秦梵走向考核场边缘的一棵古树下，盘膝而坐，闭目调息。周围嘈杂的声音渐渐远去，他的心神沉入体内，感受着经脉中流动的灵力。
“第三关是实战......”他心中默念，手指无意识地摩挲着腰间一枚古朴的玉佩。这是他离家时，父亲唯一交给他的东西，说是祖上传下来的护身符。
忽然，一阵清香飘来。秦梵睁开眼，看到一位须发皆白的老者不知何时已站在他面前。老者身着灰袍，面容慈祥，却给人一种深不可测的感觉。
“小友，可否借一步说话？”老者笑眯眯地问道。
秦梵警觉地站起身，礼貌地拱手：“前辈有何指教？”
秦梵虽表面恭敬，但体内灵力已悄然运转，随时准备应对突发状况。这老者出现得太过诡异，以他如今的修为，竟丝毫未能察觉对方是何时靠近的。
老者捋了捋雪白的长须，眼中闪过一丝赞赏：“不错，警觉性很高。”
秦梵心中暗自警惕，眼前这老者气息内敛，却隐隐给他一种压迫感，显然修为远在自己之上。
老者捋了捋长须，笑道：“老夫观小友根骨不凡，灵力精纯，不知师承何门？”
秦梵恭敬答道：“晚辈只是山野散修，并无师承。”
“哦？”老者眼中闪过一丝异色，“散修能修炼到如此境界，实属难得。
他顿了顿，忽然压低声音：“小友可愿随老夫去个地方？有一桩机缘，或许对你有益。”
秦梵心中一动，但谨慎道：“不知前辈所说的机缘是？”
老者神秘一笑：“此地不便多言。若小友信得过老夫，随我来便是。”
秦梵略一沉吟，想到自己即将面临的第三关考验，若能得此机缘提升实力，或许能多几分把握。
“那便叨扰前辈了。”他点头应下。
老者满意地点点头，袖袍一挥，一道灵光闪过，两人身影瞬间消失在原地。
当秦梵再次睁眼时，已置身于一处幽静的山谷中。谷中灵气浓郁，奇花异草遍布，远处还有一座古朴的石亭。
“这里是......”秦梵惊讶地环顾四周。
老者负手而立，淡淡道：“此地乃老夫的修行之所，名为‘灵隐谷’。”
他转身看向秦梵，目光深邃：“小友可知，为何老夫会选中你？”
秦梵摇头：“晚辈不知。”
老者微微一笑：“因为你体内，有一丝‘太虚灵脉’的气息。”
秦梵心头一震：“太虚灵脉？”
老者点头：“不错，此乃上古时期遗留的稀有灵脉，拥有者修炼速度远超常人。只可惜，你的灵脉似乎尚未完全觉醒。”
“前辈的意思是......”
老者目光灼灼：“老夫可助你觉醒灵脉，但有一个条件。”
“什么条件？”
“拜入老夫门下，成为我的关门弟子。”
秦梵愣住了。这突如其来的收徒之意，让他一时难以决断。
就在此时，他忽然察觉到一丝异样。老者的笑容背后，似乎隐藏着什么。
“怎么，小友不愿意？”老者的声音依旧温和，却透出一股无形的压力。
秦梵深吸一口气，拱手道：“前辈厚爱，晚辈受宠若惊。但此事关系重大，能否容我考虑几日？”
老者眼中闪过一丝不悦，但很快恢复如常：“也罢，老夫给你三日时间。三日后，希望你能给老夫一个满意的答复。”
正欲询问，老者却已转身离去，只留下一句飘忽的话语：“擂台之上，生死之间，方是觉醒之时......”
“前辈！请留步！”秦梵急忙追去，却在人群中失去了老者的踪影。他站在原地，眉头紧锁，回想着老者的话。
秦梵站在原地，眉头紧锁，心中反复咀嚼着老者那句飘忽的话语：“擂台之上，生死之间，方是觉醒之时......”
他抬头望向远处，演武场的中央擂台已经升起，四周人群涌动，喧嚣声此起彼伏。今日正是第三场比试的日子，而他作为新晋弟子，也将第一次踏上这生死相搏的擂台。
“难道那位前辈是在提醒我什么？”秦梵心中疑惑，但直觉告诉他，老者的话绝非无的放矢。
他深吸一口气，压下心中的杂念，迈步朝擂台方向走去。无论前方等待他的是什么，他都必须面对。
就在这时，一道冷冽的声音从身后传来：“秦梵，没想到你真的敢来参加第三场比赛。”
秦梵回头，看到一名身着华服的青年正冷笑着盯着他。此人便是萧云琅。
“有何指教？”秦梵神色平静，不卑不亢。
萧云琅嗤笑一声：“指教谈不上，只是提醒你一句，擂台上刀剑无眼，若是不小心伤了你，可别怪我没留情面。”
秦梵目光微凝，淡淡道：“多谢你提醒，我自会小心，我也提醒你一句，若是待会死在台上了，可别怪我没手下留情。”
萧云琅冷哼一声，转身离去，留下一句充满威胁的话语：“希望待会儿你还能这么镇定。”
秦梵望着他的背影，心中隐隐明白了什么。或许，那位神秘老者所说的“生死之间”，正是指他与萧云琅的对决。
“看来，这一战避无可避了。”秦梵握紧拳头，眼中闪过一丝坚定。
“秦梵！第三关考核即将开始，速来抽签！”远处传来考官的声音，打断了他的思绪。
考核场中央，一座巨大的擂台已经搭建完毕，四周符文闪烁，显然布有防护阵法。数十名通过前两关的考生聚集在此，其中大部分都是衣着华贵的世家子弟，只有少数几个像秦梵这样的散修。
萧云琅站在人群最前方，周围簇拥着几名同伴。看到秦梵走来，他嘴角勾起一抹冷笑，故意提高声音道：“某些人靠运气混过前两关，现在终于要原形毕露了。”
他的同伴们发出阵阵哄笑，引来周围人的侧目。
秦梵面色不变，径直走向抽签处。当他将手伸入签筒时，忽然感到一丝异样的灵力波动。他眉头微皱，但并未声张，随意抽出一支签。
“七号。”考官高声宣布。
“巧了，我是八号。”萧云琅晃了晃手中的签，眼中闪烁着危险的光芒，“看来我们很快就能在擂台上见面了。”
秦梵心中一沉，明白刚才的灵力波动绝非偶然。这抽签，恐怕被人动了手脚。
考核很快开始。前几场比试中，世家子弟们展现出压倒性的优势，他们手持精良法器，施展家族秘传功法，轻松击败对手。每当有人获胜，萧云琅都会向秦梵投来挑衅的目光。
“下一轮抽签开始！”
随着执事长老一声令下，悬浮在半空的水晶球迸发出无数道流光。秦梵伸手接住飞向自己的一道青光，玉牌上浮现“七号”二字。与此同时，他敏锐地察觉到一道阴冷的目光。
萧云琅晃了晃手中的玉牌，嘴角勾起残忍的弧度——同样是“七号”。
“真是天助我也。”萧云琅用只有两人能听见的声音说道，“我特意求了二叔，让他安排我们同台。”他腰间玉佩闪过一道晦暗的光芒，显然动了手脚。
秦梵瞳孔微缩，但很快恢复平静。他早料到世家子弟会耍手段，只是没想到对方如此明目张胆。不过这样也好，与其提防暗箭，不如正面了断。
“七号擂台，秦梵对萧云琅！”
青玉擂台在阵法催动下缓缓降落到地面。秦梵纵身跃上，黑袍猎猎作响。对面，萧云琅一袭月白锦袍，腰间玉佩与剑穗交相辉映，尽显世家风范。