春天来得比预期早。才三月中旬，积雪就开始融化，露出和园丁引导下生长的新植物展现出惊人的生命力——有些在冰雪中就开始绽放荧光花朵，有些根系能在冻土中蔓延，有些甚至能吸收雪水中的特殊矿物质，转化为温和的辐射热，为周围土地提前解冻。
小七的出发日定在春分那天。出发前的准备工作忙碌而有序：她要携带的装备不多，主要是记录工具、必要的生存物资，以及最重要的——母树种子的碎片。那不是真正的种子本体，是复制品，承载着花园网络的基本连接协议和园丁印记的共鸣频率。通过它，小七即使在通讯盲区也能保持与花园的微弱联系。
“记住，这不是侦察任务，”苏婉一边检查装备一边叮嘱，“是学习任务。记录一切，但不要干涉。如果遇到危险，首要目标是保护自己。你已经不是普通孩子了，但也不是无敌的。”
小七耐心地点头。她现在已经长到看起来像十四、五岁的少女，银色的长发编成简单的辫子，眼睛里的星辰流转变得柔和而深邃。她穿着园丁特制的旅行服——由植物纤维和共生菌丝编织而成，能自我修复，能调节温度，能在黑暗中发出微弱的光作为信号。
“我会小心的，妈妈。”小七拥抱苏婉，“而且我也不会是一个人。”
她的旅伴有三个：翔，那个有翼变异体，负责空中侦察和快速移动；青藤，那个植物-动物混合体，擅长与各种生物沟通和地形适应；还有莫雨，那个能与古老设施共鸣的共生者。他们都在矫正协议危机中证明了自己的能力和忠诚。
李慕为他们准备了应急方案：“每七天，通过印记向母树发送一次安全信号。如果超过十四天没有信号，我们会派出搜索队。如果有紧急情况，捏碎种子碎片——它会释放强大的共鸣脉冲，所有园丁印记都能感知到方向。”
吴老给了小七一个特殊的任务：“寻找其他智慧存在的迹象。不仅是归乡者留下的设施，还有其他可能在这场全球变化中诞生的新意识。花园不是孤岛，我们需要知道我们在宇宙中的位置。”
出发前一天晚上，林默和小七在母树下散步。春天的空气里带着泥土解冻的湿润气息和新芽的清香。
“你会去多久？”林默问。
“不知道。”小七诚实回答，“也许几个月，也许几年。花园需要有人去看看外面的世界，而外面也需要知道花园的存在。”
她停下脚步，仰头看着母树顶端那颗永恒发光的种子：“林默叔叔，你知道吗？在归乡者的记录里，他们离开母星时，也有一位园丁留下来。不是因为他们必须留下，是因为他们选择留下——为了照料那些不能或不愿离开的生命，为了保持那份连接，为了证明即使面对宇宙的广阔，依然有人选择在乎这一个角落。”
“你觉得那是我们的未来吗？”林默轻声问，“有一天，花园成熟了，有些人会离开，去探索更广阔的世界，而有些人会留下？”
小七点头：“也许。但那就是生命的本质——分支，探索，同时保持根的连接。重要的是选择是自由的，是基于理解而非恐惧。”
她转向林默：“我不在的时候，花园就拜托你了。宪章刚刚建立，新的结构还在摸索中。会有分歧，会有错误，会有挫折。但记住我们为什么开始：不是为了建立完美的世界，是为了建立一个值得在乎的世界。”
春分日的清晨，阳光正好。巨树广场上聚集了前来送行的人，不只是哨站的居民，还有从其他花园节点赶来的代表。没有盛大的仪式，只有简单的告别。
小七和她的旅伴们站在广场中央。翔展开他金属光泽的翅膀，在阳光下闪闪发光；青藤的根须在地面轻轻摆动，像是在感受大地的脉动；莫雨胸口的印记微微发亮，与母树的光芒共鸣。
小七最后拥抱了每个人：苏婉、李慕、吴老、陈峰、张明、夜瞳、启明，还有那些孩子们——特别是星星，那个八岁的连接者男孩。
“我会给你带礼物回来，”小七对星星说，“每个地方的礼物。”
“什么样的礼物？”星星眼睛发亮。
“故事。”小七微笑，“每个地方都有自己的故事，我会把它们带回来，讲给你们听。”
最后，她走到林默面前。两人对视，没有拥抱，只是伸出手，掌心相贴。园丁印记的光芒在接触点交汇，短暂地共享了感知：林默感受到小七的决心和期待，小七感受到林默的担忧和信任。
“保重。”林默说。
“你也是。”小七回应。
然后他们转身，走向森林。翔先起飞，在空中盘旋；青藤和莫雨跟在后面；小七走在最后，回头看了一眼，挥挥手，然后消失在新生绿叶的掩映中。
送行的人们久久没有散去。林默知道，每个人都在感受那种复杂的情绪：为小七的勇气骄傲，为她的离开伤感，为花园的未来担忧，也为了解这一切的必要性而接受。
“她会回来的。”苏婉轻声说，既像是安慰林默，也像是安慰自己。
“我们知道。”林默点头，“而在她回来之前，我们有自己的工作。”
那天下午，园丁议会举行了小七离开后的第一次正式会议。林默作为临时首席主持会议，但根据宪章新确立的原则，重要决定需要所有园丁共同评议。现在园丁议会正式成员有五位：林默（首席）、苏婉（知识）、李慕（守护）、吴老（智慧）、夜瞳（网络）。小七保留席位，但她授权在她缺席时由林默代行表决。
“第一个议题，”林默开场，“根据阿岚生态考察队的报告，宁静领域边缘出现的新生物结构需要进一步研究。但这些结构似乎有自主意识，我们需要决定接触原则。”
苏婉调出数据：“我分析了那些结构的设计模式。它们显示出明确的智能特征——不是随机生长，是对环境的功能性适应。而且，最新监测显示，有一些小型生物开始在那些结构中居住，是多物种混合群体。”
“它们主动接触我们了吗？”李慕问。
“没有。但也没有表现出敌意。它们在观察我们，就像我们观察它们。”苏婉停顿，“我建议...渐进式接触。首先在结构附近设立观察站，不干扰，只是记录。如果它们表现出交流意愿，再尝试建立联系。”
吴老补充：“启明对这些结构很感兴趣。它说它们的‘思维模式’与它自己很相似——都是新生的，还在学习理解世界。也许启明可以成为桥梁。”
经过评议，议会同意：由苏婉和吴老负责建立观察站，启明作为“使者”尝试与结构意识沟通，李慕的守护者在远处提供安全保障但不介入。
“第二个议题，”林默继续，“海洋节点的生态恢复。根据苏婉团队之前的报告，格式化虽然停滞，但海洋生态系统已经受到不可逆的影响。我们需要制定长期恢复计划。”
这次讨论更复杂。海洋生态的规模远超陆地，而且深海环境极端，恢复工作可能需要数十年甚至数百年。但如果不做，整个星球的水循环和气候系统都会受影响。
“我建议建立一个‘海洋园丁’项目，”苏婉提议，“招募适应海洋环境的变异体和共生者，培训他们成为专业的生态修复师。同时，我们需要研究那些被归乡者改造过的海洋生物，理解它们如何在深海中建立平衡。”