雷峰的新腿磨合得越来越顺，几乎成了基地一道移动的风景线，走到哪儿都能引来一片或羡慕或惊叹的目光。这家伙甚至开始嘚瑟，训练间隙非要跟人比单腿跳远，结果用他那条新腿，愣是比人家两条好腿蹦得还远还稳，气得几个小伙子嗷嗷叫，直呼“作弊”。
“嘿嘿，啥叫作弊？这叫科技改变命运！”雷峰得意地拍着大腿，金属外壳邦邦响，独眼笑得眯成了一条缝。这股子欢实劲儿，多少冲淡了基地里因林默状态不明而弥漫的些许阴霾。
但这股轻松气氛，并没持续太久。
几天后，一个加密通讯请求，接入了“盘古”基地的主控中心。信号源经过了几十层伪装和跳转，最终锁定——来自月球。
指挥室内，核心成员几乎到齐。林默站在主位，冰蓝色的眼眸平静地注视着屏幕。苏婉站在他侧后方，双手不自觉地握紧。小七挨着苏婉，她能感觉到妈妈身体的紧绷，以及周围所有人，包括秦叔叔、杰克叔叔、雷峰叔叔他们心里那根骤然绷紧的弦。
连青木长老都微微睁开了半阖的眼眸，精光内敛。
通讯接通，屏幕闪烁了几下，稳定下来。画面那头，是一个穿着陈旧但整洁月球联合基地制服的老人。他头发花白，面容憔悴，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着一种近乎偏执的火焰。背景是一个狭窄的舱室，各种仪器闪烁着微光，显得拥挤而压抑。
“地球‘盘古’基地，这里是月球‘望舒’前哨，代号‘老矿工’。”老人的声音沙哑，带着长期缺乏睡眠的疲惫，但语速很快，透着一股急切，“感谢你们之前的物资援助，虽然只是杯水车薪，但……让我们知道，地球还没有完全忘记我们这些被扔在石头上的‘孤儿’。”
林默微微颔首，声音平稳听不出波澜：“‘老矿工’，我是林默。收到你们的信号很意外。月球联合基地主体，现在情况如何？”
“林默指挥官……”“老矿工”脸上露出一丝苦涩甚至带着点嘲讽的笑容，“联合基地？呵，那已经是过去式了。现在那里，是‘清道夫’的主场，是那些怪物的巢穴！”
他深吸一口气，似乎想平复激动的情绪：“自从上次大规模袭击后，联合基地主体结构被破坏超过百分之六十，防御系统基本瘫痪。幸存的人员……十不存一。我们‘望舒’前哨因为位置偏僻，主要负责深层矿物勘探和能源采集，才侥幸躲过一劫。但也成了孤岛，被彻底切断了与主体和其他前哨的联系。”
指挥室里响起一片压抑的吸气声。虽然早有心理准备，但亲耳听到月球基地近乎全军覆没的消息，还是让人心头沉重。
“我们一直在尝试修复长程通讯，想方设法搜集‘清道夫’的情报。”“老矿工”继续说道，他的语速越来越快，“我们发现，那些怪物……它们的行为模式在变化！它们不再像之前那样，只是凭借本能狩猎和破坏。它们……似乎有了某种组织性！”
画面切换，出现了一段模糊不清、剧烈晃动的监控录像。可以看到，几只形态各异的“清道夫”——有的如同多足爬虫，有的像是扭曲的节肢动物——正在协同围攻一处防御工事。它们不再是乱糟糟地一拥而上，而是有明显的分工：有的正面佯攻吸引火力，有的利用地形迂回包抄，甚至还有个体在远处喷吐着酸液或者能量束进行远程压制！
“看到了吗？它们在学习！在进化！”“老矿工”的声音带着一丝恐惧，“更可怕的是……我们捕捉到了一些极其微弱的、断断续续的信号，不属于任何已知的月球或地球通讯协议。我们怀疑……怀疑可能存在一个‘指挥节点’，一个更高级的‘清道夫’个体，或者……某种我们无法理解的东西，在背后协调它们的行为！”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，在指挥室里掀起了惊涛骇浪。
“指挥节点？”杰克失声叫道，“妈的，这些东西难道还成军队了？”
秦风眉头紧锁，死死盯着屏幕上那些协同作战的怪物身影，作为前职业军人，他比任何人都清楚这意味着什么。散兵游勇和一支有组织的军队，完全是两个概念的危险。
苏婉脸色发白，喃喃道：“病毒……不仅能改造生物体，还能赋予这种……社会性组织能力？或者说，它们本身就是一个蜂巢思维？”
小七下意识地靠近林默，她能感觉到，在听到“指挥节点”和“无法理解的东西”时，林默叔叔体内那股冰冷的能量，似乎微微波动了一下，不是恐惧，更像是一种……被触动了的感应。