南极冰盖的广袤与死寂，远超众人的想象。“猛犸”探险车在其上行驶，如同微尘掠过白色的沙漠。天空是永恒的灰白，与脚下望不到边际的冰雪世界融为一体，失去了所有参照物，方向感在这里成为一种奢侈。唯有里奥那被压制的感知，如同黑暗中唯一的烛火，顽强地指向东南方那个能量搏动的源头。
行驶变得异常艰难。看似平坦的冰面下可能隐藏着被积雪覆盖的冰隙，克罗宁必须依靠“猛犸”先进的地质雷达和极其缓慢的速度来规避风险。极地的低温无时无刻不在考验着车辆的极限，能源消耗远超预期，玛莎不得不进一步收紧能量配给，确保维生舱和核心系统的优先供应。
呼啸的狂风卷起地表的雪粒，形成一道道白色的沙尘暴，能见度时好时坏。阿雅在观测位上必须穿戴厚重的防寒装备，即便如此，暴露在外的皮肤依旧有冻伤的风险。她需要时刻警惕的，不仅仅是自然陷阱，还有这片冰原上可能存在的、适应了极端环境的变异生物，或是…更糟的东西。
“外部温度零下五十二摄氏度，并且持续下降。风速提升，即将达到暴风雪级别。”杰克的声音在温暖的车厢内也显得有些紧绷，“按照当前速度和路线障碍，抵达第一个目标点预计还需要四十八小时。”
四十八小时，在这片白色地狱里，每一分钟都是煎熬。
里奥坐在车厢内，眉头紧锁。南极的“封锁”能量场像一块巨大的寒冰，压在他的精神上，让他与“星火”的沟通都变得滞涩。他必须付出比平时多数倍的精神力，才能维持住对那个东南方向“锁孔”的模糊感应。同时，他也更清晰地“听”到了这片冰原的“脉搏”——那是一种缓慢、沉重、仿佛来自星球本身的冰冷心跳，而“锁孔”的搏动，就像是这心跳声中的几个不协调的杂音。
“我们…离它更近了…”里奥的声音带着疲惫的沙哑，“但这里的‘声音’…很乱…除了‘锁孔’，还有别的…东西…在冰层
他的感知捕捉到了一些深埋在冰层之下的、巨大而沉默的金属造物散发的微弱回波，风格与第七方舟或外星残骸都不同，更古老，也更…粗糙。似乎是旧时代人类探索南极时遗留下的基地或科研站残骸。
就在他们艰难前行了将近一天后，暴风雪如期而至，而且比预想的更加猛烈。
天地间瞬间被狂舞的雪沫充斥，能见度降至不足五米。狂风嘶吼着，仿佛要将“猛犸”这钢铁造物也撕成碎片。车辆在风雪中剧烈摇晃，如同怒海中的一叶扁舟。克罗宁不得不将车停下来，利用车体自重和冰锚固定，等待风暴过去。
“不行，不能停！”里奥在剧烈的颠簸中忽然喊道，脸色变得更加苍白，“冰层…在移动！带偏方向，甚至掉进冰缝！”
杰克立刻调取深层扫描，果然发现他们下方的冰层并非实体，而是一条缓慢移动的冰川河流的上覆冰盖，结构极其不稳定！
“启动全地形模式！保持最低速度前进！绝对不能停！”苏婉当机立断。
克罗宁咬紧牙关，重新启动“猛犸”，顶着能撕碎一切的狂风和几乎完全丧失的视野，依靠里奥那断断续续的方向指引和杰克对脚下冰层结构的实时监测，以龟速在暴风雪中艰难挪动。