沙虫的尸体很快被流动的沙丘吞噬掩埋，仿佛从未存在过。“猛犸”探险车继续在无垠的沙海中跋涉，如同茫茫大海上的一叶孤舟。白日的酷热与夜晚的刺骨严寒交替轮回，考验着车辆的极限，也消磨着人的意志。
水资源开始显现出它的珍贵。玛莎制定的配给计划极其严格，每个人的嘴唇都因干燥而开裂，说话都带着沙哑。车载的聚变电池能量充沛，但水循环系统在持续高负荷下，产出的纯净水依旧赶不上消耗的速度。
第三天午后，最令人担忧的情况出现了。远方的天际线上，一道连接天地的、昏黄色的巨墙正在缓缓推进，伴随着隐约传来的、如同万马奔腾般的低沉轰鸣。
“是沙暴！大型沙暴！”杰克的声音带着前所未有的严峻，“规模巨大，移动速度很快，预计一小时后将覆盖我们所在区域！必须立刻寻找掩体或采取避险措施！”
在平坦的沙海中，面对这种规模的天灾，“猛犸”如同待宰的羔羊。一旦被卷入风暴中心，即便车辆不被掀翻或掩埋，沙尘也会无孔不入地堵塞所有进气口和精密设备，导致车辆瘫痪。
“全速前进！寻找任何可以依托的地形！”克罗宁将油门踩到底，“猛犸”发出怒吼，在沙丘上狂奔。
然而，视线所及，除了沙丘还是沙丘。绝望的情绪开始如同毒蛇般悄然噬咬人心。
就在此时，里奥忽然指着左前方，声音带着一丝不确定：“那里…有水的感觉…还有…植物的‘回响’…”
众人循声望去，只见在扭曲的热浪中，远处似乎真的出现了一片朦胧的绿色，隐约还有波光粼粼的景象！
“是绿洲！”玛莎眼中燃起希望。
“等等！”杰克立刻泼了冷水，“光学传感器受到热浪干扰，成像极不稳定。根据环境数据分析，该区域存在大型绿洲的概率低于百分之五…很可能是海市蜃楼！”
希望刚刚升起，就被现实狠狠砸落。在沙漠中，被蜃楼欺骗往往意味着死亡。
“不…”里奥却坚持道，他闭上眼，全力感知，“不是幻觉…那种‘生机’的波动…很真实…虽然很微弱…被什么东西…屏蔽着…”
他的感知与仪器数据产生了矛盾。是相信冰冷的数据，还是相信里奥那屡次创造奇迹的直觉？
苏婉看着窗外那愈发逼近的、如同末日般的沙暴巨墙，又看了看里奥那紧蹙眉头、努力分辨的侧脸，瞬间做出了决断。
“相信里奥！调整方向，去那个‘绿洲’！”她的声音斩钉截铁，在这种绝境下，她选择赌一把，赌里奥那超越常理的感知能力。
克罗宁没有犹豫，立刻调转车头，朝着那片在热浪中摇曳不定的“幻影”全速驶去。