“锁匠”行动的成功与带回的异常数据，在希望前哨内部引发了短暂的振奋，但随之而来的是更深的忧虑和紧迫感。
杰克团队对那段异常信号进行了不眠不休的分析。初步结果显示，这信号并非“收割者”标准“清理程序”的一部分，其结构更接近于一种…“求救信号”？或者是一种系统内部严重错误达到临界点时产生的“崩溃预警”？无论是哪种，都指向一个令人不安的事实——这个看似铁板一块的毁灭程序内部，可能正酝酿着某种不稳定的剧变。
“这可能是我们的机会，也可能是更大的灾难。”苏婉在高层会议上沉声道，“一个开始崩溃的‘收割者’，其行为将更加不可预测。”
仿佛是为了印证她的担忧，就在会议进行时，南方前线所有的监测站同时传来了最高级别的警报！
“主教大人！南方‘收割者’主体能量场发生剧烈扰动！移动速度提升百分之三百！前进方向微调，预测其锋面将在七十二小时内，同时覆盖我方控制区南部和希望前哨外围！”“焚书人”的指挥中枢内，艾琳娜的声音带着一丝绝望的颤抖。
几乎同时，希望前哨也得出了相同的结论。
那庞大的、如同死亡钟罩般的黑暗风暴，动了。不再是缓慢的侵蚀，而是如同海啸般，带着碾碎一切的威势，向着北方席卷而来！它那原本就混乱的能量场变得更加狂暴，其中甚至夹杂着之前从未观测到的、类似“锁匠”行动中捕获的异常信号碎片，仿佛整个系统正在变得不稳定。
真正的末日时钟，进入了最后倒计时。
“来不及了…”克罗宁看着战术地图上那代表毁灭的红色区域急速扩大，声音沙哑，“我们的防御工事，最多只能拖延它们二十四小时。”
“秩序密钥呢？”玛莎急切地看向里奥和杰克。
“模型c对单个小型单位有效，但面对这种规模的混沌能量风暴…”杰克摇了摇头，脸色苍白，“就像试图用一杯水去浇灭森林大火…除非我们能找到更强大的‘秩序源’，或者…理解并利用它们内部正在发生的‘错误’。”
但时间，已经不在他们这一边。
“焚书人”控制区方向，也传来了巨大的能量波动和爆炸声。显然，他们也意识到了末日将至，开始了疯狂的、但注定徒劳的抵抗。
希望前哨内，刺耳的全面撤离警报响彻每一个角落。所有人都明白，坚守只有死路一条。
“执行‘火种’计划！”苏婉的声音通过广播系统传遍整个前哨，冷静中带着不容置疑的决绝，“所有非战斗人员，按预定序列，即刻前往地下深层掩体避难！战斗单位，不惜一切代价，为撤离争取时间！”
这是早已制定的最终预案——放弃地表基地，保留文明的火种。
整个前哨瞬间陷入了有序但悲壮的混乱。人们携带着最重要的物资、研究成果和珍贵的植物种子，扶老携幼，冲向通往地下的入口。战士们则逆着人流，冲向防御阵地，他们的脸上写着坚毅与决然。
就在这时，秦风的加密通讯接了进来，他的全息影像出现在总控室，背景是“焚书人”控制区方向的冲天火光和爆炸。
“苏婉！听着！”秦风的声音急促而嘶哑，伴随着剧烈的咳嗽，“墨菲斯那个老疯子…启动了‘最终净化’…他想拖着所有人一起下地狱！但我们…我们找到了…一些东西…来自南方…更古老的…”