时间在紧张的备战与隐秘的博弈中悄然流逝。数日过去，“焚书人”控制区南部边缘，三台耗费巨大资源才启动并部署到位的大型能量感应阵列，正日夜不停地对准南方，监测着“收割者”能量场的任何细微变化。
“执焰者”艾琳娜站在主控台前，看着屏幕上不断刷新的数据流，眉头越皱越紧。他们已经不间断监测了超过一百二十个小时，几乎达到了设备连续运行的极限，能源储备也亮起了警报。
“数据吻合度…百分之六十七。”一名技术人员汇报，声音带着不确定，“确实观测到了能量峰值的周期性波动，但所谓的‘衰减窗口’…幅度远低于希望前哨提供的数据，平均只有百分之零点五，而且持续时间极短，几乎无法利用。更重要的是，这种波动极其不稳定，似乎受到未知因素的干扰，无法形成可靠的攻击窗口。”
艾琳娜的脸色沉了下来。希望前哨提供的情报，如同一个精心调制的鸡肋——食之无味，弃之可惜。数据模型本身看起来无懈可击，引导他们发现了真实存在的现象，但这现象的利用价值却微乎其微，反而让他们投入了大量时间和资源，一无所获。
“关闭阵列一和阵列三，保留阵列二进行低功耗持续监测。”艾琳娜疲惫地揉了揉眉心，下达了命令。她知道，这次验证，从战略上讲，他们很可能已经落入了希望前哨的圈套，被对方用真实但无用的信息牵着鼻子，进行了一场毫无意义的资源消耗。
她将结果汇报给了灰烬主教墨菲斯和审判官卡尔文。
“果然是个陷阱！”卡尔文怒气冲冲，“那些狡诈的亵渎者！立刻关闭那条该死的频道，我们不能继续被他们愚弄！”
“但我们也确实确认了‘收割者’能量场存在不稳定的周期性波动，这本身也是一个发现。”艾琳娜试图客观分析，尽管她也感到挫败，“而且，关闭频道，意味着我们彻底失去了一个获取他们研究动向的窗口。他们可能掌握了更多…甚至包括如何引发那种‘干扰’的真实方法。”
她指的是监测过程中，偶尔捕捉到的、导致“收割者”能量场产生微小紊乱的未知信号波动。这波动与希望前哨提供的“谐振中和”模型无关，却似乎更接近本质。
墨菲斯主教沉默着，如同石雕。他希望窃取情报，却反被对方利用，消耗了宝贵的资源和时间。这种认知让他感到屈辱和愤怒，但更深层的，是一种对希望前哨研究进展的忌惮。对方似乎走在了一条他们尚未理解的、更接近真相的道路上。
“频道…暂时保留。”墨菲斯最终开口，声音冰冷如铁，“但监听等级降至最低，仅作信息存档。艾琳娜，集中我们所有资源，绕过希望前哨提供的一切信息，从头开始，建立我们自己对南方威胁的分析模型！我们必须找到属于自己的应对之道，绝不能依赖异端的施舍！”
“是！”艾琳娜和卡尔文同时领命。这一次，“焚书人”内部的意见罕见地统一——必须摆脱希望前哨的信息误导。
希望前哨，信息管控小组通过残留的微弱信号反馈，确认了“焚书人”大型能量阵列的关停和监听等级的变化。
“他们察觉了。”埃米莉亚博士向苏婉汇报，“第一阶段的信息误导已经达成目的，成功消耗了他们的部分资源和注意力。但看起来，他们并未完全关闭频道，只是变得更加警惕。”
“足够了。”苏婉点头，“我们的目标本就是拖延和干扰，为我们自己的研究争取时间。接下来，保持频道静默，让他们自己去猜吧。”
真正的重心，依然在里奥和杰克的研究上。