希望前哨进入了前所未有的高度戒备状态。所有非必要活动暂停，能量优先供应给即将进行的实验及防御系统。实验区域被层层封锁，克罗宁亲自带队在外围布防，任何未经授权的靠近都会被立即制止。阿雅和她的小队则作为最终应急力量，守在实验室气密门外，如同两道冰冷的闸门。
实验室内，气氛凝滞得仿佛能拧出水来。里奥被安置在中央的特制隔离舱内，舱壁加装了最新的信息屏蔽层和物理缓冲材料。更多、更精密的传感器如同银色藤蔓般连接在他身上，监测着他每一丝最细微的生理和精神波动。
苏婉、杰克和小七位于主控台前。小七被安置在一个带有独立能量屏障的座位上，苏婉紧紧握着她的手，既能给予安慰，也能在第一时间察觉她的异常。杰克的手指悬在控制台上方，微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为极致的专注。
“所有系统最终自检完成。一级隔离已启动，二级、三级隔离待命。紧急静默系统在线，冗余校验通过。”杰克的声音通过内部通讯传来，异常干涩。
“小七，准备好了吗？”苏婉低头，轻声问。
小七用力点了点头，小脸绷得紧紧的，深吸一口气：“嗯！我会努力‘看’清楚的！”
“开始。”苏婉下达了最终指令。
杰克启动了经过无数次模拟优化的“引导阅读”程序。一个经过精心调制的、强度被压制在理论安全阈值以下的“秩序场”，温和地笼罩住隔离舱。同时，一段代表“查询坐标源基础时空特性”的、高度简化的请求信息流，被注入场中，导向里奥的意识深处。
实验室里只剩下设备运行的微弱嗡鸣和几人压抑的呼吸声。
小七闭着眼睛，全身心沉浸在对里奥意识那片“星海”的感知中。
起初，一切如常。信息流在“秩序场”的引导下，如同被轻风拂动的光带，缓缓流向某个特定的“深度”。
几秒钟后，小七突然细微地抽了一口气。
“它…它听到了…”她极轻地说，仿佛怕惊扰到什么，“星星…在往一个很深很深的地方…流过去了…”
主屏幕上，代表里奥意识活动的数据开始出现规律的、指向性明确的波动，表明交互正在建立。
突然，所有的数据流猛地一滞！仿佛撞上了一面无形的墙壁！
小七的身体瞬间绷直，声音带上了惊恐：“停住了！它们停住了！那个‘很深的地方’…好像…有一面‘镜子’？不…不是镜子…是…是…”