“焚书人”……“神”的遗迹……
这突如其来的讯息，像一块投入本就暗流汹涌湖面的巨石，在“希望前哨”的核心层中激起了远比北塔发现时更为复杂的波澜。与遥远星空的威胁不同，“焚书人”的出现是近在咫尺的、带着明确人类意志和敌意的挑战。
最高决策会议再次召开，气氛比上一次更加凝重。
“东南方向……‘铁锈城’废墟？”克罗宁看着地图上被标记出的区域，眉头拧成了疙瘩，“那地方十几年前就是变异体的老巢了，信号强度据说能干扰通讯，怎么可能还有成建制的人类势力存在？还‘神’？我看是装神弄鬼！”
他的怀疑不无道理。“铁锈城”在旧时代是重要的工业中心，病毒爆发后，因其复杂的管道结构和残留的强烈辐射、化学污染，成为了变异生物滋生的温床，一直被幸存者视为禁区。
“信号加密方式确实古老，但破译后的内容……不像是胡言乱语。”玛莎指着译电纸，“他们明确提到了‘磐石’，知道周云，并且使用了‘遗迹’、‘注视’这样的词汇。这和我们掌握的某些信息……有重叠。”她的目光意有所指地扫过苏婉和阿雅。
苏婉沉吟着，“焚书人”这个代号本身就充满了一种偏执和毁灭的气息。他们声称发现了“神”的遗迹，这个“神”，会是指雪山基地的“哨兵Ξ”吗？还是指那无形的“帷幕”？或者……是这片废土上尚未被她们发现的、第三个同等级别的存在？
“合作，或毁灭？”阿雅冷冷地重复着讯息最后那句充满威胁的话，“他们的‘合作’基础是什么？共享所谓‘神’的知识？还是……像周云一样，试图掌控它？”
问题的关键在于，“焚书人”对“神”的认知到了何种程度？他们是像北塔观测站一样，是懵懂的发现者兼受害者？还是像周云那样，是野心勃勃的试图掌控者？或者……他们已经有了某种程度的“接触”，甚至“理解”？
“我们不能回应。”苏婉在经过深思熟虑后，提出了第一个建议，“在完全不了解对方底细，尤其是他们与‘神’（无论指代什么）的关系之前，任何接触都可能暴露我们自己，甚至可能触怒‘帷幕’。静观其变，加强东南方向的侦察。”
“我同意。”阿雅立刻支持，“需要派出一支精干小队，秘密潜入‘铁锈城’外围区域，进行侦察。不接触，只观察。了解‘焚书人’的规模、装备、活动规律，以及……他们所谓的‘神之遗迹’究竟是何物。”
这是一个危险但必要的任务。“铁锈城”环境恶劣，加上未知的“焚书人”势力，风险极高。
“我去。”阿雅依旧是这个任务的不二人选。
“这次我和你一起去。”杰克主动请缨，他对电子设备和信号追踪有特长，在这种侦察任务中能发挥重要作用。
玛莎和克罗宁对视一眼，最终同意了这项侦察计划。前哨不能对这样一个近在咫尺、且可能拥有危险知识的势力一无所知。