“希望前哨”分配给她们的居所是一间狭小的、由仓库角落隔出来的房间，四面是粗糙的水泥墙，头顶是裸露的金属横梁，空气中弥漫着淡淡的霉味和消毒水的气息。但对于经历了南极地狱般环境和漫长冰原跋涉的三人来说，这已是难得的安稳。
阿雅在进入房间后做的第一件事，就是用房间里能找到的简陋材料——几块木板和一个废弃的金属桶——迅速加固了门闩，并在窗口设置了简易的预警装置。她的动作熟练而精准，仿佛早已在脑海中演练过无数遍。做完这一切，她才稍稍放松下来，但依旧选择坐在靠近门口的位置，这是一个守护者本能的选择。
小七蜷缩在房间里唯一一张铺着薄毯的简陋床铺上，几乎是立刻就陷入了沉睡。极度的疲惫和精神的放松，让她终于可以卸下一直强撑的戒备。即使在睡梦中，她的眉头也微微蹙着，偶尔会发出几声模糊的呓语，似乎仍在经历旅途中的恐惧。
苏婉没有休息。她靠着冰冷的墙壁坐下，就着从窗口透进来的、灰蒙蒙的天光，仔细检查着自己随身携带的、仅存的一些研究笔记和资料。这些纸张大多皱巴巴，有些地方甚至被水渍和血污模糊，但上面记录的数据、公式和推论，是她们从“普罗米修斯”到南极一路走来，用生命和牺牲换来的宝贵知识结晶，也是她未来在这里立足、推行理念的根本。
她需要整理思路，需要将那些惊世骇俗的关于病毒本质、远古文明和系统修复的真相，转化为这个时代的人们能够理解、并且愿意接受的语言。这并非易事。
傍晚时分，门外传来了脚步声和轻轻的敲门声。阿雅瞬间警觉，无声地移动到门后，透过缝隙向外观察。是玛莎，她独自一人，手里拿着一个油纸包。
“是我，玛莎。”门外传来声音。
阿雅看了一眼苏婉，得到肯定的眼神后，才缓缓打开了门。
玛莎走了进来，目光扫过加固的门闩和沉睡的小七，最后落在苏婉和她摊开的笔记上，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。她将油纸包放在一张摇摇晃晃的小桌上：“一点食物和干净的饮水。前哨资源有限，这是你们今天工作的报酬——苏婉博士下午关于净水系统和围墙结构的建议，很有价值。”
“谢谢。”苏婉没有推辞，她们确实急需补充体力。
玛莎没有立刻离开，她拉过一张破旧的椅子坐下，看着苏婉，语气平静却带着不容回避的锐利：“现在，没有外人。可以告诉我，你们在南方到底看到了什么？‘世界的变化’究竟是怎么回事？别用那些含糊的说辞。”
真正的考验来了。苏婉知道，玛莎这样的领导者，需要的不是模糊的希望，而是清晰的、能够指导行动的事实。
苏婉深吸一口气，合上笔记。她没有直接讲述南极的史诗，而是从玛莎能够直观感受到的现象入手。
“玛莎女士，您是否注意到，最近外出搜寻物资的小队，遭遇变异生物袭击的频率和强度都在下降？甚至一些原本被标记为极度危险的区域，能量辐射读数也出现了不正常的回落？”
玛莎点了点头，这正是她最近百思不得其解的地方，也是她愿意给苏婉一个机会的重要原因。