冰冷的铁丝网在晨曦中泛着寒光。林默一行人隐蔽在树林边缘，久久地凝视着那座寂静的研究所堡垒。最终，秦风放下望远镜，低声道：“没有明显的外部威胁，但他们自己戒备森严。直接过去风险很大，但继续留在这里也可能被他们的巡逻队发现。”
“我们还有别的选择吗？”老李的声音带着绝望后的疲惫，“城市里全是那种鬼东西，这里至少……看起来像是有秩序的地方。”
林默深吸一口气，目光扫过小七不安的脸庞，最终做出了决定。“我们过去，但保持警惕。秦风，交涉由你来，你更擅长这个。我和老李见机行事，保护好小七。”
达成共识后，四人小心翼翼地走出树林，高举双手，以显示没有武器（尽管秦风腰间别着消防斧），缓慢而清晰地朝着研究所紧闭的大门走去。
他们立刻被发现了。围墙哨塔上的探照灯猛地打在他们身上，刺目的光线让人几乎睁不开眼。一个冰冷、通过扩音器传来的声音响起：“站住！表明身份！否则我们将视为威胁处理！”
秦风停下脚步，朗声回答：“我们是城市里的幸存者！找到了你们的传单！我们中有医生！没有感染！”他特意强调了林默的身份。
围墙后一阵沉默，似乎在核实或请示。几分钟后，那冰冷的声音再次响起：“一个一个过来，接受检查和消毒。有任何异常举动，格杀勿论！”
沉重的铁门发出机械运转的嗡鸣，打开了一道仅容一人通过的缝隙。一个穿着全身防护服、手持自动步枪的警卫站在门后，示意他们依次进入。
门内是一个狭小的隔离区，像是气闸舱。他们被要求脱下所有外衣，接受极其严格的身体检查，任何微小的伤口都被反复查看、取样。冰冷的消毒喷雾淋遍全身，刺鼻的气味让小七忍不住咳嗽。林默以医生的专业眼光审视着这一切，这里的防疫程序严格得超乎寻常，甚至有些过分谨慎，仿佛他们面对的不是已知的病毒，而是某种更可怕的东西。
检查过程令人屈辱且紧张，但最终他们都被确认“清洁”。一个穿着白色制服、表情刻板的中年女人出现在他们面前，胸前挂着“安全主管”的牌子。
“我是王主管。”她的声音和扩音器里一样冰冷，“欢迎来到国家生物安全与进化研究所临时避难所。在这里，秩序和安全高于一切。你们将获得基本生存物资，但必须遵守我们的规定，并接受工作分配。”她递过来几张表格，“填好你们的个人信息，特别是专业技能。”
林默在表格上郑重写下了“医生”和“病毒学研究员”。王主管看到后，眼神似乎有了一丝微不可察的变化，但很快恢复平静。
通过隔离区，他们终于进入了研究所的内部。眼前的景象与外面的破败世界截然不同。明亮的LEd灯照亮着宽敞洁净的走廊，空气循环系统发出低沉的嗡嗡声，穿着各种制服的人员行色匆匆，一切都显得井然有序，高效运转，甚至有种不真实的压抑感。
老李几乎要喜极而泣，喃喃道：“太好了……真的有电，有热水，有安全的墙壁……”
秦风却依旧眉头紧锁，他低声对林默说：“太安静了，也太干净了。你不觉得吗？这里的人……眼神都很空洞，像机器。”