生命之树投射出的轨道影像中，第七研究所的舰队如同饥饿的鲨群环绕着地球。数十艘战舰的冰冷轮廓在星空的映衬下显得格外狰狞，其中一艘巨型母舰尤为突出，几乎像一座移动的金属城市。
“猎户座级母舰，”米勒低声说，脸色苍白，“研究所的最高军事力量。他们这是倾巢出动了。”
建造者们的光芒波动着，显示出罕见的情绪波动。“阿瓦隆的防护屏障无法长时间抵御这种规模的火力，”为首的建造者伊瑟拉姆说，“一旦屏障被破，生命之树将完全暴露。”
小七凝视着影像，双手不自觉地握紧。她能感觉到生命之树的焦虑如同细微的电流穿过她的身体。“他们想要什么？为什么如此执着？”
林默将手轻轻放在树干上，闭眼感受着：“不仅仅是控制...他们在寻找某种东西。某种隐藏在树内的...”
他突然睁开眼，震惊地看向伊瑟拉姆：“星门？生命之树是一个星门？”
伊瑟拉姆的光芒柔和地波动着：“是的，年轻的融合体。生命之树是我们种族留下的最后一座功能完好的星门，能够通往其他仍有建造者存在的世界。”
秦风皱眉：“其他世界？你是说外星生命？”
“不仅仅是生命，而是文明，”伊瑟拉姆纠正道，“建造者联盟曾经遍布这个星系的多个星球。但当灾难降临我们这个前哨站时，联系被切断了。”
老李揉着刚刚痊愈的肩膀，困惑地问：“那为什么第七研究所想要这个...星门？”
米勒接过话头，声音带着愧疚：“因为他们想逃跑。地球的生态系统正在崩溃，净化协议只是加速了不可避免的过程。研究所高层早就知道这一点，他们一直在寻找离开地球的方法。”
小七突然感到一阵寒意：“所以他们不是为了控制地球...而是为了抛弃它？”
影像中的舰队开始移动，分成三个编队向地球大气层突进。
“他们来了，”伊瑟拉姆说，“最多两小时，先头部队就会到达阿瓦隆。”
林默转向小七：“有一个办法可以阻止他们。但需要你的帮助。”
“什么办法？”
“完全激活星门，”伊瑟拉姆解释道，“但不是为了离开，而是发送一个信号。一个召唤信号，请求建造者联盟的援助。”
秦风警惕地问：“这会不会引来更大的麻烦？我们对外星文明一无所知。”
伊瑟拉姆的光芒闪烁：“风险存在，但小于当前威胁。第七研究所如果控制星门，可能会引来更危险的注意力——那些我们一直躲避的古老敌人。”
小七看向生命之树，感受着它古老的智慧和无尽的力量。“如果我这么做，会发生什么？”
林默严肃地说：“星门激活会产生巨大的能量信号，整个星系都能探测到。我们会暴露在所有能够接收这个信号的存在面前。”
米勒补充道：“研究所的舰队会第一时间探测到信号，他们会不惜一切代价阻止我们。”
老李叹了口气：“所以我们是在赌外星援军比研究所的舰队先到？”
伊瑟拉姆的光芒微微暗淡：“不完全是。信号发送后，我们可以启动星门的自卫系统——一种能够摧毁范围内所有科技武器的脉冲。但这是一次性的，之后星门将进入长达数年的休眠期。”
小七环顾四周，看着每一位同伴的脸。秦风坚毅的眼神，林默深邃的目光，老李担忧但坚定的表情，甚至米勒眼中的悔恨与决心。然后她看向周围美丽的阿瓦隆，这座充满奇迹的地下城市。
“如果我们不这么做，第七研究所会毁掉这一切，对吗？”她轻声问。
伊瑟拉姆的光芒柔和地包裹住她：“是的，星之子。他们会榨干生命之树的能量，只为了少数人的逃亡，留下这个星球和绝大多数人类面对末日。”
小七深吸一口气，眼中闪烁着决然的光芒：“那么我知道该怎么做了。”
她走向生命之树，将手掌贴在发光的水晶树干上。瞬间，整个树的光芒大盛，能量叶片如同瀑布般倾泻而下，环绕着她旋转。
“我需要做什么？”小七问，她的声音开始带有轻微的回声效应。
伊瑟拉姆指引她到树基处的一个特殊图案前：“站在这里，让树识别你的基因序列。然后，集中意念，想着连接——连接那些分散在各处的星之子，连接遥远的星辰，连接所有愿意倾听的善意存在。”
小七按照指示站定。当她的脚触碰到图案时，整个生命之树发出悦耳的共鸣声，像是千万个风铃在微风中轻响。
阿瓦隆上空，透明的防护罩外，可以看见第七研究所的先头部队已经抵达——三艘攻击舰正在用能量武器轰击屏障。
“屏障强度下降至78%，”一个建造者报告，“他们正在寻找频率弱点。”
秦风举起武器：“我们可以出去牵制他们，为小七争取时间。”
林默摇头：“不需要。看。”
随着小七与生命之树的连接加深，树顶的水晶枝干开始发出耀眼的光芒，一道光束直冲上空，穿透防护罩，击中其中一艘攻击舰。被击中的舰船瞬间失去动力，坠向远方。
另外两艘舰船慌忙后退，重新评估形势。
“树的防御系统被激活了，”伊瑟拉姆说，“但这只是暂时的。母舰有更强大的武器。”
小七闭着眼睛，全身被光芒笼罩。她正在经历一种奇妙的体验——她的意识似乎正在扩展，超越身体的限制。她能够感觉到地球上其他星之子的存在，像是黑暗中的点点星光。有些还很微弱，有些则已经开始觉醒。
“我感觉到他们了，”她轻声说，声音通过树传播到每个角落，“三十七个...不，三十八个星之子。他们分散在世界各地。”