青鸾方舟撕开混沌海的死寂雾霭，循着星图深处跳动的坐标艰难前行。舷窗外，狂暴的能量乱流如沸腾的墨汁，卷起亿万颗棱角分明的星辰残骸，这些曾孕育过生命的星体碎片，此刻成了最致命的暗器，不断撞击着舟体外层的青光——那是以纯粹太古凤篆凝成的护罩，符文如龙蛇般游动，每一次碰撞都迸发出细碎的光屑，却始终牢牢护住方舟，且随着航行深入，凤篆与远方某处存在的共鸣愈发强烈，如跨越万古的呼唤，指引着方向。
陶杨端坐舟内，双手结印维持着航行阵法，指尖因灵力持续输出而泛着苍白。他不时望向舷外，混沌海的凶险远超想象：方才掠过一片被撕碎的界域残片，其中竟凝固着无数扭曲的魔物残肢，它们虽已失去生机，却仍散发着令人作呕的腐蚀气息，连凤篆护罩都被熏出淡淡的黑斑；更远处，一道横贯数百里的空间裂缝忽明忽暗，裂缝中隐约能看到翻滚的黑暗能量，仿佛有无数双眼睛正透过裂缝窥视。若不是凤族星图自带的避险指引，他早已葬身在这片虚无之中。
当最后一缕黏腻的灰雾被方舟的青光强行撕裂，眼前的景象让陶杨猛地攥紧了拳头——一座横亘整个神识感知范围的雄关，如沉睡的太古巨兽，猛然撞入视野。其基座深埋于混沌暗流之下，仅露出的部分便堪比一整片中小型星域，青黑色的墙体泛着冷冽的金属光泽，那光泽并非后天锻造，而是混杂了鸿蒙神金与熄灭星辰残骸的本质色泽。每一块砌城的“砖石”都如蜿蜒的山脉般庞大，表面镌刻的“镇”“锁”“禁”“杀”四字秦篆，笔画深邃如沟壑，绝非人工雕琢所能达成，倒像是以帝威引动宇宙本源，直接烙印在墙体之上。紫金色的道纹在砖缝间缓缓流转，如同沉睡的巨龙，偶尔因方舟的靠近而微微苏醒，便迸发出令陶杨神魂震颤、万魔辟易的威压。
更让陶杨心神剧震的是，城墙多处坍塌的缺口处，竟嵌着无数泛着青铜光泽的碎片。他凝神细看，碎片上雕刻的山川、河流、异兽纹路，与他记忆中地球古籍《尚书》《左传》记载的“九鼎”图样惊人相似——那是夏禹治水后，收九州之金铸造的镇国神器，象征着天下一统，却没想到竟会出现在星海深处的关隘之上。而在关隘中央，那座由亿万道凝固的紫色雷霆构成的残破城门上方，“函谷”二字以某种猩红的物质书写，字体雄浑霸道，透着彻骨的杀意，陶杨仅看一眼，便觉双目刺痛，神魂仿佛被灼烧；城门左侧的黑色石碑上，“坤舆界域屏障·九鼎枢”七个秦篆如铁画银钩，力透碑背，仿佛要挣脱石碑的束缚——陶杨瞬间明了，古人所称的“坤舆”，便是他如今的母星地球，而这些青铜碎片，恐怕真的是传说中失落的九鼎残骸！
“来者止步！”
一道苍老而威严的呵斥声突然如雷霆般炸响，无形的威压如同整片星海倒灌而下，瞬间锁死了青鸾方舟的所有动向。陶杨体内的灵力骤然滞涩，仿佛被冻结在经脉之中，他强撑着抬头，只见城门处的混沌雾气缓缓涌动，一道半透明的虚影逐渐凝聚成形：身着玄色的秦式朝袍，腰侧悬挂着一柄古朴的青铜长剑，剑鞘上刻着简单的云纹；发髻之上插着一枚玉簪，簪头清晰刻着一个“尹”字；面容虽因魂体虚化而显得模糊不清，眉宇间却凝练着一种守土千年、从未动摇的决绝。最引人注目的是，他掌心托着一块巴掌大小的青铜碎片，碎片上“冀”字纹路清晰可辨，正散发着幽幽的微光，与城墙中的九鼎残片隐隐呼应。
那股威压如潮水般掠过陶杨的血脉与神魂，在确认他体内纯粹的人族气息后，骤然收敛。那道虚影——陶杨心中猜想，不会是传说中曾任函谷关令、迎接老子入关的尹喜吧。
老者向前飘移了一步，目光仿佛能穿透方舟的舟壁，直抵陶杨的内心：“吾乃尹喜，奉始皇帝陛下令守护函谷关。你是来自坤舆的人族后辈？竟能从凶险绝伦的混沌海穿行而归，还抵达了这鸿蒙界域的函谷关？！”
他的双目转而闪过一抹思索，道：“十六年前，老朽在函谷关内沉寂之时，见到一缕七彩凤凰虚影裹挟着一道人影，强行破开护界长城的警戒符文而去，当中人影，好像是你！”
陶杨压下心中的悸动与后怕，催动青鸾方舟缓缓停驻在城门百丈之外，起身对着尹喜的虚影拱手行礼：“后辈陶杨，见过尹喜先辈。先辈所言之事，晚辈确有经历——当年我在地球家乡的一座古山游玩，恰逢凤凰族万年一次召唤在外先祖祭坛开启，惊醒了沉眠在山中的凤凰远祖真灵，我被真灵带到了紫薇星域凤凰界。晚辈对其中缘由一无所知，后来也是凭借一系列机缘，才得以踏上返回坤舆的路途。只是晚辈心中尚有一事牵挂：当时与我一同出游的，还有五个朋友，他们也被祭坛的神光波及，不知先辈当年是否看到过他们的踪迹？”
尹喜缓缓摇头，周身萦绕的魂火因情绪波动而微微颤抖：“当日那凤凰虚影速度极快，如流星般掠过混沌海，不过老朽看得真切，虚影之中只有你一人，并未见其他随行之人。混沌海危机四伏，稍有不慎便会魂飞魄散，你能独自一人从异界返回，已是万古难遇的奇迹。你那五位友人，或许并未被带离坤舆，或许被凤凰真灵送往了其他安全的界域，你也不必过于担忧——凤族素来与人族交好，断不会坐视他们陷入险境。”
听到尹喜的话，陶杨虽仍有牵挂，却也稍稍松了口气。他抬眼望向尹喜虚化的身影，又想起地球史书中的记载，忍不住问道：“先辈，据坤舆的史书所载，您曾担任函谷关令，后来迎接老子入关，之后便归隐而去，再无音讯；而秦始皇陛与诸位先秦之人，也早已在两千两百余年前逝去。可您如今却以魂体之态在此守关，这其中的缘由，还望先辈解惑。”
“两千两百余载……原来坤舆已经过了这么久的时光，母星之上，不知已换了多少朝代，凡人们又如何记载我等与大秦的故事……”尹喜的虚影发出一声轻叹，语气中带着几分沧桑与茫然，掌心托着的冀州鼎残片光芒也随之黯淡了几分，“自陛下亲率大军征伐魔域之后，我等留守函谷关的将士便将魂体融入了这护界长城，借由九鼎残片与坤舆龙脉的力量维系魂灵不散，早已失去了对岁月流逝的感知。你今日既然能够抵达此处，也该让你知晓这函谷关、九鼎与坤舆之间的因果——随我入关吧。”
话音落下，那座由凝固雷霆构成的残破城门缓缓开启，门后并非陶杨想象中的关内景象，而是一片宽阔如星域的广场，广场地面由无数块刻有符文的青石板铺就，虽历经万古，石板上的符文仍在散发着微弱的灵光。青鸾方舟驶入城门的刹那，陶杨才真正看清了函谷关的内部景象，心中的震撼再次升级：
宽阔如星域的城墙上，随处可见倒伏的枯骨，这些枯骨分为两类：一类是人族修士的遗骸，他们大多身着玄黑色的秦式重甲，甲胄上刻着清晰的秦篆与龙纹，即便肉身早已腐朽，骨骼仍泛着莹白的光泽，显是生前修为高深，不少骸骨的手中还紧握着断裂的青铜兵器，兵器上残留的战气即便过了万古，仍能让人感受到当时的惨烈；另一类是魔物的骸骨，它们形态狰狞可怖，有的骨骼如黑色的晶石，表面布满扭曲的纹路，有的骸骨上还残留着未消散的墨绿色魔血，滴落在城墙上，将坚硬的墙体腐蚀出一个个小坑。
在城墙中段的一处敌楼废墟中，陶杨看到了一杆斜插在地上的青铜戈，戈刃处缭绕着细微的黑色空间裂痕，那是当年斩杀能操控空间的魔物后留下的痕迹，即便过了无数岁月，裂痕仍在缓缓吞噬着周围的混沌能量；不远处，一座完全由太阳真火凝固而成的箭塔虽已坍塌大半，却仍有零星的火点在燃烧，散发着足以融化金石的高温，塔旁散落着几支残存的箭簇，箭簇上刻着“秦”字，显然是秦军的制式兵器。