虽张济身负骠骑将军、平阳侯之高职，爵位犹在曹操之上。
然此刻只得战战兢兢，毕恭毕敬。
盖因此等虚衔在乱世毫无分量。
当今天下，唯实力是尊。
曹操据有关中，弘农已成囊中之物，灭张济易如反掌。
何况张济军粮全赖曹操接济，断粮即亡，故只能俯首听命。
曹操未立即搀扶，反慨然道：昔在许县时，屡邀将军未果，不想今日倒是曹某先至弘农！
提及此事，张济悔不当初。若早应曹操之邀，何至今日这般窘迫？兵马折损不说，更被曹操牢牢钳制，连讨价还价的余地都没有，唯求活命而已。
昔日张济愚昧，不识许县繁华，更不明明公胸襟。今愿将功折罪，效犬马之劳！张济姿态极低，令张绣暗自诧异。
叔父向来对曹操不假辞色，如今竟这般谄媚逢迎。
哈哈哈，将军言重了。曹操这才笑着将张济扶起。
**人心总有起伏，但莫忘初心！**
*“吾待张将军一片赤诚，将军当明白！”*
张济苦笑道：“曹公厚意，张济谨记于心。愿随曹公讨逆平叛。”
**强弱悬殊，唯有认命。**
曹操连克南阳、关中、凉州，锋芒毕露，天下大势已定。
经此一事，张济彻底清醒——仅凭麾下残兵微名，能苟活于诸侯倾轧已属侥幸，谈何逐鹿中原？
连智谋超群的贾诩都归顺曹操，自己何必徒劳挣扎？论筹谋，十个张济也抵不过一个贾诩。
收服张济叔侄后，曹操志得意满。在弘农稍作停留，任命新太守，便率军东归。
**洛阳城外，故人相迎。**
李进率部接应，身后还跟着一批劫后余生的朝臣——俱是曹操事先筛选的曹魏班底。至于异己者，早被郭汜、李傕诛杀殆尽。
以钟繇为首的众人对曹操感恩戴德，闻其东返，纷纷随李进出城相迎。
*“末将李进，拜见主公！”*
*“恭迎曹公！”*
曹操下马扶起众人：“诸位不必多礼。”
他先赞李进：“伯成治理关洛有功，沟渠道路焕然一新。”
李进谦道：“全仗主公布置得当，末将岂敢居功？”
寒暄过后，曹操转向钟繇：“元常一路可安好？”
钟繇拱手：“蒙曹公庇护，幸免于贼手。”其余人亦纷纷附和：
*“若非曹公相救，我等早葬身弘农峡谷！”*
*“愿效犬马之劳，恳请曹公收留！”*
众人心知肚明：汉室倾颓，唯有依附曹操方得生机。
**（曹操朗声笑道：诸位无恙便好！
诸位皆是大汉栋梁之才，若有差池，实乃社稷之憾！
曹操遥指洛阳城墙道：随我入城，看看新修葺的城墙如何？
钟繇等随行官员纷纷拱手：明公请先行。
曹操当仁不让走在前面，李进与钟繇分列左右。
李进简明禀报修缮事宜。
禀明公，因钱粮人力所限，仅修缮外城防御工事，规制只恢复旧城四分之一，以利驻防守备。
至于皇城宫室...仍保持董卓焚毁原貌。李进据实以告。
这正是曹操授意——不宜过早重现洛阳盛况。若将皇宫修葺一新，待迎回献帝时，天子恐不愿移驾许县。故曹操严令：皇城不得驻军，维持断壁残垣之状。
曹操颔首道：洛阳乃关中门户，当年郭李猖獗，能筑城固守已属不易。其余待日后钱粮充裕再议。
李进领命。
钟繇洞悉主君心思，进言道：洛阳残破如斯，纵有外城修缮，亦难复帝都气象。
听闻许县已建行宫，不知明公何时迎天子回銮？
众人闻言色变。
唯钟繇敢直陈此事，看似莽撞，实为绝妙配合。曹操会意，顺势答道：天子未颁诏求援，可见河东尚安。
有杨奉等人护驾，更有老臣伴驾，当无大碍。为臣者当静候圣裁，岂可妄动？
此时确非迎驾良机。虽可轻易击溃白波贼，然时局未许。
漫步故都街巷，曹操不禁恍惚。
短短数载，昔日繁华京都竟凋零至此。眼前景象尚是驻军安民后的模样，若放任不管，更不知何等荒芜。
是夜，曹操与钟繇促膝长谈。翌日即表奏其为司史校尉，待回许县议会后，便可赴任关中。
车驾离洛阳时，尘烟渐起。
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曹操率军分兵两路，一支经三大关直取颍川许县，另一支随他绕道陈留，朝鄄城进发。
途经濮阳时，曹操特意改道与夏侯渊会面。曹军动向令监视东郡的邺城密探大惊失色：
“大事不好！曹操欲攻邺城！”
“速速传信，曹军已至东郡！”
夏侯渊得知曹操目的地是鄄城，当即恳请同行：
“主公，此次无战事，鄄城又近，何不带我同去？”
曹操驳道：“东郡乃兖州要冲，不可无人镇守。”
夏侯渊竟赌气道：“每逢征战皆不带我，如今连听故事的机会也不给。这东郡守将我当腻了，主公另择良将吧！”
曹操哑然失笑——原来部将也沉迷说书。他最终妥协：“罢了，随我去吧。”毕竟夏侯渊常年戍边，战功寥寥，更因史上战死之事，令曹操心怀愧疚。