“大公子，不好了！管亥突袭临齐，济水以西的联络彻底断绝！”一名部下仓皇禀报。
“混账！临齐怎会被管亥攻陷？他哪来的本事攻城？”袁谭怒不可遏。
来人同样茫然。
郭图分析道：“大公子莫急，最新情报显示，管亥此前曾进攻北海，围困孔融，后被曹操大将击败并收编。此次极可能是曹操暗中支持，将他从兖州放回，甚至所率兵马就是兖州精锐！”
“什么？曹操的人！”袁谭脸色阴沉，“为何现在才查清？先前都干什么去了？”
“曹操呢？他是否已出兵？”袁谭追问管亥背后之人。
“报！大公子，紧急军情！曹操率军自济北国北上，突袭济南国历城！辛评先生请您速回援东平陵，力保济南国不失，放弃攻打田楷！”一员将领慌慌张张冲进来汇报。
东平陵刚被攻占不足一月，袁谭与田楷在此长期对峙，城墙已被磨去半丈，难以再承受猛烈进攻。
“曹操？他不是去攻打关中了吗？”袁谭错愕不已。
郭图叹道：“曹操向来狡诈，看来我们和主公都被他耍了！自始至终，只有吕布在陈留虚张声势，曹操本人始终未现身西线。我们误以为他必会亲自压制吕布，没想到他竟敢让吕布独掌兖州西部兵权！”
“如今该如何应对？”袁谭急问。
曹操的出兵彻底打乱了他的计划，甚至影响了邺城的全局部署。
郭图答道：“曹操顶着青州牧的头衔，出兵名正言顺，我们难以在道义上指摘。”
数月鏖战消耗甚巨，自济南至齐国辗转征战，士卒疲敝，军心动摇，民怨渐生，实难抗衡曹军！
田楷与曹军动向未明，若滞留临淄城外，恐遭腹背受敌！
依某之见，当暂退济南整顿，联络平原郡后再谋良策！
虽心有不甘，终究性命要紧。袁谭当即拍案：全军撤出齐国，速返济南！
......
冀州军既退，临淄暂得喘息。然田楷与部将皆面沉如水——分明是驱虎吞狼之势。
田楷刚遣探马查探青州动向，又派信使北上联络公孙瓒。未及一个时辰，城外竟现万人大军，径直进驻袁谭遗弃的营寨。
只见一骑文士徐至城下。
来者止步！城头守将张弓怒喝。
马上将领朗声道：镇东将军帐下吕虔，奉命特来拜会田将军！
田楷示意开城，吕虔单骑入内，被引至城楼。
先生此来何为？田楷佯作不解。
吕虔正色：为将军性命计！为临淄将士谋！更为公孙将军大业而来！
此言掷地有声，田楷一时语塞，只得追问：此话怎讲？
若无我军驰援，将军恐难久持。吕虔环视众将，袁氏志在青州，尤以齐国为要。将军阻挠袁谭多时，若城破之日......
满口胡言！田楷拍案厉喝，纵使袁绍亲至，也休想撼动临淄！我幽州儿郎岂是贪生怕死之辈？
众将闻言激愤，纷纷振臂高呼：
田将军明鉴！袁谭竖子何足惧哉！
彼军久战力竭，狼狈逃窜正是明证！
誓与城池共存亡，效忠公孙将军！
吕虔拱手叹道：幽州将士忠勇，吕某钦佩。
我来帮你
田楷望着城外的景象，心中百感交集。吕虔的话语在他耳边回响：田将军是否考虑过，你们在青州死守有何意义？这里是曹公的领地，你们在此驻守就是在与鄄城为敌。您可曾想过公孙将军更需要盟友还是强敌？
话音未落，吕虔已然策马离去，没有给田楷任何辩解的机会。这位原本准备严词拒绝的将军，此刻竟无言以对，满腹的话语都哽在喉间。
将军，我们该如何应对？部下的询问将他拉回现实。
田楷紧盯着城外迟迟不见合拢的曹军包围圈，仿佛对方就是在等待他们弃城而逃。
固守临淄，等候主公指令。田楷沉声下令，安排半数将士轮休，从即刻起分四班驻守城防。
与此同时，率军东进的曹操正驻扎在东平陵外。他将主力隐藏在附近山林中，故意放慢进军速度。
禀报主公，袁谭与郭图已撤离临淄，正往东平陵赶来！
曹操闻言笑道：果然如志才所料，攻其必救。辛评的求援让临淄乱了方寸，袁谭他们正火速驰援呢。
戏志才建议：主公可在半日后于土鼓官道设伏。届时郭图的先头部队应当已经完成侦察，必会放松警惕快速行军，正是擒拿他们的良机。
曹操抚须颔首：子廉，你继续打着我的旗号在东平陵外叫阵，虚张声势即可，切莫暴露我军虚实。
待曹洪领命而去，曹操继续部署：伯康率五千精兵埋伏于小阳山北侧，李乾带五千人埋伏南山，朱灵领五千兵马待袁谭军过于陵后断其归路。其余将士随我在西面设伏，待小阳山伏兵发动后合力围剿。
军令既下，诸将领命而去。
半日之后，袁谭的先遣斥候对小阳山进行例行检查后回报无恙。袁谭大军遂放心大胆地加速行军。看着并不险峻的山势，袁谭对郭图笑道：郭公多虑了！曹操主力正在东平陵与仲治先生对峙，哪有余力在此设伏？再有一日我们就能赶到东平陵，与仲治先生形成合围之势！
想到即将击败曹操，袁谭眼中闪烁着兴奋的光芒。唯有郭图依旧眉头紧锁，忧心不已。
曹操素来狡诈多疑，怎会不设伏兵？此事必有蹊跷。