鄄城。
曹操终于迎回父亲曹嵩。
父亲受惊了！多年未见的父亲虽已白发苍苍却安然无恙，曹操心中涌起难以言喻的欣慰——他成功避开了命定的悲剧。
曹嵩细细端详着儿子：阿瞒终是成器了。老人眼中泛起泪光，为父可以安心了。
曹氏门楣，今后便托付与你了。
曹操郑重应诺。此刻执掌家族权柄的他，仿佛已看见未来万丈荣光。
曹嵩提及脱险经过：此番多亏众将士拼死相护，特别是仲康、子恪二人。
父亲放心，儿定当厚赏有功之臣。
数日后，吕虔押解张闿返回鄄城。陶谦劫杀曹嵩谋夺家财之事，霎时震动天下诸侯。
谁曾想那看似仁厚的陶谦，竟暗藏这般歹毒心肠。
…………
寿春。
袁术得知消息后连连咂舌：可惜！若曹嵩老儿命丧徐州，倒能让曹操尝尝丧父之痛。
八百精骑竟杀不了一介老朽，陶谦当真废物！
席间幕僚暗自摇头——自家主公惨败之事尚历历在目，又有何资格讥讽他人？
谋士杨弘进言：此乃天赐良机。曹操师出有名，徐州战事将起。届时无论谋取扬州还是趁火**，皆于我方有利。
袁术忽生奇想：若与陶谦合击曹操......
阎象厉声打断：弑亲之仇不共戴天！主公莫非欲逆天而行？
此言如冷水浇头。袁术幡然醒悟——为陶谦这等卑劣之人背负骂名，实属不智。
传令整军。他最终拍案，待曹操出兵徐州，我等先取扬州，再图中原！
袁术加紧对扬州的攻势，同时密切监视徐州与兖州局势变化。
…………
邺城官署！
袁绍阅览南方战报后脸色阴沉，嘴角不自觉地向下拉扯。
陶谦老糊涂竟自毁阵脚，白白给曹操送上开战理由。袁绍将竹简重重拍在案几上：诸位以为，此番曹阿瞒能否吃下徐州？
谋士们面面相觑，席间响起窸窣的衣料摩擦声。
这等天赐良机竟被曹操所得！
如此正当的出兵理由，曹孟德岂会放过？
田丰捋须进言：前番曹操因兖州新定根基不稳，未敢全力攻徐。如今既平豫州之患，必会倾巢而出。下官预料，快则月余，慢则三月，徐州必易主。届时坐拥三州之地的曹操，实力将凌驾我军之上！
袁绍眉头当即拧成死结。
叫你分析战局，你倒长他人志气？
莫非暗讽本将军久攻公孙瓒不下，迟迟不能吞并青幽二州？
其余爱卿有何见解？袁绍目光扫过郭图等人，掠过许攸时未作停留，仿佛扫过案几摆设。
许攸袖中手指攥得发白。
曾几何时，自己可是主公帐前第一谋士！
如今竟连对视的资格都没有？
痛哉！苦哉！
…………
郭图持笏出列：主公明鉴，曹操伐徐恰是我军良机。公孙瓒与陶谦结盟，我军可借讨伐不义之名，同时出兵冀北！
袁绍抚掌而笑。
审配紧接着补充：前次徐州大败，实因曹豹贸然出击致防线空虚。如今陶谦固守郯城坚垒，兼有淮泗水网屏障，曹操纵能取胜，也必元气大伤。
这番话说得袁绍眉开眼笑。
此言差矣！沮授突然起身：曹操既已验证过破徐方略，此次定会沿用奇袭之策。届时徐州各部难以驰援郯城，恐重演昔日败局！
徐州的军队虽勇猛善战，但缺乏良将统领，若长期围困定会军心涣散，料想郯城不出两月便会开城归顺。
况且袁公路向来惯于趁火**，绝不可能发兵援助陶谦，徐州覆灭已成定局！
听闻此言，袁绍面色骤变。
许攸窥见主公神情，当即把握时机进言：明公，在下有一策可使曹操非但无法攻取徐州，反遭重创！
袁绍果然被勾起兴致：子远有何妙计？鉴于许攸上次献计失利，这次袁绍的语气明显带着保留。
帐中众谋士也纷纷侧目，都想看看这个素来诡计多端的谋士又能出什么馊主意。
许攸却颇为享受被众人注视的感觉，尽管他知道这些同僚向来对他颇有微词。
明公莫非忘了那位盘踞在太行山麓的猛将？
常山郡！吕布！
众人心头立即浮现出那支所向披靡的铁骑。至今已近一年，袁绍始终未能真正收服这支劲旅，足见吕布绝非甘居人下之辈。
袁绍皱眉道：吕布近来频频袭扰常山各县，各地县令怨声载道，都盼着我能将其调离。
子远的意思是？袁绍原本盘算着除掉这个心腹大患。毕竟不能为我所用的人才，留着终究是祸患。
许攸却道：何不将吕布这头猛虎驱往兖州？
此言一出，满座皆惊。好一招祸水东引！这是要直捣曹操老巢啊。若让曹操知晓，怕是要生啖许攸血肉。
袁绍眼中精光暴闪。此计确实绝妙，既能解决吕布这个烫手山芋，又能让陶谦、曹操和袁术互相牵制。
明公，此计甚妙！既能为我军平定公孙瓒争取时间，又不必背负杀害降将的恶名。辛评率先表示赞同。