整个徐州便将尽归其手！
…………
徐州琅琊郡！
开阳城内！
此处乃陶谦麾下将领臧霸等人的驻防重地。
当年黄巾作乱时，臧霸追随陶谦平定叛乱，因功升任骑都尉。后来他收编徐州散兵，与孙观、吴敦、尹礼等将领合兵一处，自立门户驻守开阳，成为割据一方的豪强。
由于臧霸等人皆出身泰山郡，麾下士卒多为收编的黄巾余部，徐州百姓私下称他们为泰山群雄！
这些将领名义上归属陶谦，实则离心离德。
陶谦为保徐州北部安定，对臧霸等人的所作所为也只得装聋作哑。
这日！
臧霸召集孙观、吴敦、尹礼、孙康、昌豨等将领议事！
大哥，今日召集我等所为何事？
是啊，既非年节又无战事，莫非有什么好事要关照兄弟们？
众人虽推举臧霸为首领，实则各自拥兵数万，更像是军事同盟，并非严格意义上的上下级。
臧霸沉声道：兖州曹公的威名，诸位应当不陌生吧？
曹操！
众人面面相觑，一时摸不透臧霸话中深意。
臧霸继续道：曹公来信说，为保泰山郡安宁，希望我们这些泰山出身的将领管束部众，勿要侵扰故土。
若有愿归乡者，他以镇东将军府名义承诺厚待，许以官职，让诸位风风光光返回故里！
此言一出，满座哗然。
曹操的招揽之意昭然若揭。
若肯归顺，不仅待遇优厚。
更能衣锦还乡。
曹公去岁大败曹豹，兵锋直指郯城，威名远播！孙观率先赞叹。
吴敦也附和道：听闻曹公治军严明，爱民如子。如今泰山郡五谷丰登，百姓安居，确实令人向往。
昌豨捋须沉吟：但要我们放弃现有基业，总得拿出实在好处。若只是给个芝麻小官，倒不如继续做我们的逍遥王！
众人纷纷点头，这确实是关键所在。
如今自在快活，没有足够**何必投靠他人。
尹礼直截了当：大哥您拿主意吧！您说投曹我们就跟，您说不理睬我们绝无二话！
这一席话引得众人纷纷赞同。
臧霸虽非他们的直属长官，但在军中威望极高。
倘若众人都随臧霸归顺曹操，独留自己不肯依附，不仅会遭到曹操的清算，连垂死的陶谦也决不会放过这个机会。
别看那老家伙奄奄一息，实则心狠手辣！
臧霸锐利的视线缓缓扫过在场诸将。
随后转身回到主座，稳稳落座。
诸位的顾虑我自然明了！
我意坚守既定的行事准则——不依附、不支援、不冒进，只需固守现有疆域。
徐州之事自有能者居之，待胜者诞生，我等再顺势归附。唯有真正的雄主才值得我等誓死效忠。
这番话说得众将眉开眼笑，争先恐后地奉承：
首领果然深谋远虑！
就该如此！我们保持中立，待徐州易主再作打算。
首领这招坐山观虎斗实在高明！
你这莽夫！怎能用形容首领？该当重罚！
是是是......首领这是运筹帷幄......
宴席散后，诸将各自返回驻地。
待众人离去。
一道身影从厅内屏风后转出，向臧霸恭敬行礼：多谢将军成全！
来人正是曹操麾下谋士吕虔。
因其熟悉徐州形势，故奉命前来游说。
臧霸虽未明确表态归顺，但其决定已然表明立场。
陶谦与曹操孰强孰弱，不言自明。
吕先生不必多礼。臧霸沉声道：
我等所为，不过自保而已。
乱世之中，唯此方能护佑一方百姓与亲眷，实乃......迫不得已！
好一个迫不得已！
吕虔感慨万千：这该死的乱世，谁不是身不由己？
相信明公定能终结乱局，还天下太平！
辞别臧霸，吕虔启程返回鄄城复命。
徐州战事，一触即发！
平原郡。
宪和！你总算回来了！
简雍出使鄄城遭曹操长期扣押。
直至此时方才获释归来。
刘备原以为爱臣已遭不测。
久候不至的归期让他忧心如焚。
刘备含泪相迎，目光却忍不住向后探看。
然而使团空空如也，半粒粮米也未带回。
简雍低垂着头，神情沮丧地说：主公，简雍有负所托，未能从曹操处求得良种，实在汗颜！
张飞闻言立刻炸了锅，暴跳如雷：曹操这厮好生抠门！堂堂两州之主，竟连些种子都舍不得给！
关羽眉头紧锁：宪和，曹操不借粮便罢了，为何还......
话到嘴边又咽了回去。
简雍长叹一声，解释道：主公，二将军、三将军，曹操起初拒绝借粮后便让我离开。不料半路遭遇黑衣人截杀，幸得曹军相救才保住性命。事后曹操以未尽护卫之责为由，表示愿在春收后借粮，实则派人日夜，实为软禁。
我买通守卫才得知，是邺城方面得知主公借粮之事，派人暗害于我。曹操为避嫌，将我隔离起来，只等春收后送回平原。
刘备不解：既然他答应借粮，为何......他想起当年讨董时，曹操对他颇为赏识，本以为这次借粮十拿九稳。
张飞急得直跺脚，恨不能替简雍把话说完。