黑风域，其名便足以道尽此地的风貌与规则。
这是一片广袤而混乱的三不管地带，位于数个大势力版图的夹缝之中，其中尤以万妖岭为甚。据说上古时期曾有惊天魔头在此陨落，其不散的怨戾之气浸染山河，使得此地灵气虽盛，却驳杂狂暴，极难驯化用于修行。久而久之，这里便成了流亡者的乐土、冒险家的天堂、以及罪恶滋生的温床。
残枫城，便是镶嵌在这片黑色疆域边缘的一颗……嗯，算不上明珠，顶多是一块色彩斑驳、棱角尖锐的顽石。
城池的名字来源于城外一片终年血红、如同被鲜血浸染过的枫树林，据说那颜色并非天生，而是千百年来无数争斗厮杀后，鲜血渗入土壤滋养而成。城内的建筑大多低矮、粗犷，多以黑色的巨石和坚韧的铁木搭建，风格混杂，有人族的飞檐斗拱，也有妖族的洞穴式结构，甚至还有一些奇形怪状、说不出源流的堡垒，共同构成了一幅光怪陆离的画卷。
空气中弥漫着一种复杂的味道——淡淡的血腥气、劣质灵材的刺鼻味、各种族身上散发出的体味、还有从不远处沼泽飘来的若有若无的腐殖气息，所有这些混合在一起，形成了一种独属于残枫城的、令人警惕又隐隐兴奋的氛围。
此时，正是黄昏时分，残阳如血，将天边云霞和城外那片枫林染得愈发凄艳。两道风尘仆仆的身影，随着稀稀拉拉的人流，踏入了残枫城那由不知名巨兽骸骨搭建而成的巨大城门。
走在前面的是一位身着洗得发白的青色布衣的青年，面容普通，属于丢进人堆里就很难再找出来的那种，唯有一双眼睛，看似平静无波，深处却偶尔掠过一丝与年龄不符的沉稳与洞察。他气息内敛，乍一看去，不过是练气期中后期的水准，在这黑风域，属于最底层的那一类。
跟在他身边的，则是一位穿着朴素衣裙的少女，脸上涂抹了些许掩饰容貌的草汁，显得面色有些蜡黄，但依旧难掩其下精致的轮廓。最引人注目的是她头顶那双微微颤动、努力伪装成普通兽耳装饰的毛茸茸耳朵，以及身后那条不安分地悄悄摆动的蓬松尾巴，显示着她妖族的身份。她似乎有些紧张，小手紧紧抓着青年的衣角，一双灵动的眼眸好奇又警惕地打量着周围的一切。
这二人，自然便是改头换面、隐匿行踪的凌逍与胡夭夭。
距离他们从陨龙坑那绝地险死还生，已过去数日。凭借着凌逍初步掌握的核心权限【信息屏蔽】以及胡夭夭一些妖族的小巧幻术，他们一路有惊无险，终于抵达了这处选定的藏身之所。
“凌逍哥哥，这里……感觉好乱啊。”胡夭夭压低声音，用仅容两人听到的音量说道。她看到街角刚刚结束一场短暂的斗法，失败者倒地不起，胜利者啐了一口，迅速搜走对方身上的储物袋后扬长而去，周围的行人却视若无睹，甚至有意绕开。
“乱，才方便我们隐藏。”凌逍目光扫过街道两旁那些闪烁着不怀好意目光的眼睛，声音平静，“记住，在这里，不要轻易相信任何人，不要显露财富，更不要暴露实力。我们现在是来自小地方的、试图在黑风域碰碰运气的兄妹散修，我叫木七，你叫小夭。”
胡夭夭用力点了点头，将“木七”和“小夭”这两个名字牢牢记在心里。她知道，凌逍哥哥背负着巨大的秘密和压力，系统、柳白、还有那神秘的“零”，都如同悬顶之剑。此刻的蛰伏，是为了更好的未来。
凌逍一边看似随意地走着，实则神识如同无形的蛛网，以自身为中心，谨慎地向外蔓延。得益于在陨龙坑魂域迷宫的经历，以及那黑色骨头对灵魂力量的滋养，他的神识强度远超同阶，虽不及金丹修士那般可以覆盖广阔区域，但在一定范围内感知气息、探查敌意却足够敏锐。
他能感觉到，这残枫城中气息混杂，筑基期修士随处可见，甚至偶尔能感应到几股属于金丹期的隐晦而强大的气息。练气期在这里，确实只是底层挣扎的存在。
“我们需要一个落脚点，不能是客栈，太引人注目。”凌逍心中盘算着，“最好是偏僻、安静，自带简单防护，且方便随时撤离的地方。”
他带着胡夭夭，避开人流密集的主干道，专门挑那些狭窄、阴暗的小巷穿行。残枫城没有官方的管理者，只有几个实力强大的帮派划区而治，收取所谓的“保护费”。城西这片区域，据说是由一个名为“黑煞帮”的势力掌控。
七拐八绕之后，他们来到了一片相对破败的区域。这里的建筑更加低矮陈旧，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。在一个堆满废弃矿石的角落旁，凌逍看到了一面斑驳的墙壁上，贴着一张泛黄的兽皮纸，上面用歪歪扭扭的字迹写着“出租”二字，
“去看看。”凌逍心中一动，按照地图的指引，走向巷子深处。
最终，他们在一条死胡同的尽头，看到了一座孤零零的小院。院墙是用粗糙的黑石垒砌，不高，上面爬满了枯死的藤蔓。院门是两扇看起来颇为厚重的铁木，上面有着深深的腐蚀痕迹和一些兵器劈砍留下的白印，倒是透着一股历经风雨的坚固感。
小院的位置极佳，背靠着一面陡峭的山壁，左右无邻，唯一的出口就是他们进来的那条巷子，可谓易守难攻，也方便在情况不妙时，直接破开后方山壁（如果实力足够）或从上方撤离。
凌逍上前，按照兽皮纸上的说明，触动了门上一个简陋的传讯法阵。
片刻后，一个穿着黑煞帮服饰、脸上带着一道刀疤、修为在筑基初期的汉子晃晃悠悠地走了过来，斜着眼打量了凌逍和胡夭夭一番，尤其在胡夭夭的耳朵和尾巴上多停留了几秒，嘴角撇了撇。
“是你们要租这院子？”汉子声音沙哑，带着几分不耐烦，“一个月十块下品灵石，不还价。先交三个月，外加十块押金。损坏东西照价赔偿，至于价格嘛，老子说了算。”语气蛮横，典型的帮派作风。
凌逍脸上立刻堆起了几分讨好又带着点畏缩的笑容，腰微微躬起，搓着手道：“这位大哥，您看，我们兄妹初来乍到，身上灵石实在不多，这院子……位置也挺偏的，能不能便宜点？八块下品灵石一个月如何？”
他一边说着，一边悄悄递过去一块品质普通的下品灵石。“一点小意思，请大哥喝杯酒。”
那汉子接过灵石，在手里掂量了一下，脸色稍霁，但语气依旧强硬：“九块！不能再少了！爱租不租！这院子别看偏，当初可是用黑岗岩垒的，墙上还有旧禁制残留，等闲宵小根本闯不进来，安全得很！”
凌逍故作犹豫地看了看院子，又看了看胡夭夭那“期盼”的眼神，最终一咬牙，像是下了很大决心似的：“成！九块就九块！多谢大哥关照！”
他点出三十七块下品灵石（三个月租金加押金），小心翼翼地递给那汉子。这笔开销对他如今的身家（从敖玉、文先生那里得来的，以及在陨龙坑一些零散收获）来说九牛一毛，但他必须表现得符合一个底层散修的身份。
汉子清点完灵石，满意地哼了一声，取出一面黑色的控制令牌扔给凌逍：“这是院门和院内基础禁制的控制令牌，炼化就能用。没事别惹麻烦，有事……尽量自己解决，解决不了再报我们黑煞帮的名头，不过那是要另外收费的。”说完，也不再理会二人，转身晃晃悠悠地走了。
凌逍接过令牌，神识微微一探，便将其初步炼化。他推开那扇沉重的铁木院门，发出一阵“嘎吱”的摩擦声。
院子不大，约莫半亩见方，地面是夯实的泥土，角落里有一口枯井，旁边散落着一些废弃的炼器工具。正对着院门的是三间连在一起的石屋，看起来颇为坚固。
凌逍反手关上院门，并将那控制令牌激活。一层微弱的、几乎难以察觉的土黄色光晕在院墙和内墙表面一闪而过，随即隐没。这禁制果然如那汉子所说，只是最基础的防护，大概也就能防一下练气期修士的窥探和强行闯入，对筑基期以上效果甚微，但聊胜于无。
他并没有完全依赖这租来的禁制，而是亲自在院门、围墙以及三间石屋内部，又悄然布下了几重自己掌握的、更为精妙的预警和防护禁制。这些禁制手法得自文先生的馈赠以及他自身的杂学，隐蔽性更强，威力也更大。
胡夭夭则好奇地在院子里转了一圈，摸了摸那口枯井的边缘，又跑到石屋前推开窗户看了看。“凌逍哥哥，这里虽然旧了点，但好像还挺结实的喵。”她似乎对这个小临时据点颇为满意，至少比危机四伏的陨龙坑要安心得多。
凌逍检查完三间石屋，中间是客厅，左右各一间静室。他选了左边那间较为干燥的作为自己的修炼室，将右边那间留给胡夭夭。
“暂时就在这里安顿下来。”凌逍对胡夭夭说道，“你伤势未愈，首要任务是调息恢复。这里是黑风域，不比万妖城，一切都要小心。”
“嗯，我知道的，凌逍哥哥。”胡夭夭乖巧地点头，“那你呢？”
“我需要时间。”凌逍目光深邃，望向窗外渐渐沉下的夜幕，“消化一些东西，研究一些东西。”
他指的，自然是脑海中那玄奥的“系统核心临时权限”，以及胸口那枚与系统似有渊源却又隐隐对抗的黑色骨头。这两样东西，是他如今破局的关键，也是巨大风险的来源。
是夜，残枫城并未因夜幕降临而沉寂，反而更加喧嚣。远处隐约传来斗法的轰鸣、呼喝声以及一些放纵的狂笑。这座城池，仿佛一头在黑暗中睁开了无数猩红眼眸的巨兽，散发着危险而迷人的气息。
凌逍盘膝坐在自己的静室中，并未急于投入修炼或研究。他先将神识最大限度地蔓延开来，谨慎地感知着以院落为中心，方圆数百米内的所有气息波动。
他“听”到了隔壁几个院子里散修们粗重的呼吸和梦呓，感知到了巷子外几个鬼鬼祟祟、似乎在谋划着什么的身影的气息，也捕捉到了更远处，那属于黑煞帮巡逻队整齐而带着煞气的步伐。
各种气息混杂，如同纷乱的线头，但在凌逍强大的神识梳理下，逐渐变得清晰。他像是一个耐心的猎手，在熟悉新的猎场环境，分辨着哪些是无害的草食动物，哪些是潜在的捕食者，哪些又是需要警惕的同类。
直到确认短时间内这片区域不会有威胁直接降临到他们头上，凌逍才缓缓收回了大部分神识，只留下一丝附着在自己布下的禁制上，保持预警。
他深吸一口气，意识沉入识海。
那玄黑色的核心权限界面依旧静静悬浮，散发着冰冷而神秘的光泽。权限能量显示为【28\/100】，比刚出陨龙坑时恢复了一些，但速度并不快。
界面上的功能选项寥寥无几，但每一个都代表着超越常理的力量：
【规则查阅（基础层）】
【信息屏蔽（初级）】（当前生效中，持续消耗极低能量）
【规则干扰（微效）】
【权限能量补充：未知】（灰色，不可用）
他的意识集中在【规则查阅（基础层）】上。
刹那间，无数由奇异符文和线条构成的“条文”涌入他的感知。这些并非任何已知种族的文字，而是一种更接近规则本源的“信息流”，需要他以神识和悟性去理解和翻译。
“定义：能量守恒（局部适用）……”
“条款：因果关联性强度公式……”
“补充条例：观测者效应在宏观层面的弱化表现……”
“例外：基于‘协议x-7’（权限不足，无法查阅）的规则覆盖……”
信息庞大、晦涩、且充满了各种限制和例外。凌逍并没有好高骛远地去触碰那些高阶或模糊的区域，而是如同一个最虔诚的学徒，从最基础、最明确的定义和条款开始阅读、理解。
时间在寂静中流逝。外界残枫城的喧嚣仿佛被隔绝在了另一个世界。
凌逍沉浸在规则的海洋中，时而眉头紧锁，时而若有所悟。
他明白了，系统借贷力量，并非无中生有，而是基于某种他尚未完全理解的“因果库”和“能量池”，遵循着严格的“等价”与“风险”规则。他之前借贷修为、功法，付出的“利息”和完成“奇葩任务”，本质上都是在填补这份“因果”和“能量”，并承担相应的“风险”。
而“终极bUG协议”能够强行获取临时权限，意味着在极端条件下，系统的某些底层规则可以被暂时覆盖或绕过，这本身就揭示了系统并非完美无缺，它存在“接口”或者“漏洞”。
“那么，我现在拥有的这临时权限，算不算是卡在了一个‘漏洞’里？”凌逍心中升起一个古怪的念头，“一个被系统暂时‘承认’，但又急于在维护结束后‘修复’的漏洞？”