密林深处，阳光透过层层叠叠的枝叶，洒下斑驳的光点。凌逍背靠着一棵需要数人合抱的古树，剧烈地喘息着，胸膛如同风箱般起伏。硬抗黑衣头领一掌和狼妖刀气的副作用开始显现，虽然“铜墙铁壁”抵挡了大部分伤害，但那股冲击力依旧震得他五脏六腑隐隐作痛，喉咙里残留着淡淡的腥甜味。
更难受的是皮肤开始传来的僵硬和麻木感，仿佛全身披上了一层无形的、不断收紧的硬壳，动作都变得有些迟滞。系统利息，如期而至。
胡夭夭的情况稍好，但小脸也有些发白，主要是被刚才那电光火石间的惊险追击吓的。她看着凌逍龇牙咧嘴地活动着僵硬的脖颈，担忧地问道：“霄哥哥，你没事吧？伤得重不重？”
“没……没事，”凌逍摆了摆手，声音因为身体的僵硬而显得有些怪异，“就是……系统惩罚，皮肤有点麻，过……过一个时辰就好。”他努力挤出一个笑容，示意自己无碍。
最淡定的反而是阿土，它似乎只是用力过猛（指放屁），有些脱力，此刻正趴在凌逍僵硬的腿上，小爪子紧紧抱着那张兽王帖，一双乌溜溜的大眼睛警惕地扫视着周围，仿佛在守护着最重要的战利品。
凌逍休息了片刻，待呼吸稍微平复，便迫不及待地从阿土爪子里拿过那张兽王帖。入手是一种粗糙而坚韧的触感，仿佛经过特殊处理的古老兽皮。他小心翼翼地展开。
兽皮卷并不大，上面用某种暗红色的、不知是朱砂还是血液的颜料，书写着三个龙飞凤舞、蕴含着独特道韵的妖族古字——“兽王帖”。字迹下方，烙印着一道复杂的、散发着微弱但纯正妖力的印记，这应该就是防伪标识和报名凭证。帖子的边缘，还绘制着一些代表山川、百兽的简易图腾，显得古朴而神秘。
“这就是兽王帖……”凌逍轻轻摩挲着帖子，心中一块大石终于落地。有了它，至少获得了参与那场“死亡游戏”的资格。虽然过程充满了风险和巧合，但结果总归是好的。最重要的是——没花钱！
“零元购的感觉，真爽！”凌逍嘿嘿低笑了两声，将兽王帖仔细收好，贴身存放。这可是他通往“还款之路”下一个阶段的关键道具，不容有失。
“我们现在去哪？回黑木寨吗？”胡夭夭问道。经历了刚才的追杀，她对那个混乱的寨子有些心理阴影。
凌逍摇了摇头，感受着身上依旧明显的僵硬感，沉声道：“不能回去了。李三没死，那些狼妖和黑衣家伙肯定能猜到是我们截了胡。黑木寨不大，他们很容易查到我们之前落脚的地方。现在回去，等于自投罗网。”
他拿出那份简陋的地图，指着上面一个标记点：“我们去这里，‘黑岩城’。根据地图和之前在酒馆听到的消息，黑岩城是这片区域最大的城池，距离万妖城也更近。那里鱼龙混杂，更容易隐藏身份，也方便我们打探更多关于兽王祭和前往万妖城路线的消息。”
黑岩城，正是那个“秃鹫”李三原本打算去销赃的地方。最危险的地方往往最安全，那些家伙估计想不到，抢了帖子的人还敢往那个方向去。
“而且，”凌逍补充道，眼神中闪过一丝精光，“黑岩城规模更大，应该有更多赚取灵石和获取资源的机会。我们必须抓紧时间提升实力，光靠这张帖子可进不了前十。”
目标明确，三人稍作休整，便再次上路。凌逍忍着皮肤的僵硬和麻木，行动略显别扭，但速度并不慢。他们绕开了黑木寨，沿着地图上标注的、通往黑岩城的小路前行。
一路上，凌逍都在思考如何利用到达黑岩城前的这段时间，以及到达之后该如何行动。兽王帖的获取只是第一步，真正的挑战是如何在三个月内，将实力提升到足以在妖孽云集的兽王祭中立足的地步。
自行修炼？太慢。他资质本就普通，靠水磨工夫，三个月能稳固筑基初期巅峰就不错了，突破筑基中期都希望渺茫。
依靠系统借贷？代价太大，而且比赛限制使用一次性消耗品，意味着他不能依赖临时抱佛脚的力量，必须提升自身的硬实力。频繁借贷用于修炼？那利息和还款任务怕是能直接把他逼疯。
“必须找到一种能快速、且副作用较小的提升方式……”凌逍眉头紧锁。他想到了《万毒杂录》上记载的一些能辅助修炼的灵草、丹药，但那些要么生长在危险之地，要么价格昂贵。
“或许……可以尝试一下《低阶丹药炼制初解》？”凌逍心中一动。如果自己能炼丹，不仅可以节省大量购买丹药的灵石，甚至还能靠出售丹药赚钱。只是炼丹需要丹炉、需要大量的材料练手，同样需要启动资金，而且成功率也是个问题。
思来想去，似乎又回到了原点——缺灵石，缺资源。
“唉，一分钱难倒英雄汉啊。”凌逍叹了口气，感觉前路漫漫，坑爹系统给他的几乎是一个不可能完成的任务。
接下来的几天，凌逍三人风餐露宿，谨慎赶路。为了避免麻烦，他们尽量避开主要的商道和已知的妖族村落，专挑人迹罕至的小路行走。有阿土的感知和《万毒杂录》的指引，他们成功避开了几处可能有强大妖兽盘踞的区域。
期间，凌逍皮肤僵硬麻木的惩罚终于消退，让他恢复了灵活。他也尝试着在夜晚休息时修炼《引气诀》，但进展微乎其微，吸收灵气的速度慢得令人发指。他也试着演练《基础拳法》和从墨居散人石室得到的那本不知名剑诀残篇，招式倒是熟练了不少，但灵力修为才是根本，这一点上他几乎陷入了瓶颈。
五天后，一座巍峨的黑色城池轮廓，终于出现在地平线上。
黑岩城，顾名思义，其城墙是用一种本地特产的黑色巨石垒砌而成，高大厚重，在阳光下泛着冷硬的光泽。城墙上巡逻的妖族士兵装备精良，气息彪悍。远远望去，城门口车水马龙，各色妖族进进出出，繁华程度远非黑木寨可比。
“终于到了。”凌逍精神一振，但同时更加警惕。这样的大城，规矩更多，水也更深。
他再次检查了一下自己和胡夭夭的伪装，确认没有破绽后，才随着人流走向城门。
城门口的盘查比黑木寨严格得多。两队身穿制式皮甲、手持长戟的妖族士兵分立两侧，目光锐利地扫视着每一个入城者。旁边还有一个穿着文官服饰、像是书记官的羊妖，负责登记和收取入城税。
轮到凌逍三人时，那羊妖头也不抬地问道：“姓名，来历，入城目的？停留超过三日需办理暂住令牌，费用十块下品灵石。”
凌逍早已想好说辞，用带着点地方口音的妖族通用语恭敬地回答：“回大人，小的叫‘霄’，这是舍妹‘小夭’。我们是游历的散妖，听说黑岩城繁华，想来见识一下，顺便看看有没有什么活计可以糊口。预计停留……不超过三日。”他刻意强调了“糊口”，并表示只停留三天，以避免那十块灵石的额外支出。
那羊妖抬起头，扶了扶脸上的水晶镜片，打量了一下凌逍那“穷酸”的装扮和胡夭夭“怯生生”的样子，又瞥了一眼他肩上那只灰扑扑的“狸猫”，鼻子里哼了一声，似乎在嫌弃他们的寒酸。他拿出一本册子，记录了一下，然后懒洋洋地道：“入城税，一人两块灵石，妖兽也算一个名额，一共六块。”
六块下品灵石！凌逍感觉心在滴血。这黑岩城，果然消费水平高。他忍着肉痛，从那个顺来的飞羽族钱袋里数出六块灵石，递了过去。
羊妖收了灵石，挥挥手：“进去吧。记住，城内禁止私斗，违者重处！”
“是是是，多谢大人。”凌逍连连点头，拉着胡夭夭，快步走进了黑岩城。
一进入城内，一股更加喧嚣热辣的气息扑面而来。宽阔的街道由青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展。贩卖的商品种类也更加丰富高级，能看到闪烁着灵光的兵器、装在玉瓶中的丹药、甚至还有被关在笼子里出售的幼年期妖兽。空气中弥漫着各种食物、香料和妖气混杂的复杂味道。
行走在街上的妖族，衣着和气质也明显更加多样化。有身穿华服、前呼后拥的贵族子弟；有气息内敛、行色匆匆的修士；也有大量像凌逍这样看起来普普通通的底层妖族。
“好……好大的城啊。”胡夭夭看着眼前车水马龙的景象，眼睛都有些不够用了。青丘狐族的聚居地虽然精致美丽，但论及规模和热闹程度，远不及这人流如织的大城。
凌逍也是心中感慨，这黑岩城的繁华，几乎不逊色于他记忆中青木城最热闹的时候了。而且这里的妖族，平均实力明显更高，筑基期随处可见，甚至偶尔能感受到几股令他心悸的金丹气息。
“先找个地方住下，然后打听消息。”凌逍低声道。他需要了解黑岩城的具体情况，兽王祭的最新动向，以及最重要的——如何赚取灵石和获取修炼资源。
他没有选择那些看起来气派的客栈，而是专门往偏僻、破旧的巷子里钻。最终，在一条散发着淡淡霉味的窄巷尽头，找到了一家名为“倦鸟归”的小客栈。客栈门面破旧，招牌上的字都褪色了，但价格便宜，一个最差的房间一天只要两块下品灵石。
凌逍要了一个房间，安顿好胡夭夭和阿土后，便独自一人离开了客栈，再次融入了黑岩城喧嚣的街道。他需要尽快获取信息。
他的第一站，是城中心的广场。那里通常是信息传播最快的地方。果然，广场上立着几块巨大的公告牌，上面贴着各种告示、任务悬赏和官方通告。
凌逍挤在妖族之中，仔细浏览着。
告示内容五花八门：有城主府招募城卫军的，有商会招募护卫护送商队的，有寻人启事，有悬赏通缉凶犯的……其中，关于“兽王祭”的告示占据了相当显眼的位置。
“天龙王朝特使已抵达万妖城，观摩本届兽王祭……”
“金翅大鹏族天才‘金无双’宣布参赛，剑指前十！”
“爆裂火猿族少主闭关而出，疑似突破金丹中期！”
“灵植坊大量收购百年份以上‘龙血草’，价格面议……”