四九城，李明辉家的四合院内。
李明辉听完奶奶的话，当即和李秀宁一同站起身，从爷爷手里接过装满肉的海碗：“还是我们去吧，顺便看看有没有能搭把手的地方。”
爷爷奶奶笑着点了点头，二人携手往隔壁院走去。
隔壁也是个二进四合院，只是院里挤着十来户人家，显得有些拥挤。
推开大门，一位住在倒座房的老人探出头来，面带疑惑地问：“请问你们找谁呀？”
“大爷，我们找马大嫂家。”李明辉说道。
“哦，你们说的是马少芬吧？，她家就在在东厢房住！”老人连忙指了指院子深处。
二人走进二进院，刚到东厢房门口，眉头就不约而同地皱了起来。
只见两个不到十岁的孩子，正费力地劈着干柴，小胳膊小腿使劲儿抡着斧头，动作笨拙却格外认真，像是要提前生火做饭。
李秀宁快步走过去，蹲下身轻轻摸了摸其中一个女娃的头，声音温柔：“小朋友，你们在做什么呀？”
女娃头也不抬，捡起哥哥劈好的细柴往灶房门口堆：“妈妈快下班了，我们把火生好，等她回来煮玉米糊糊。”
这时，旁边的小男孩停下动作，抬起满是汗渍的小脸，看向二人身上的军装，眼神里带着一丝警惕，轻声问道：“你们是谁？找我妈妈有什么事？”
李明辉把海碗轻轻放在窗台上，笑着说道：“我们是隔壁的邻居，听说你爸爸是为国杀敌的大英雄，特意来看看你们。”他指了指碗里的肉，“这是鸡肉和鳖肉，给你们补补身子。”
小男孩的眼眶瞬间红了，攥着斧头的手微微颤抖，突然上前一步抱住李明辉的胳膊，声音带着哭腔：“你说我爸爸是英雄？可院里其他人都说，我爸爸是逃兵，不然怎么会失踪……”
李明李秀宁和李明辉正端详着屋里简陋的陈设，门外忽然传来脚步声。一个二十七八岁的女人走了进来，脸上满是憔悴，身上还穿着国营纺织厂的工装，袖口磨得有些发白。
看到屋里两个身着军装的陌生人，她明显愣了一下，眼神里带着几分胆怯和警惕，小声问道：“您二位……是有什么事情吗？”
李明辉看着她拘谨的模样，心里瞬间明白——这些年，她定是没少受邻里街坊的闲言碎语和嘲讽。他当即抬手，对着女人敬了一个标准的军礼，李秀宁也紧随其后，挺直脊背行了礼。
“马大嫂您好，我们是住在隔壁的邻居，我叫李明辉，这是我爱人李秀宁。”
李明辉语气诚恳，“听闻您丈夫在北面战场被报失踪，我们特地来了解一下具体情况。”
“俺男人……他绝不是孬种！”女人的眼眶瞬间红了，声音带着抑制不住的哭腔，“部队上说，他那个班的人都牺牲了，就他没找到尸身，所以报了失踪。
可俺男人身上就有五处枪伤，四肢的疤痕更是不计其数，在枪林弹雨中，眼都不眨的人，怎么可能当逃兵啊……”
她说着，眼泪就掉了下来，抬手胡乱抹了一把，模样让人心疼。
李秀宁连忙走过去，轻轻抱住她的肩膀，声音温柔却坚定：“马大嫂，你放心，我们相信你丈夫是英雄，也会帮你们争取应有的待遇。”
马少芬猛地抬起头，泪眼婆娑地看着二人，眼神里满是难以置信的希冀：“您……您说的是真的吗？要是真能办成，俺家这两个娃娃，日子也能好过些……”她的声音哽咽着，紧紧攥着李秀宁的手，像是抓住了一根救命稻草。
李明辉看着马大嫂泛红的眼眶，语气放缓了几分：“马大嫂，你方便再说说，当时军管处和街道办的人送信回来，还有其他具体情况吗？比如有没有提过战场的具体位置、带队军官的名字？”