天刚蒙蒙亮，林子里“沙沙”的虫爬声总算歇了。
向猛一屁股砸在火沟边，猎刀“哐当”扔在地上，满是胡茬的脸蹭着烟灰和汗渍，胸口跟扯破的风箱似的起伏。
巡夜队的后生们也瘫得东倒西歪，有个直接枕着柴禾打呼噜，口水都淌到衣襟上——一整晚没合眼，火把换了三茬，硫磺粉撒得底朝天，总算把最后一波蚀虫赶退回山林，火沟里的余烬还冒着青烟，空气里又呛又辣，满是硫磺和焦糊味。
牧尘靠在老槐树上，眼皮重得像坠了铅块。
一晚上绷得紧紧的神经突然松下来，困意“呼”地裹住他，手里还死死攥着灵叶，指尖都泛了白，小脑袋一点一点的，没一会儿就沉睡着耷拉在肩头。
灵叶的绿光弱得只剩层淡影，却还贴着他的掌心，跟护着盹儿似的。
程大夫走过来，蹲在他身边，伸手拂开孩子额前汗湿的碎发。
看着牧尘脸上没褪尽的苍白，还有嘴角残留的血痂，忍不住叹口气——这才是个七岁的娃啊，本该在院里追蝴蝶、摸泥鳅，现在却要扛着“守印人”的担子，整夜跟邪祟拼命。
他从药箱里翻出块干净粗布，轻轻盖在牧尘身上，又往火沟里添了两根干柴：“再烧会儿，别让漏网的虫子钻空子。”
睡梦中的牧尘，眼前突然亮了。
灵叶的绿光在他脑子里晃悠，像提溜着盏小灯，牵着他往熟悉的方向走。没一会儿，月华姐姐的身影就从雾气里显出来，比上次见着时透多了，裙摆上的绿光跟要散架似的，站着都得扶着旁边的虚影树干，风一吹就晃。
“姐姐……”牧尘赶紧跑过去，头埋得低低的，不敢看她的眼睛，心里又愧又急，“对不起，我没把石头追回来，还让它沾了血……”
月华只虚弱地笑了笑，抬手想摸他的头，手指却从他发顶穿了过去——她的灵体已经弱到碰不着实物了。
“不怪你，”声音轻得像飘在风里，“向福贵被贪念蒙了心，猴三又……这都是命数。”
“但我见到母皇了！”牧尘突然抬头，眼里满是困惑，把昨晚的事一股脑倒出来，“我没受伤！还发现母皇怕我的血！它被我的血烫得直蹦，尾巴都化了块！那血还泛金光，跟掺了碎星星似的！”
从血衣引蚀虫，到母皇突袭抽他那一下，再到喷血烫母皇、母皇逃进矿洞，连灵叶变暗、地上虫尸僵住的细节，他都没落下，说得急急忙忙，生怕漏了啥。
月华听完，半天没吭声，透明的眉头皱着，像是在使劲想什么，又像是拿不准。
过了好一会儿，才轻轻摇头：“我守神木百年，从没见过这样的事……母皇是阴脉死气喂大的邪物，按理说只有神树灵气能克它，你的血……”
她顿了顿，突然像是想起啥，眼神亮了亮，扶着树干的手紧了紧：“你跟我来，去灵枢深层。那里藏着守印人传下来的根由，说不定能找着答案。”
不等牧尘反应，月华的灵体突然散成点点绿光，裹着他的意识往雾气深处飘。眼前的景象渐渐清楚——不是之前见的灵枢之境，是百年前的向家村。
到处是战火，远处的房子冒着黑烟，村民们背着包袱往山林里逃，哭喊声、惨叫声混在一块儿，听得人心里发紧。
年轻的向玄穿件粗布短褂，手里攥着把锈得快掉渣的刀，挡在神木前，身后缩着一群老的老、小的小。
地面突然裂了缝，黑沉沉的死气从缝里冒出来，卷着蚀虫往人群里扑。向玄咬着牙没退，怀里揣着块泛绿光的石头——是神树心的碎片。