向德华越想越气，觉得向太爷这是当面装好人，背后告黑状。
第二天傍晚，他趁着向太爷去村头下棋的工夫，偷偷溜到向家后院。看着那根冒着袅袅炊烟的烟囱，他灵机一动，找来几块湿泥巴，踮着脚把烟囱口堵了个严严实实。
干完坏事，他故意跑到打谷场上，和向建军、向卫东他们一起玩弹珠。没过多久，就听见向太爷家传来一阵剧烈的咳嗽声。原来向太爷回家生火做饭，浓烟倒灌，把整个屋子都熏得乌烟瘴气。
向太爷走出院子，目光在打谷场上一扫。向建军第一个站出来：太爷，我们一直在这儿玩弹珠，德华都没离开过。
对对对，向卫东赶紧附和，我们可以作证！
其他孩子也七嘴八舌地帮腔，个个信誓旦旦。
向太爷不说话，只是慢悠悠地走到向德华面前，伸手在他肩上一拍。顿时，几块干涸的泥巴屑从向德华的衣领里簌簌落下。
这是后墙上的黄泥，向太爷眯着眼睛，我家烟囱上也是这种泥。
向德华当场就傻了，他这才想起，刚才堵烟囱时太着急，不小心把泥巴蹭到了肩膀上。
从那以后，村里就传开了一句话：在向太爷面前，德华藏不住半个屁。只要向太爷把脸一沉，向德华就什么都招了。
胡闹！向太爷气得胡子直抖，拄着拐杖往山坡上走，蓑衣上的雨水随着他的动作簌簌落下。老人的脚步虽然缓慢，却异常稳健，每一步都踏得坚实有力。
“都不许去枯树那儿！那是你们能胡闹的地方吗？”向太爷的声音在雨声中显得格外苍老，却带着不容置疑的威严。
“太爷，这都什么年代了！”向建军在雨声中提高嗓门，雨水顺着他年轻的脸庞滑落。
“报纸上天天讲科学，您还信这些封建迷信！”他的声音里带着年轻人特有的不服气，更深层的是对村里一成不变生活的不满。他读过初中，是村里少有的“文化人”，不甘心像父辈一样，一辈子被土地和那些虚无缥缈的传说束缚。
“就是！”向卫东也壮着胆子帮腔，用力挥了挥拳头，雨水从他的手臂上甩出一道弧线。
他天生胆大，平日里上山下河无所畏惧，对枯树的传说更多是出于一种征服欲和好奇，想亲眼看看那地方到底有什么特别，能不能找到点“宝贝”或者证明自己的勇气。
向太爷的拐杖重重一顿，在泥泞的地面上溅起一片浑浊的水花。“混账！你们知道什么！六十年前……”
老人的声音突然压低，带着一种说不出的沉重。四周不知何时已经围过来几个披着蓑衣的村民，他们默默地站在雨中，像是等待着什么重要的宣告。