不久，李元昊在击破颍川后，亲率主力赶来会师，合兵八万，将洛阳围得水泄不通！
然而，就在这里，袁崇焕这个名字，绽放出了震惊天下的光芒！
他手中仅有未经战阵的一万五千新兵和三千骑兵，却凭借其超凡的守城才能，硬生生顶住了八万敌军的轮番猛攻！
他指挥若定，将新兵的作用发挥到极致，礌石、滚木、热油、箭矢，每一次都精准地倾泻在敌军最薄弱处。
城墙之下，尸积如山，洛阳城头，那面“袁”字将旗始终屹立不倒！三十日！整整三十个日夜，袁崇焕创造了防守的奇迹！
但奇迹，终有尽头。兵力、物资的绝对劣势无法弥补。
城破前夕，袁崇焕已知事不可为。
“王越、刘桃枝！护送天子、朝廷诸公及主公家眷，从北门突围，前往中路大营与主公会合！武松，随我断后！”袁崇焕声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
张三丰凭借超绝武功，护着惊惶的天子、万年公主、袁年、貂蝉（皆有孕在身）、董白、蔡琰、杜氏及秦朗，以及种拂、沈括、冯芳、杜夔等文臣，在乱军中杀出一条血路，向北遁去。
断后之战，惨烈异常。
武松如同疯虎，双戒刀舞动如轮，不知斩杀了多少敌军，身上创伤无数。
混战中，与武松交手过的吕布一眼认出，怒从心涌，亲自杀到，方天画戟带着撕裂空气的尖啸猛然劈下！
武松举刀硬格，只听“咔嚓”一声刺耳巨响，一柄戒刀竟被生生斩断，巨大的力道更是将他左臂齐肩斩断！武松惨叫一声，血如泉涌，几乎昏厥，被亲兵拼死抢回。
袁崇焕力战至最后一刻，刀卷刃，甲尽裂，最终力竭，被蜂拥而上的敌军按倒在地，不屈被俘。
帝都洛阳，宣告陷落。
中路大营，末日景象。
败报如同雪片般飞来，陈群带来颍川沦陷、徐庶被俘的消息；溃兵带来新野失守、粮草被劫的噩耗；
最终，是张三丰护着天子、家眷和文臣们狼狈抵达，以及武松断臂、袁崇焕被俘、洛阳失守的最终审判。
邓安听着这一连串几乎让他心脏停止跳动的消息，面色惨白如纸，肩伤处的剧痛远不及心中的万分之一。
他看着帐内惶恐的众人，看着断臂昏迷的武松，看着惊魂未定的家眷，一股前所未有的绝望几乎将他吞噬。
回师中原？前有李元昊、袁绍、吕布三方联军以逸待劳，后有荆州刘表大军尾随追击，粮草已断，军心溃散，此乃十死无生之绝地！
就在这绝望的深渊边缘，一直沉默观察的周瑜与贾诩，几乎同时开口：
“主公，中原已不可为！当舍则舍！”
“为今之计，唯有置之死地而后生！”
周瑜指向南方地图，目光决然：“集中我军剩余所有兵力，放弃北归，不再理会后方，全力南下！
趁刘表注意力仍在襄阳，荆南刘度等人立足未稳，以秦琼将军为锋矢，不惜一切代价，打通前往荆南的道路！以荆州万里山河，为我等新的根基！唯有如此，方能有一线生机！”
贾诩补充道，声音冰冷而现实：“此乃断尾求生。北面纷乱，李、袁、吕三者亦非铁板一块，迟早生变。我军若能在荆州站稳脚跟，休养生息，未必没有卷土重来之日！”
放弃经营多年的基业，放弃帝都，放弃大片土地和子民，如同丧家之犬般向南流窜……这是一个痛苦到极点的决定。
邓安闭上眼，脑海中闪过张清、刘辟、徐庶、李通、袁崇焕等人的面孔，闪过洛阳的城垣，闪过曾经的辉煌……
最终，他猛地睁开眼，眼中只剩下野兽般的求生欲和一丝残存的狠厉。
“传令……秦琼、程咬金，停止攻城，收缩部队！”
“集结所有能战的士卒，抛弃一切不必要的辎重！”
“我们……南下！”
曾经意气风发、欲鲸吞荆州的雄师，如今只剩下一个目标——活下去，在这片陌生的土地上，杀出一条血路，为自己，也为追随他的这些人，争夺一个渺茫的未来。
真正的苦难行军，开始了。