刘度被邓安那番“四分天下”的狂言震得心神摇曳，半晌才勉强稳住气息。
他实在摸不透眼前这年轻人是当真胸有乾坤，还是突然失心疯发作在此胡言乱语。
但不可否认，其话语中描绘的图景，残酷却极具说服力。
他深吸一口气，试图抓住最后一根救命稻草，也是他一直以来依赖的屏障，反驳道：
“邓中郎将所言，虽……虽有些道理，然我荆州之主刘景升，并非庸碌之辈。
他坐拥荆襄，广交士族，深得蒯、蔡、庞、黄等大姓支持，根基深厚。
即便将来天下有变，四方风起云涌，有如此多的士族大家同心协力，共保荆州，我零陵依附其间，又何愁没有自保之力？”
他强调的是荆州整体的力量和地方豪族的联盟，试图用集体的“盾牌”来抵御邓安所指出的个体风险。
一直静观其变，如同幽谷深潭般的公孙胜，此刻适时地开口了。
他拂尘轻扬，声音带着一种超然物外的空灵，却又仿佛直指天机：
“刘太守所言不虚，刘景升确有人望。然，”他话锋一转，目光似能穿透时光。
“刘荆州年事已高，气数有定。贫道略通望气之术，观其命格，已显衰微之象。
在这纷扰乱世，劳心劳力，恐难撑十载。
届时，主少国疑，荆州易主，内部倾轧必起。
那些士族大家，届时是合力御外，还是各自寻主、甚至相互吞并，犹未可知。太守欲倚仗之坚盾，恐届时自身难保，化作齑粉。”
公孙胜这番话，如同冰水浇头，直接动摇了刘度对未来的最大依靠——刘表政权的稳定性。
年龄和健康是无法回避的硬伤，而大家族的忠诚在乱世中更是最不可靠的东西。
就在刘度因公孙胜之言而脸色再变时，观察了他许久的秦琼，凭借沙场宿将的敏锐，捕捉到了刘度言辞间更深层的情绪。他忽然洪声开口，如同战鼓擂响，直击核心：
“刘太守！明人面前不说暗话！秦某是个粗人，但观太守言语，似乎并非畏惧选择，而是极力想要逃避，不愿战火波及零陵，殃及你治下百姓，是也不是？”
这句话，如同利剑，精准地刺中了刘度内心最柔软、也最坚韧的角落。他身躯微震，虽然没有承认，但那瞬间的眼神波动，已然默认。
秦琼趁热打铁，语气转为凌厉。