御书房的窗户大开着，四月的暖风携带着御花园里初绽蔷薇的淡香涌入，却吹不散室内凝重的气氛。
清漓坐在宽大的紫檀木御案后，指尖轻轻敲打着那份由加密电报译出、又经快船接力送回的厚厚奏报——来自万里之外的陈长风。
奏报详细记述了与英国代表爱德华·弗吉尼亚谈判破裂的经过，小溪边与西班牙探险队的武装冲突，以及爱德华离开时那毫不掩饰的威胁口吻。
字里行间，透露出新齐港面临的巨大压力，以及那片富饶土地上已然弥漫开的火药味。
“红毛夷人……教皇敕令……先发现权……”清漓低声重复着这几个关键词，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“还真是……熟悉的傲慢嘴脸。”
她放下奏报，目光扫过侍立一旁的黎川：“消息确认无误？”
“确认无误，陛下。”黎川躬身，“陈总督的奏报与我们在南洋、乃至通过一些欧洲商船搜集到的零散信息可以相互印证。英、西、葡等国在美洲及周边海域活动频繁，势力盘根错节。他们视新大陆为禁脔，绝不会坐视我们站稳脚跟。”
清漓点了点头，沉默片刻，忽然问道：“黎川，你说，若我们此刻退缩，将新齐港拱手让出，这些西夷会就此满足吗？”
黎川几乎没有思考，斩钉截铁道：“绝不会。狼群一旦嗅到血腥，只会更加贪婪。他们只会认为陛下软弱可欺，下一步，或许就是觊觎我们的南洋，甚至敢于挑战天朝权威。”
“是啊，退一步，不是海阔天空，而是万丈深渊。”清漓站起身，走到那面巨大的寰宇全图前，目光牢牢锁定了美洲西海岸那个新标注的“新齐港”符号，“所以，我们不仅不能退，还要更进一步！”
“传旨，即刻召开御前会议！”
片刻后，皇宫议事厅内，帝国的核心重臣济济一堂。
内阁首辅、三位次辅，六部尚书，皇业司主事韦筱梦、海军提督司徒清羽等悉数在列。
所有人的目光都聚焦在御座之上那位年轻的女帝身上，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张感。
清漓没有多余的寒暄，直接将陈长风的奏报主要内容向众臣通报。
话音刚落，内阁首辅徐文博，这位须发皆白、代表着传统文官集团利益的老臣，便率先皱起了眉头，出列躬身道：“陛下，老臣以为，此事需慎重。那美洲远在万里重洋之外，蛮荒未开，瘴疠横行。虽言有金矿，然投入巨大，风险难测。如今竟与西夷诸强起了冲突，若持续投入兵员、粮饷，恐成无底之洞，拖累国内啊！”
他顿了顿，语重心长：“陛下登基以来，整顿吏治、发展工商、兴修水利、推广新学，国内方见起色，正宜与民休息，积蓄国力。何必为了那遥不可及的海外之地，空耗国力，甚至招惹强敌？不若暂且收缩，固守根本为上。”
几位较为保守的阁臣也纷纷附和，表示徐阁老所言甚是，开拓海外虽好，但需量力而行，当前应以国内稳定为重。
清漓耐心听着，脸上看不出喜怒。待反对的声音稍歇，她才将目光转向户部尚书：“陈爱卿，户部如今库储如何？可能支撑一场远洋支援？”
户部尚书闻言出列，声音清晰而冷静：“回陛下。去岁国库岁入因盐政初步整顿、工商税收大增及皇家银号汇兑利润，较前年增长三成有余。加之平定倭国（琉球）所获颇丰，以及近日美洲初步运回之金砂折价，国库尚算充盈。若计划周详，拨付一支远征舰队之粮饷、军械及开拔银，虽数额巨大，但仍在我朝承受范围之内。关键在于，此投入是否能带来长远回报。”
她的话客观中立，既说明了有钱，也点出了要考虑性价比，给双方都留了余地。
韦筱梦立刻接口，语气带着她一贯的锐气：“徐阁老所言‘空耗国力’，筱梦不敢苟同。美洲之金矿，已证实非虚。其土地肥沃，物产丰饶，更有诸多我等未见之作物，如那高产的玉米、土豆，若引种成功，可活民无数！此乃万世之基业！且与西夷之争，非我愿战，而是不得不战！今日退一步，他日西夷舰队恐就要开到我们家门口了！皇家科学院诸多新技术，正需海外市场与原料，美洲便是最佳所在！此时不争，更待何时？”
海军提督司徒清羽也沉声表态：“陛下，海军上下，已做好远征准备。新下水的‘镇海级’战舰性能卓越，将士们求战心切，渴望为国建功立业。美洲之航线已初步探明，补给点亦可依托南洋诸岛逐步建立。臣以为，此战，可打！而且必须打赢！”
双方意见截然相反，议事厅内顿时充满了争论的声音。