龙脉的悲鸣，是帝国生命本源的衰竭；而兵源的枯竭，则是帝国战斗意志与未来希望的赤裸裸的流血与消亡。前线，那绵延亿万里的长城防线，曾经是坚不可摧的壁垒，如今，却已彻底沦为一座巨大而残酷的…血肉磨盘。每一天，每一刻，都有无数的生命被投入其中，碾磨成最基础的血肉粒子，只为延缓那最终崩塌时刻的…须臾到来。
流火域，第七熔岩要塞，外围警戒阵地。
这里刚刚经历了一场短暂却极其惨烈的接触战。一小股神械渗透部队被击退，留下满地焦黑的金属残骸和几具仍在燃烧的帝秦将士遗体。
硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的臭氧和血肉焦糊的气味。一队士兵沉默地打扫着战场，动作麻木而熟练。他们的铠甲上布满划痕和干涸的血渍，眼神中早已褪去了初上战场时的恐惧，只剩下一种深不见底的…疲惫与空洞。
在这队士兵中，缺少了一个熟悉的身影。
那是百夫长“岩柱”，一名跟随章邯征战超过三十年的老“涅盘龙卫”。他曾是“涅盘龙卫”第三营的旗手，在无数次血战中幸存，失去了一条手臂，脸上布满狰狞的伤疤，却始终如同礁石般屹立在战线**最前沿。
而此刻，他静静地躺在一片焦土上，胸口一个巨大的空洞贯穿前后，边缘呈现晶体化的痕迹——那是被高能射线直接命中的结果。他仅存的那只手，依然紧紧握着那把伴随他半生的断魂战刀，指节因为用力而发白。
战斗发生在一刻钟前。一股精锐神械突击队利用地形掩护，突然出现在新兵防守的侧翼。那些刚补充上来、训练不足半月的年轻人，瞬间陷入混乱与恐慌。
是岩柱。
他如同一头暴怒的雄狮，独臂挥舞着战刀，率领身边仅存的几名老兵，逆着溃退的人流，悍然发起了反冲锋！他用身体为新兵们挡下了最致命的攻击，为他们重新组织防线争取了宝贵的…**十息时间。
在最后一刻，面对数名逼近的神械，岩柱咧嘴笑了，露出被鲜血染红的牙齿。他没有试图格挡或闪避，而是引爆了体内最后的…涅盘本源！
轰——！！！
一团耀眼的赤金色光芒吞噬了他和周围的敌人。光芒散尽，只留下一个焦黑的巨坑。
岩柱死了。连同他一起湮灭的，还有那支神械突击队。
他的战死，拯救了数十名新兵的性命，稳住了那段摇摇欲坠的防线。但对整个第七熔岩要塞而言，这意味着…最后一名经历过开国之战的…老“涅盘龙卫”，就此陨落。
一个时代的…终结。
幸存的士兵们默默地将岩柱残缺的遗体收敛。没有哭声，没有呐喊，只有死一般的沉寂。一种比悲伤更沉重的东西，压在每个人的心头。他们知道，像岩柱这样能在绝境中带领他们杀出一条血路的…脊梁，已经**…快没了。
帝国后方，各州郡，征兵点。
这里的景象，比前线更加令人窒息。
征兵的年龄界限，早已形同虚设。布告上的数字，从最初的“十八至四十”，一降再降，变为“十六至五十”，再到如今实际执行的…“十四至六十”！
一个个面黄肌瘦、身材矮小的少年，穿着打满补丁的衣服，在家人泪眼婆娑的注视下，颤抖着在征兵名册上按下手印。他们中很多人，甚至还没完全发育，胸膛单薄得如同纸片。
而另一侧，则是一群头发花白、脸上刻满风霜的老者。他们曾经是农夫、是工匠，如今却被迫再次拿起生锈的长戈，穿上沉重的、不知是第几手的陈旧皮甲。他们的眼神浑浊，步伐蹒跚，但眼中却有一种认命般的…死寂。
体质筛查？早已取消。只要还能走动，还能拿起武器，就是“合格”的兵源。
训练？那更是一种奢侈。新兵们被集中起来，进行为期…三天！仅仅三天的…“紧急培训”！内容简单粗暴：如何列队，如何听从最基本的号令，如何…将手中的兵器朝着敌人的方向…刺出去！
然后，他们就被成批地赶上简陋的运输法阵，像运送牲畜一样，送往各个吃紧的前线**。
他们身上的铠甲，大多不合身，有些甚至是从阵亡将士身上剥下来的，还带着干涸的血污和破损的痕迹。他们手中的兵器，是工坊在材料极度匮乏下赶制的劣质品，刃口粗糙，甚至可能在第一次碰撞时就断裂。