嘉宝重重点头，即將踏上赴京赶考之路。
朝阳初升，將状元碑映得金光灿灿。姜淮站在碑前，对簇拥在身旁的族中子弟说道：
“读书人，当为天地立心，为生民立命。”
秋风拂过，祠堂前的旗幡猎猎作响。在这个养育了他的村庄里，姜淮终於找到了继续前行的力量。
新的征程，正要开始。
……
京城，暮春的姜府后园，一架紫藤开得正盛。淡紫的穗垂落如瀑，在微风里摇曳生姿。
范温素坐在藤架下的石凳上，手中针线穿梭，正在为丈夫缝补官袍的领口。几十年光阴未曾在她脸上留下太多痕跡，反倒添了几分温婉气度。
“娘！娘！”
一对粉雕玉琢的孩童从月洞门跑进来，惊起了在草丛间觅食的雀鸟。
男孩穿著宝蓝箭袖，女孩繫著海棠红罗裙，正是十岁生辰才过不久的龙凤胎，姜淮的子女，男孩姜承志，女孩姜知书。
“慢些跑。”范温素放下针线，含笑张开双臂，“又去哪里淘气了”
“爹爹教我们射箭呢！”男孩姜承志抢先道，小脸兴奋得发红，“我三箭都中了靶心！”
女孩姜知书细声细气地补充：“哥哥吹牛，明明有一箭脱靶了。”
范温素替儿女拭去额角的细汗，目光温柔。这两个孩子，承志活泼好动，像极了她的夫君姜淮；知书沉静聪慧，倒是隨了她祖父范尚书的性子。
“爹爹呢”
“在前厅会客。”范温素理了理女儿的鬢髮，“说是王世叔从东南来了。”
话音未落，姜淮爽朗的笑声已从廊下传来：“说什么这般热闹”
他今日未著官服，只穿一袭靛青直裰，比在任上时多了几分閒適。王斌跟在他身后，见到两个孩子顿时眉开眼笑：
“这就是承志和知书都长这么大了！”
承志规规矩矩地行礼，知书却躲在父亲身后，只探出半个脑袋打量著这位满脸风霜的將军。
“快叫世叔。”姜淮將女儿轻轻推到身前。
“世叔安好。”两个孩子齐声道。
王斌从怀中取出两个锦囊：“这是世叔从泉州带来的小玩意儿。”
承志得的是一柄镶贝匕首，知书得的是一架精巧的西洋镜。两个孩子爱不释手，连声道谢。
晚膳摆在厅。范温素亲自布菜，不时给王斌添酒。
“嫂夫人不必客气。”王斌连忙起身，“末將粗人，受不得这般礼数。”
姜淮笑道：“你如今是二品都督，还说什么末將。”
酒过三巡，王斌嘆道：“当年在岛血战，何曾想过有今日这般光景。”
知书听得入神，小声问：“爹爹，世叔说的双屿岛，就是您书房那幅海图上的地方吗”
“正是。”姜淮將女儿揽到身边，“那一年，你王世叔带著二十艘战船，在双屿水道大破倭寇...”
烛光摇曳，將眾人的影子投在粉墙上。承志听得两眼放光，知书却蹙著秀气的眉头：
“那些倭寇，为什么要来欺负我们呢”
王斌放下酒杯，正色道：“因为他们贪心。所以要读书明理，要强兵卫国，让外人不敢来犯。”
夜深了，两个孩子被乳母带去安歇。范温素亲自斟了茶，安静地坐在一旁听两个男人敘旧。