所有工匠的动作瞬间僵住。
王砚大步走到模具旁，不顾高温，俯下身，几乎將脸贴上去，仔细检查模具內壁是否光滑，有无残留的银渣或刻意嵌入的异物。
他甚至用一根特製的细银针，探入模具缝隙轻轻刮擦检查。確认绝对洁净后，他才直起身，沉声道：“注模！”
银水汩汩注入，蒸汽升腾。待银锭初步冷却成型，尚带著暗红余温，王砚便亲自用包著湿布的特製夹钳，將其取出，放在带来的標准秤盘上。
“记录！”他声音紧绷，“本炉次，碎银入库，计重一百五十二斤四两，成色初判『八八色』。”他一边说，书吏一边飞速记录。
接著，他拿起那块新出炉的、还烫手的官银锭，先不称重，而是將其在试金石上用力划下一道痕跡，然后拿起“八八色”標准银样，在旁边划下另一道。
他眯起眼睛，在工坊晃动的火光下，极其仔细地对比两道痕印的色泽、光泽度。
“成色……大致相符，但略偏暗沉一丝，记为『八七五色』。”他做出了精准到半色的判断。赵德明在一旁嘴角微微抽搐。
然后，王砚才將银锭小心地放在官造戥子的秤盘上。
他调整秤砣的动作极慢极稳，眼神锐利如鹰，紧紧盯著那纤细的秤桿，直到其达到完美的水平平衡。
“官银出炉重，”他报出数字，“一百四十九斤九两八钱！”
书吏立刻掐算，声音带著一丝不易察觉的紧张：“碎银入库一百五十二斤四两，得官银一百四十九斤九两八钱，损耗为二斤六两二钱！损耗率约为……一分五厘四毫（约1.54%）！”
王砚面无表情，从怀中取出用火漆封著的《江南地区火耗定额表》，撕开封印，找到金陵府一栏。
指尖点下：“核定熔铸损耗率，一分二厘（1.2%）。”他抬起头，目光如冰冷的刀锋，直刺赵德明：“实际损耗，超出核定，三厘四毫。”
赵德明脸上的肥肉猛地一颤，急忙辩解：“王主事！炉火难免波动，这银料杂质也多寡不一，区区三厘四毫，实在是在所难免的误差啊！下官敢以性命担保，绝无……”
“误差”王砚打断他，声音不高，却带著巨大的压力，“户部核定之率，已考量寻常波动与杂质。
这三厘四毫，是误差，还是人为”他拿起那块官银，指著其边缘一处细微的、不同於正常冷却收缩的痕跡，“这痕跡，作何解释是模具问题，还是……掺了別的东西”
不等赵德明回答，王砚猛地转身，对隨行的户部护卫厉声道：“即刻起，封存本炉次所有剩余碎银、银渣、模具以及已铸官银！
没有我的手令，一粒银渣也不得移动！將当值工头、库管司吏、以及……”他目光扫过赵德明，“所有经手此炉银料的人员，全部拿下，分开看管，本官要即刻讯问！”
“王主事！您这是……”赵德明还想挣扎。
“赵师爷！”王砚逼近一步，几乎能感受到对方喷出的慌乱气息，“本官奉的是姜淮姜大人钧旨，行的是朝廷钦命！
火耗归公，錙銖必较！莫说是三厘四毫，便是一毫一忽，也要查个水落石出！你敢阻挠，便是同犯！”
赵德明被那决绝的眼神和“姜淮”三个字蕴含的力量震慑，双腿一软，瘫坐在地，面无人色。