德尔塔的研究在第七天取得突破性进展。
凌晨三点，林越被急促的通讯水晶唤醒。格伦的声音带着罕见的激动：“老板！快来实验室！德尔塔成功了——它找到了与深渊能量共生的方法！”
林越瞬间清醒，披上外衣冲向地下实验室。当他抵达时，发现核心团队已经全部到场，所有人都围在隔离实验区外，透过强化玻璃观察内部景象。
实验区内，景象令人震撼。
三个透明的培养槽中，分别盛放着不同的物质：左边是普通的农庄土壤，中间是被深渊魔气侵蚀的污染土壤，右边则是……某种介于两者之间的状态。
那是一种暗银色的土壤，表面有细微的发光纹路，像是血管又像电路。土壤中生长着一株奇特的植物——它有着深渊植物常见的紫色茎秆和锯齿状叶片，但叶片边缘是金色的，而且植株整体散发柔和的自然微光，而非深渊植物的不祥气息。
“我们叫它‘净化壤’。”德尔塔的声音通过扩音器传来，它的球体悬浮在培养槽上方，延伸出数十根细丝连接着各个设备，“经过一千七百二十三次实验，我找到了平衡点：通过特定的微生物群落和矿物配比，可以让土壤同时容纳深渊魔气和自然能量，并让两者形成稳定共生。”
艾莉娅凑近玻璃，眼睛发亮：“那株植物呢？它是什么？”
“那是用变异植物‘净化兰’与深渊苔藓杂交的新品种，我命名为‘共生兰’。”德尔塔解释，“它通过根系吸收净化壤中的混合能量，将有害的深渊成分转化为无害的生长动力，同时释放出净化过度的自然能量反馈给土壤。简而言之，它是一个活体的净化循环系统。”
奥利弗老矮人掏出放大镜仔细观察：“不可思议……能量读数显示，那片土壤中的深渊污染浓度降低了73%，但土地肥力提升了40%！这是怎么做到的？”
“关键在于‘转化’而非‘消除’。”德尔塔的球体飘到观察窗前，“深渊魔气的本质是一种高熵混乱能量，传统净化思路是强行驱散或封印，但那样做会破坏土地本身的能量结构，导致土壤贫瘠。我的方法是引入‘中介菌群’——一种从样本能量中培育出的特殊微生物，它们能够分解魔气的混乱属性，将其转化为有序的生长能量。”
它调出一组复杂的分子模型：“看这里，深渊魔气的分子结构就像一团乱麻，而中介菌群如同灵巧的手指，将其梳理成整齐的线束。这些‘线束’可以被植物根系吸收，促进生长，而植物通过光合作用产生的自然能量，又能滋养中介菌群，形成正循环。”
格伦飞快地记录着数据：“所以理论上，只要在受污染的土地上播撒这种中介菌群和共生兰种子，就能逐步净化和改良土壤？”
“理论上是的，但需要根据污染程度调整配比。”德尔塔补充，“轻度污染区，三年内可以完全净化；中度污染区需要五年以上；重度污染区……可能需要十年，而且过程中需要定期补充菌群和能量。”
“十年……”雷蒙德皱眉，“观测者只给了我们五年。”
“但这是第一步。”林越说，“至少证明深渊侵蚀是可逆的。德尔塔，如果扩大规模，你需要什么？”
“更多的样本，更多的实验土地，以及……”球体转向林越，“你的钥匙力量。中介菌群的核心菌种需要钥匙能量激活，否则它们只是普通微生物，没有转化能力。”
又是一个与钥匙相关的技术。林越感觉到钥匙碎片的聚集确实在解锁越来越多的上古遗产，但这同时也意味着……
“每次激活需要多少能量？”
“以你当前两块碎片的状态，全力激活可以制造足够净化一亩土地的菌种。”德尔塔计算，“但会消耗你80%的体力，之后需要至少24小时恢复。”
代价不小，但值得。一亩示范田如果成功，就能向观测者证明他们有能力控制深渊侵蚀。
“开始准备。”林越做出决定，“在农庄边缘划出一亩受污染最轻的土地，作为净化示范区。德尔塔，你负责技术指导；格伦、艾莉娅，你们组织人手实施；雷蒙德，安排守卫队保护实验区，防止意外。”
“是！”
“另外，”林越看向德尔塔，“这项技术可以传授给其他人吗？我是说，不需要钥匙能量激活的简化版？”
球体闪烁片刻：“可以开发低效版本，使用高浓度自然能量或奥术能量代替钥匙激活，但净化效率会下降60%-80%，而且需要定期补充能量源。”
“那就开发两个版本：高效版由我亲自激活，用于关键区域；低效版可以推广，让其他受深渊侵蚀的地区也能使用。”林越已经开始考虑技术的传播，“这可能是我们完成观测者第一个任务的关键。”
会议结束后，林越独自留在实验室。德尔塔的球体飘到他面前，光芒柔和。
“你在担心什么？”样本敏锐地察觉到了林越的情绪。
“钥匙的力量在增强，但每次使用，我都感觉到……某种关注。”林越抚摸着胸口，“就像在黑暗中点火，会吸引掠食者。而我们现在需要这把火越来越亮。”
“那就让火亮到掠食者不敢靠近的程度。”德尔塔说，“共生不只有妥协，也有威慑。当你足够强大，连深渊都会学会与你共存。”
这个说法让林越若有所思。他想起地球上的生态系统：顶级掠食者统治食物链，不是因为它们消灭了所有竞争者，而是因为它们建立了让其他生物不得不接受的秩序。
也许对抗收割者的方法不是躲藏，而是……建立秩序，强大到让收割者无法下口。
“德尔塔，你说你能连接整个农庄。如果……如果我把农庄建设成一个强大的、自给自足的生态堡垒，你能帮它优化到什么程度？”
球体开始高速旋转，这是在高速思考的表现。
“当前农庄状态评估：防御评级C+，生产力评级B-，能源自给率65%，居民满意度78%。如果全力优化，在资源充足的前提下，六个月内可以达到：防御评级A-，生产力评级A，能源自给率95%，居民满意度90%以上。”
“具体方案？”
“需要详细规划，但核心思路是建立‘生态-能量-防御’三位一体系统。”德尔塔投射出全息蓝图，“生态层面，大规模种植共生兰和净化壤，将农庄土地全部转化为净化区，形成天然屏障。能量层面，充分利用深层地脉节点，建立奥术-自然混合能源网络，实现自给自足。防御层面，结合地球科技和奥术法阵，构建多层次主动防御体系，从物理屏障到概念防护全覆盖。”
蓝图在林越眼前展开：农庄被三层同心圆结构环绕，最外层是共生兰净化带，中间是混合能源网络，内层是居住和生产区。所有建筑、道路、农田都经过优化设计，能量流动如血液循环般高效有序。
“这需要多少资源？”
“材料方面，需要至少五百吨导魔金属、三千枚标准魔晶、大量的特制建材。人力方面，需要至少两百名熟练工匠和五十名施法者持续工作六个月。最重要的是，”德尔塔顿了顿，“需要你的钥匙作为整个系统的‘心脏’，提供初始激活和持续校准。”
又是一个庞大的工程，但相比寻找钥匙碎片，这个目标更具体、更可控。
“如果我同时推进农庄建设和钥匙寻找呢？”
“你的精力会极度分散，两边都可能受影响。”德尔塔直言，“但我建议双线并行，因为两者相辅相成：农庄越强大，你寻找钥匙的底气越足；找到的钥匙越多，农庄建设速度越快。关键在于……信任你的团队。”
球体转向实验室外，那里格伦正在组织人手准备净化实验，艾莉娅在调配植物样本，雷蒙德在布置守卫。
“他们各自擅长不同领域，你可以将任务分配下去，自己专注于只有你能做的事：激活钥匙，做出重大决策，应对最高级别的威胁。这就是领袖的共生——不是事必躬亲，而是让每个部分在整体中发挥最大价值。”
这番话让林越豁然开朗。他一直把自己当成救火队员，哪里需要往哪里冲。但德尔塔说得对，他的真正价值在于钥匙持有者和决策者的身份，而不是具体的执行者。
“谢谢，德尔塔。你不仅是研究员，还是个好参谋。”
“这是我应该做的。”球体的声音带着一丝人性化的温暖，“毕竟，我们现在是共生关系。你好了，我才能好。”
离开实验室，林越重新召集核心团队，调整了任务分配。
农庄建设方面：格伦总负责技术和能源，艾莉娅负责生态和农业，雷蒙德负责防御和训练，德尔塔作为总顾问和优化系统。
钥匙寻找方面：五支探险队同时出发。
第一队，无尽海：由西恩带队，带领五名精锐侦察者和两名协会法师，乘坐改造的魔导船前往亚特兰提斯遗迹。装备包括水下呼吸装置、抗压护符、以及从地球带来的声呐探测设备。
第二队，永恒雪山：雷蒙德亲自带队，六名守卫队老兵和两名德鲁伊（擅长寒冷环境）。装备包括防寒服、登山工具、抗冻药剂，以及专门针对冰霜巨兽的特制武器。
第三队，翡翠梦境：艾莉娅带队，四名德鲁伊学徒和两名协会学者。他们不需要太多武力装备，而是携带了大量的自然贡品和和平信物。
第四队，机械境：格伦派出一名高级助手（也是个地精工程师）带队，四名技术员和两名奥术师。他们携带了大量的构装体交流协议和能量转换装置。
第五队，情报收集：阿斯特和奥利弗留在银月城，利用协会和王室的情报网络，寻找第五块钥匙碎片的线索。
每支队伍都配备了通讯水晶和紧急传送卷轴（只能使用一次，将队伍传送回预设的安全点）。林越为每支队伍注入了少量钥匙能量，作为紧急情况下的护身符。
出发前夜，农庄举行了简短的送行仪式。没有盛大的宴会，只有简单的祝福和实用的叮嘱。
西恩的队伍最先出发。侦察者在月光下向林越敬了个礼：“老板，无尽海那边你放心。我从小在海边长大，最熟悉水里的门道。”
“安全第一。钥匙碎片再重要，也比不上你们的命。”
“明白。”西恩转身登船，魔导船在夜色中悄然驶出农庄新建的小码头，沿着河流向大海方向前进。
黎明时分，雷蒙德的队伍向北出发。老兵穿着厚重的防寒铠甲，背着一把特制的热能战斧（结合了奥术附魔和地球电热技术）。
“大人，等我们回来，雪山钥匙一定带回来。”雷蒙德郑重承诺。
“我相信你。但记住，活着回来更重要。”
艾莉娅的队伍在上午出发。半精灵少女换上了正式的德鲁伊长袍，手持橡木法杖，整个人散发着宁静的自然气息。
“导师已经联系了翡翠梦境的长老，他们同意接见我们。”艾莉娅说，“我会努力通过和平方式获得钥匙碎片。”
“如果和平方式不行，不要强求。你的安全比钥匙重要。”
艾莉娅点头，带领队伍走入传送阵——德鲁伊教派提供了直达梦境边缘的短途传送服务。
格伦的助手，一个名叫金姆的年轻地精工程师，在下午带队出发。他看起来紧张但兴奋，这是第一次独立带队执行重大任务。
“老板，我会把机械境的钥匙带回来的！”金姆保证，“我对构装生物的研究已经入门了，一定能沟通成功！”
“保持谨慎，机械境的规则和我们不同。多看，多学，少做假设。”
“是！”
四支队伍离开后，农庄似乎空了一些。但建设工作立刻填补了空缺：净化实验区开始施工，共生兰苗圃扩大，导魔金属冶炼炉点火，整个农庄进入了热火朝天的建设期。
林越没有休息。他按照德尔塔的建议，专注于只有他能做的事：钥匙激活。
第一天，他为净化示范区激活了足够一亩土地使用的菌种。过程比预想的更消耗精力——钥匙能量如开闸洪水般涌出，通过他的身体注入培养槽中的微生物原液。那些原本透明的液体逐渐变成淡金色，散发出温和的能量波动。
激活完成后，林越几乎虚脱，被扶回房间休息了整整一天。
第二天恢复后，他开始研究钥匙新解锁的功能。两块碎片融合后，钥匙除了更强的能量输出，还多了两个能力：
第一，短距离空间标记。他可以在视野范围内的任何位置设置一个空间标记，然后在十秒内瞬移到标记点。冷却时间五分钟，消耗中等。
第二，能量共振感知。他可以感知到周围一百米内所有与钥匙相关的能量波动，包括其他钥匙碎片、上古奥术造物、甚至……收割者留下的痕迹。
这两个能力在战斗中很有用，但林越更在意的是钥匙中解锁的新记忆。
伊修达尔的记忆碎片更加完整了。林越看到了第七观测站最后的日子：大部分研究人员已经撤离，只留下核心团队。伊修达尔和其他六人（现在林越知道他们的名字了：凯兰·星瞳、艾莉丝·月歌、托尔金·铁砧、塞拉斯·影步、米莉安·翡翠、还有最后一位，名字被刻意模糊了）在争论方舟的启动方式。
“七钥重聚只是第一步！”艾莉丝·月歌，一个精灵女性激动地说，“还需要七个守护者同时注入灵魂力量，才能完全启动方舟！但我们只有六个人愿意参与——第七个人已经堕落了！”
“那就找替代者。”伊修达尔平静地说，“下一个纪元，会有新的继承者出现。他们会聚集钥匙，找到守护者，完成我们未竟的事业。”
“如果下一个纪元没有足够的守护者呢？”托尔金·铁砧，一个矮人男性担忧地问，“或者……如果钥匙被污染，被滥用呢？”
“那就相信。”伊修达尔看向远方，“相信文明延续的意志，相信生命求生的本能。如果我们连这个都不相信，那我们的逃亡又有什么意义？”
争论没有结果，但时间到了。观测者的警告已经发出，归零协议进入倒计时。六个人带着六把钥匙碎片，通过不同的传送门逃离。伊修达尔留下，继续完善普罗米修斯计划，为下一个纪元留下火种。
记忆结束。林越明白了更多：启动方舟需要七把钥匙和七个守护者（或他们的继承者）同时注入力量。而现在，凯兰已死，他的碎片被净化后归于林越，意味着少了一个守护者。
“所以我们需要找到至少六个能替代守护者的人，或者……让活着的守护者归来。”林越喃喃自语。
但其他五个守护者还活着吗？三百年过去了，如果他们逃到了其他纪元，可能早已寿终正寝。如果他们留在这个纪元但隐藏身份，可能还活着，但如何找到他们？
线索太少。林越只能先专注于眼前的任务。
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十天后，第一批回报传来。
先是无尽海队。西恩的通讯在凌晨接入，声音带着干扰和疲惫，但信息清晰：
“老板，找到亚特兰提斯遗迹了，但情况很糟。整座城市沉在海底三千米处，被一个巨大的深渊漩涡包围。我们尝试靠近，但漩涡中有……活的东西。像是巨型海怪，但更扭曲，身上有钥匙碎片的能量反应。我怀疑碎片被海怪吞噬或控制了。”