林越想要上前，但黑色锁链突然暴起，如同毒蛇般向他袭来。他拔剑斩断几根，但锁链源源不断。而且每次斩断，锁链都会喷出黑色的雾气，雾气中有疯狂的呓语，试图污染他的意识。
“钥匙……”幼苗突然说，“用钥匙……”
林越心中一动。他集中精神，沟通胸口的钥匙。金色的光芒从钥匙中涌出，在他手中凝聚成一把光剑。
光剑斩过黑色锁链，这次效果显着。锁链如同遇到烈日的冰雪，迅速消融。黑暗中的存在发出愤怒的咆哮，但不敢直接接触钥匙的光芒。
然而，锁链的根源在黑暗深处。只要那个黑暗存在还在，锁链就会不断再生。
林越凝视黑暗。他能感觉到，那里是深渊侵蚀在森林中的“锚点”，一个微型的深渊裂隙。要彻底救幼苗，必须关闭那个锚点。
“你怕钥匙的光芒？”林越对黑暗说，“那就多给你一些。”
他将钥匙的力量完全激发。这一次，不是凝聚成剑，而是让它如太阳般绽放。纯白的世界被染成金色，黑暗在光芒中尖叫、后退、消散。
最后，只剩下一个拳头大小的黑色核心，那是锚点的本质。
林越伸手抓住核心。冰冷、污秽、疯狂的感觉顺着手臂蔓延，试图侵蚀他。但钥匙的光芒保护着他，将污染隔绝在外。
“以继承者的名义，”林越低声说，“我命令你：消散。”
核心剧烈震动，然后“砰”的一声炸开，化为虚无。
纯白世界恢复正常。幼苗的灵体站起来，锁链的痕迹在消失，它的形象变得清晰——一个翠绿色头发、眼睛像翡翠的树精灵。
“谢谢你，继承者。”树精灵的声音清脆如风铃，“你救了我和这片森林。”
“你能感觉到其他世界树吗？”林越问，“比如……在一个农庄地下的残留根系？”
树精灵闭上眼睛，感知片刻：“是的，我感觉到一个遥远的‘兄弟’，它很虚弱，但还活着。它在……等待重生。”
“重生？有可能吗？”
“世界树不会真正死亡，只要还有一点根系，就有重生的可能。”树精灵说，“但需要巨大的能量和精心的照料。你的农庄……也许可以成为它重生的土壤。”
这个信息给了林越新的希望。如果农庄的世界树根系能够重生，那意味着什么？更强大的地脉能量？对抗深渊的天然屏障？还是……别的什么？
“我该怎么帮助它重生？”
“用纯净的生命能量滋养，用你的意志引导，用钥匙的力量唤醒。”树精灵说，“但这是一个漫长的过程，可能需要几十年甚至几百年。而且……不能有深渊的干扰。”
意识回归现实。林越睁开眼睛，发现现实中的幼苗已经发生了变化：黑色腐根全部脱落，树干恢复了白玉般的光泽，叶片重新变得翠绿，而且比之前更加茂盛。
幼苗周围，自然能量形成了肉眼可见的绿色光晕，光晕扩散开来，所过之处，森林中的植物都变得更加生机勃勃。
“你做到了！”阿斯特惊叹，“深渊侵蚀被完全清除了！而且幼苗好像……长大了？”
确实，幼苗长高了一截，现在大约有四米高了。树冠也扩大了一圈。
池塘方向，水元素领主再次出现。这次它的形态更加凝实，声音中带着感激：
“你做到了，钥匙持有者。森林欠你一个人情。作为回报，我将为你们指路，并给予森林的祝福。”
它伸出手，水流在空中凝聚成八枚翠绿色的树叶护符，飘到每个人面前。
“戴上这个，迷雾森林将视你们为朋友。迷雾不会阻挡你们，危险生物会回避你们，而且护符能在受伤时提供一次快速治愈。”
林越接过护符，戴在脖子上。一股清凉的自然能量流入体内，精神为之一振。
“谢谢。现在，能告诉我们最快的出林路径吗？”
水元素领主点头，指向一个方向：“沿着这个方向直走，你们会在五小时后走出森林。之后的路……小心骸骨丘陵的亡灵，还有银月城外的阴谋。森林能感觉到，王都之中，黑暗正在滋长。”
这个警告让所有人心中一凛。
“什么样的黑暗？”
“古老的血脉在苏醒，被遗忘的誓言在呼唤，七把钥匙中的一把……正在被错误的人使用。”水元素领主的声音变得缥缈，“快去吧，时间不多了。”
说完，它再次沉入池塘。
队伍按照指引前进。有了森林祝福护符，行程变得异常顺利：迷雾主动分开，毒虫猛兽避让，连难走的路径都仿佛在为他们让路。
五小时后，他们走出了迷雾森林，眼前是一片荒凉的丘陵地带——骸骨丘陵。
之所以叫这个名字，是因为这片丘陵的地下埋藏着古代战场的无数尸骨。一到夜晚，亡灵就会从地下爬出，漫无目的地游荡。白天相对安全，但也要小心偶尔出现的骷髅战士或幽灵。
“我们不能在夜间通过这里。”阿斯特看着逐渐西斜的太阳，“找个地方扎营，明天一早再走。”
他们在丘陵边缘找到一处背风的山坳，布置好营地。这次，阿斯特不仅布置了防护法阵，还特意撒了一圈圣盐和驱邪粉末。
夜晚降临，骸骨丘陵展现出它恐怖的一面。
远处，点点磷火从地下冒出，如同鬼灯。风中传来隐约的哭泣和低语。偶尔能看到白色的身影在丘陵上飘过，那是无法安息的幽灵。
“它们不会靠近圣盐圈吧？”李明握紧步枪，盯着外面。
“通常不会。”阿斯特说，“但如果有强大的亡灵领主指挥，就难说了。所以我们要轮流守夜，不能大意。”
前半夜平安无事。但到了午夜时分，异变突生。
营地周围的圣盐圈突然发出刺啦声，像是被什么腐蚀了。紧接着，地面开始震动，一只只白骨手臂从土中伸出。
“亡灵袭击！”守夜的守卫队员大喊。
所有人立刻惊醒，拿起武器。但眼前的景象让他们倒吸一口凉气——不是零散的亡灵，而是成建制的骷髅军队！
至少两百具骷髅战士排成方阵，手持生锈的武器，眼窝中燃烧着幽蓝的灵魂之火。它们后方，还有十几个漂浮的幽灵，以及……一个骑着骷髅战马、身穿破烂铠甲的死亡骑士。
“亡灵领主！”阿斯特脸色发白，“这下麻烦了！”
死亡骑士举起手中的符文剑，指向营地。骷髅方阵开始前进，步伐整齐划一，如同活人军队。
“开火！”林越下令。
枪声和法术爆炸声响起。子弹和魔法击碎前排的骷髅，但后面的骷髅立刻补上。它们没有恐惧，没有疲惫，只是源源不断地前进。
“数量太多了！”王刚换弹匣，“子弹不够！”
“用能量攻击！”阿斯特连续释放火球术，炸碎一片骷髅，但很快就有新的从地下爬出补充，“它们有无限援军，必须杀死那个死亡骑士！”
死亡骑士显然是指挥官。但它待在阵型后方，被幽灵和精锐骷髅守卫保护着，远程攻击很难命中。
林越观察战场，突然注意到一个细节：死亡骑士的铠甲上，有一个熟悉的纹章——那是一个眼睛和钥匙交叉的图案，与心智之钥上的部分纹路相似。
“它身上有钥匙的印记！”林越大喊，“它可能和钥匙碎片有关！”
这个发现改变了战术。不能只是击退，必须活捉或至少从它身上获取信息。
“阿斯特，给我掩护！我冲过去！”
“太危险了！”
“没时间争论！”
林越激活钥匙的力量，金色的光芒覆盖全身。他冲出营地，剑光如龙，所过之处骷髅纷纷破碎。王刚和李明在两侧提供火力支援，清除靠近的敌人。
死亡骑士注意到了林越的冲锋。它举起符文剑，发出一声无声的咆哮，周围的亡灵变得更加狂暴。
林越冲到阵型中段时，遇到了真正的阻碍：四个穿着完整铠甲、手持巨盾的骷髅守卫。它们组成盾墙，灵魂之火联动，形成一道能量屏障。
“破！”林越将钥匙力量注入剑中，一剑斩下。屏障破碎，但四个骷髅守卫只是后退几步，没有倒下。
这时，死亡骑士突然动了。它策马冲锋，速度惊人，符文剑带着冰冷的死亡能量直刺林越。
林越横剑格挡。金铁交鸣，死亡能量的寒意顺着剑刃蔓延，几乎冻结他的手臂。钥匙的光芒自动反击，将死亡能量净化。
“你是谁？”林越用古代奥术语质问，“为什么身上有钥匙的印记？”
死亡骑士的眼眶中，灵魂之火剧烈跳动。一个沙哑、破碎的声音直接传入林越脑海：
“第七守护者……已堕落……钥匙被污染……不能交给……继承者……”
断断续续的信息，但足够震撼。第七守护者？难道就是伊修达尔之外，那六个逃离的奥术师之一？他堕落了？钥匙碎片被污染？
“你在说什么？解释清楚！”
死亡骑士没有回答，而是发动更猛烈的攻击。它的剑术精湛，每一剑都带着死亡法则的力量，如果不是钥匙的保护，林越早就被冻结灵魂了。
战斗中，林越注意到死亡骑士的胸口铠甲上，有一个钥匙形状的凹陷。那里原本应该镶嵌着什么，但现在空了。
“你的钥匙碎片呢？”林越边打边问。
“被夺走了……银月城……王宫地下……他们在唤醒……不该醒来的东西……”
银月城王宫地下！这和奥利弗的情报吻合！
死亡骑士突然停止攻击，它眼中的灵魂之火变得混乱：“快……来不及了……必须阻止……血祭……月圆之夜……”
然后，它做了一件出乎意料的事——将符文剑插在地上，双手抓住自己的头盔，用力一扭。
骷髅头被自己拧了下来。
没有头的身体从马上跌落，灵魂之火从眼眶中飘出，在空中凝聚成一个模糊的人形。那是一个中年男性的灵魂，穿着古老的奥术师长袍，脸上带着无尽的痛苦和悔恨。
“继承者……”灵魂的声音清晰了许多，“我是第七守护者，凯兰·星瞳。我辜负了使命……我的钥匙碎片，被银月城的王室夺走了……他们要用它进行血祭，唤醒上古邪神‘月噬者’……必须在月圆之夜前阻止他们……月圆之夜……还有七天……”
“血祭需要什么？”
“王室血脉的鲜血……十二个纯洁的灵魂……还有……钥匙碎片作为引导……”凯兰的灵魂开始消散，“对不起……我没能保护好钥匙……拯救这个世界……靠你了……”
灵魂彻底消失。死亡骑士的身体和周围的亡灵同时化为飞灰，如同从未存在过。
战斗突然结束。营地周围一片寂静，只有风吹过丘陵的呜咽声。
林越站在原地，消化着刚刚获得的信息。
银月城王室，血祭，上古邪神，钥匙碎片。
七天时间，月圆之夜。
新的危机，比预计的更近，更直接。
“老板！”王刚跑过来，“你没事吧？”
“我没事。”林越转身，“但我们必须加快速度了。七天内，必须赶到银月城，阻止血祭，夺回钥匙碎片。”
“七天？”阿斯特计算着，“就算日夜兼程，也要六天才能到银月城外。还要想办法潜入王宫，找到血祭地点……时间太紧了。”
“那就更紧一点。”林越眼神坚定，“我们没有选择。收拾营地，连夜出发。”
队伍重新上路，这一次，不再休息，全力赶路。
夜色中，八骑向着银月城方向疾驰。
而在遥远的银月城王宫深处，地下祭坛上，一枚发着暗淡紫光的钥匙碎片，正在贪婪地吸收着祭品鲜血的能量。
祭坛旁，一个穿着华丽王袍的中年男人——银月国王罗德里克三世——正狂热地注视着碎片：
“快了……快了……月噬者即将苏醒，我将获得永生不死的力量，银月王国将统治整个大陆！”
他不知道的是，一个继承者正带着真正的钥匙，日夜兼程地赶来。
更不知道的是，他试图唤醒的，可能不只是邪神，还有某个观测者警告过的、更可怕的东西——
收割者，或许也在等待这样的机会。
月圆之夜，越来越近。
第305章完