这句话如同重锤击打在林越心上。原来霍金斯不是自愿投敌，而是被胁迫的。教团的卑鄙手段远超他的想象。
但那一丝清明很快消失，霍金斯的眼神再次被紫焰占据：“不！我是自愿的！深渊才是真理！才是未来！”
他举起法杖，开始吟唱一种古老而亵渎的咒语。竞技场上空出现一个旋转的紫黑色漩涡，从中传出令人毛骨悚然的嘶吼声。
“他在召唤深渊生物！”看台上有人惊恐地大喊。
埃尔拉丹议长终于站起身：“停止试炼！这是禁忌法术！”
但为时已晚。漩涡中开始降下扭曲的怪物——它们有着昆虫般的外壳和触手，眼中燃烧着与霍金斯相同的紫焰。
竞技场陷入混乱，观众们纷纷逃离座位，精灵守卫试图维持秩序，但面对源源不断的深渊生物，他们节节败退。
林越知道必须立即阻止霍金斯。他放弃防御，全力冲向仍在吟唱咒语的科学家。
“对不起，霍金斯博士。”
奥术长剑穿透霍金斯的胸膛，但出乎意料的是，没有鲜血流出，只有紫黑色的能量从伤口喷涌而出。
霍金斯低头看着胸口的剑刃，眼中的紫焰逐渐消退，恢复了原本的理智。
“谢谢...你...林越...”他微弱地说道，“阻止...他们...银辉议会...有...”
话未说完，霍金斯的身体开始崩解，化作一缕黑烟消散在空中，只留下那柄扭曲的法杖和一块闪闪发光的钥匙碎片。
林越拾起钥匙碎片，能感受到其中纯净的奥术能量。这是真正的碎片，不是复制品。
竞技场中的深渊生物随着霍金斯的死亡而开始消散，但造成的破坏已经无法忽视。数十名精灵受伤，部分看台被摧毁，整个场地弥漫着深渊能量的恶臭。
埃尔拉丹议长和一众议会成员来到沙场上，面色凝重。
“继承者，你通过了勇气试炼，”议长沉声说道，“但你也带来了破坏和死亡。”
林越直视着精灵领袖的眼睛：“议长大人，我认为我们应该开诚布公地谈一谈了。关于银辉之城地下的设施，关于霍金斯博士，关于教团的计划。”
议会成员们交换着不安的眼神。埃尔拉丹的嘴角微微抽动，最终叹了口气：“看来你已经发现了部分真相。很好，那么让我们结束这场闹剧吧。”
他挥手示意，一队精锐的精灵守卫包围了竞技场。但出乎意料的是，他们的武器不是对准林越，而是对准了议会中的几位成员。
“议员洛瑟玛、塞琳德拉、安纳瑞恩，”埃尔拉丹冷冷地说道，“以银辉议会和精灵王国的名义，我逮捕你们叛国和与深渊教团勾结的罪行。”
被点名的三位议员脸色大变。女性精灵塞琳德拉尖叫：“你疯了，埃尔拉丹！没有我们，精灵王国将无法应对收割者！”
“与恶魔做交易只会带来毁灭，”议长坚定地回答，“我们或许会犯错，但绝不会出卖自己的灵魂。”
守卫上前逮捕了三名叛徒议员，整个过程出乎意料地顺利。
埃尔拉丹转向林越，表情复杂：“请原谅我们的试探，继承者。我们很早就怀疑议会内部有教团的渗透者，但一直找不到确凿证据。您的到来让我们有机会引出他们。”
林越恍然大悟。所谓的试炼不仅是测试他，更是议会清除内部叛徒的计划的一部分。
“那么霍金斯博士...”
“不幸的牺牲品，”埃尔拉丹叹息，“教团捕获并腐蚀了他，然后用复制品替换了地球上的真身。我们直到最近才确定这一点。”
议长从怀中取出另外两块钥匙碎片：“作为赔罪和感谢，银辉议会将交出我们保管的所有钥匙碎片。但请小心，继承者——教团已经获得了至少三块碎片，他们的计划即将进入最后阶段。”
林越接过碎片，能感受到它们与霍金斯留下的那块产生共鸣。四块碎片在他手中微微震动，仿佛渴望重聚。
“最后的门扉在哪里？”他问道。
“我们不知道具体位置，”埃尔拉丹承认，“但根据古籍记载，它需要七块碎片才能开启，而且必须在特定的时间和地点——当下一次‘星界汇流’发生时，在一个能够连接所有世界的位置。”
林越想起堡垒中的星图室和先驱的警告。星界汇流是一种罕见的宇宙现象，多个世界的轨道和能量场会短暂对齐，创造出一个独特的窗口期。
“下一次星界汇流何时发生？”
“根据我们的计算...就在三十天后。”
这个消息让林越心头一紧。三十天，他们必须找到剩下的三块钥匙碎片，并阻止教团打开最后的门扉。
“我们必须立即行动。”
埃尔拉丹点头：“银辉议会将提供一切可能的援助。但同时，我们也必须准备应对教团的报复——他们绝不会善罢甘休。”
就在这时，丽雅和夜影匆匆进入竞技场，面色焦急。
“继承者，农庄传来紧急消息！”夜影报告道，“教团发动了全面进攻！卡兰和艾琳正在苦战，但情况危急！”
林越的心沉入谷底。教团同时对农庄发动攻击，这绝非巧合。他们是在分散他的注意力，为打开最后的门扉争取时间。
是立即回援农庄，还是继续寻找钥匙碎片？无论选择哪条路，都可能造成无法挽回的后果。
埃尔拉丹看出了他的困境：“继承者，带上钥匙碎片回农庄。银辉议会将派遣一支远征军支援你们。同时，我们会继续在艾瑟兰寻找其他钥匙碎片的下落。”
这个提议解决了眼前的难题，但林越知道，真正的考验才刚刚开始。教团已经亮出了所有底牌，而收割者的脚步越来越近。
在精灵法师的帮助下，林越、夜影和丽雅通过传送法阵立即返回农庄。当传送的光芒消散时，他们看到的是一片战火纷飞的景象。
农庄的防护法阵已经多处破损，魔物和教团成员如潮水般涌来。卡兰浑身是血，但仍坚守在防线最前沿；艾琳的净化法术在战场上形成一个个安全区域，但范围在不断缩小；格鲁姆的奥术傀儡损失惨重，只剩下寥寥几台还在战斗。
“主人！”卡兰看到林越回归，精神一振，“教团发动了突袭，我们快要撑不住了！”
林越举起奥术长剑，四块钥匙碎片在剑柄上镶嵌处发出耀眼的光芒。一股前所未有的力量从剑身涌出，通过他与农庄和堡垒的连接，扩散到整个战场。
“坚持住，援军马上就到！”
随着他的话语，农庄的防护法阵突然增强，将最前线的魔物全部震飞。远方，银辉之城的传送法阵亮起，精灵军队开始抵达。
但林越知道，这只是一场更大风暴的前奏。教团的主力尚未出现，而最后的门扉开启的时刻正在逼近。
在战火的映照下，他紧握奥术长剑，感受着钥匙碎片的脉动。三十天后，星界汇流之时，所有世界的命运将迎来最终的决定。
而他已经做好了准备，无论前方是怎样的黑暗，都将坚持到底。
第220章完