林越男爵领的运转，如同上紧了发条的精密钟表，在压力和动力的双重驱动下，以前所未有的效率推进着。
格鲁姆麾下的卫队扩充至两百人，新兵们在老兵的带领下，日夜操练着融合了地球小队战术与异界战气的全新战法。巡逻队像梳子一样反复梳理着领地周边，那道由粗木、石块与地球钢筋水泥混合构筑的新矮墙，在工匠们的努力下日益增高、加固，关键的垛口和哨塔甚至开始镶嵌粗糙但有效的附魔符文，由艾拉和她的学徒们引导地脉节点的微薄能量进行充能，使其对魔气和低级法术的抗性显着提升。
西边的“生命之泉”禁区，已成为领地的核心瑰宝。艾拉不负众望，在持续滋养地脉节点的同时，成功利用节点能量催化出了第一批“节点二代”抗魔小麦种子。这些种子不仅保留了强大的抗魔性，生长周期更缩短了将近五分之一，产量预估能提升三成。消息传出，整个领地的农夫都沸腾了，这意味着即使在魔气侵蚀的土地上，他们也能获得足以温饱甚至富余的收成！艾拉已经开始尝试将【生机之源】的微弱气息引导至一种名为“月光苔”的低阶魔法植物上，试图培育出具有安神、微弱治疗效果的改良品种。
地下控制室内，凯尔的成果更是惊人。第二代“奥术脉冲”发生器经过数十次失败和优化后，终于稳定下来。干扰范围稳定在二十五米，能有效扰乱低级法术模型构成、干扰构装体能量回路，并对依赖魔力感知的生物造成强烈的“晕眩”感。凯尔甚至成功将其小型化，制成了三个拳头大小的“便携式奥术干扰棒”，虽然是一次性用品，但关键时刻或许能起到奇效。同时，他对魔像能源核心的优化也有了眉目，提出了一种“双回路并联缓冲”的设计，虽然无法提升总输出功率，却能显着提高瞬间爆发力和持续作战的稳定性，相关的地球所需材料（高性能电容和超导材料）已被林越列入最高优先级采购清单。
领地的贸易也开始步入正轨。与金雀花商会的交易顺利完成，林越用少量水泥和钢材样品换回了一大笔金币和几种领地急需的中阶魔法材料。这笔交易如同一个信号，吸引了更多中小商会前来试探。林越严格控制着“特制工具”（主要是少量精良的地球五金工具和凯尔淘汰的、功能单一的奥术小装置）的流出，同时加大了对异界特产（如纯净度更高的能量矿石、效果更强的宁神花萃取物）的收购，领地的仓库和金库以肉眼可见的速度充实起来。
男爵的权柄，正在这片土地上转化为实实在在的秩序、武力和财富。
然而，林越并未有丝毫松懈。格鲁姆汇报的关于荒野中发现被吸干魔物尸体的情况，如同阴云般萦绕在他心头。他亲自去查探过一次，那干瘪扭曲的躯壳上残留着一丝极其隐晦、却让他体内锚点之力都感到排斥的冰冷吸力，绝非普通深渊魔物或已知邪术所能为。这让他对那个失踪的黑袍人，以及深渊裂隙的动向，更加警惕。
这一日，林越正在新建的工坊内，观看工匠们利用地球带来的小型锻压机和本地金属，尝试批量生产标准化的箭簇和武器部件，一名亲卫匆匆来报。
“男爵大人，庄外来了一个人，自称是您地球故友的使者，有要事相商，坚持要亲自见您。”亲卫递上一枚造型古朴、非金非木的令牌，令牌上刻着一个奇特的、仿佛漩涡般的符号。
地球故友？令牌？
林越接过令牌，入手冰凉，材质不明，那个漩涡符号让他感到一丝莫名的熟悉，却又想不起在哪里见过。他尝试用一丝锚点之力探入，令牌毫无反应，但其内部结构却给他一种极其精密、远超地球现有工艺的感觉。
“带他到我书房。”林越沉吟片刻，下令道。他心中警铃微作。地球那边知道他这个“据点”老宅的人极少，更别提能精准找到异世界领地来的。是特管局？还是……其他势力？
书房内，林越见到了来客。那是一个穿着普通灰色旅行者斗篷、面容平凡无奇的中年男子，属于扔进人堆里就找不出来的类型。但当他抬起头，那双平静无波的眼睛看向林越时，一股如同深海般隐晦而庞大的精神力场，瞬间笼罩了整个书房，让林越都感到呼吸一窒！
高手！绝对是远超普通异能者的高手！
林越体内锚点之力自动运转，淡绿色的微光在体表一闪而逝，将那股无形的精神压力抵消。
灰衣人眼中闪过一丝讶异，随即收敛了气息，微微躬身，声音平和：“林越先生，冒昧打扰。在下灰鼠，奉‘归墟’之主谕令，特来与先生洽谈合作。”
归墟？！
林越心中剧震！是赵明诚提到过的那个境外神秘组织！他们竟然真的找上门了！而且直接找到了异世界！
他面上不动声色，示意对方坐下：“归墟？恕我孤陋寡闻，未曾听闻。不知贵主上想谈什么合作？”
灰鼠微微一笑，那笑容仿佛程序设定般标准：“林先生不必戒备。归墟存在的意义，在于探索万界之秘，追寻超脱之道。我们注意到林先生拥有自由往来两界之能，并在此界初步立足，潜力无限。我主上对先生的能力和领地非常感兴趣。”
他顿了顿，继续道：“我们可以为先生提供您急需的一切——地球的尖端科技资料、稀缺工业原料、甚至是……对付‘特管局’这类官方组织的庇护与支持。而在异界，我们可以提供更高级的魔法知识、古代遗迹的坐标、以及应对深渊威胁的秘法。”
条件丰厚得令人心惊，也直指林越目前发展的核心瓶颈和潜在威胁。
“代价呢？”林越平静地问。