黎明前的黑暗最为深沉，农庄内却已是一片紧张有序的忙碌。篝火与奥术灯的光芒交织，映照着往来人影。
格伦背着他那个鼓鼓囊囊、塞满了各种工具和备用零件的大背包，正指挥着几名居民，小心翼翼地将两座拆卸下来的“光塔”核心部件和配套的、经过他改装的魔晶能源箱装上驮兽背着的货架。他脸上既有对未知冒险的兴奋，也有一丝对离开自己“工作室”的不舍，嘴里不停地念叨着：“轻点！对，那个接口朝上！能源线路检查三遍！可别到了地方不亮，那地精爷爷的脸可就丢大了！”
凯尔在一旁，将自己那面保养良好的盾牌和一柄备用长剑递给格伦，沉声道：“拿着，地精。战场上，工程师也是目标。活着回来，农庄需要你的手艺。”他的声音不高，却带着不容置疑的分量。
格伦愣了一下，接过对他来说略显沉重的剑盾，笨拙地背在身后，嘟囔着：“知道啦知道啦，凯尔老妈子……我格伦可是要成为大工程师的，才不会轻易嗝屁呢！”
另一边，林越正在主屋内，对着摊开的地图，向亨伯特爵士派来的副手——一位名叫雷蒙的、神色冷峻的年轻骑士，最后确认情报细节。他指着地图上几个标记点：“……这里，根据我的侦查单位反馈，魔物聚集最密集。这里的地形相对开阔，但靠近一片腐蚀沼泽，需要小心脚下。吞噬者最后一次被观测到是在这个区域，但它的移动速度很快，无法确定其固定巢穴。”
雷蒙骑士认真记录着，偶尔提出一两个精准的问题，显示出极高的军事素养。他对林越提供的情报的详尽程度感到惊讶，但也仅此而已，脸上没有任何多余的表情。
尤里斯的状态恢复了不少，他走到林越身边，将一个小巧的、用普通木材雕刻但浸润着微弱圣光的护符递给林越。“老板，这个【微光护符】或许能帮到格伦，能稍微偏转一次精神冲击或者低阶诅咒。”他又看向林越，眼神清澈而坚定，“农庄这边，请您放心。只要我在，微光就不会熄灭。”
林越接过还带着尤里斯体温的护符，点了点头，用力拍了拍他的肩膀。这位流浪牧师，正在迅速成长为农庄不可或缺的精神支柱。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，清剿队伍准备出发。亨伯特爵士骑在他的高头大马上，全身铠甲在晨光中闪烁着冷冽的光泽。他麾下除了雷蒙，还有二十名全副武装的步兵和五名骑兵，加上巴顿镇长“支援”的十名镇卫队士兵（大多面露惧色），以及格伦和他的驮兽，组成了一支约四十人的队伍。
“出发！”亨伯特爵士没有多余的废话，长剑前指，队伍如同一条金属溪流，缓缓驶出农庄，朝着西北方向的黑森林而去。
格伦回头，朝着站在门口的林越、凯尔等人用力挥了挥手，然后转过身，小跑着跟上队伍，背影很快消失在晨雾与林影之中。
送走清剿队，农庄并未恢复平静，反而像是拉满了的弓弦，更加紧绷。
林越立刻召集了凯尔、艾琳和尤里斯。
“凯尔，农庄的防御就交给你了。按照我们昨晚商议的，收缩防线，重点守护核心区和试验田。巡逻队加倍，让小七（已由格伦初步修复，能量由一块劣魔晶维持基础运行）协助扫描，任何风吹草动都不能放过。”
“明白！”凯尔重重点头，眼神锐利如鹰。他知道，老板将有更重要的事情去做。
“艾琳，尤里斯，你们负责稳定内部。安抚居民情绪，确保后勤，尤其是医疗和食物储备。尤里斯，你的神术是最后的屏障。”
“交给我们吧，老板。”艾琳和尤里斯齐声应道。
安排妥当，林越没有片刻停歇，径直走向主屋中央。他深吸一口气，将手掌按在那块熟悉的石板上。地契印记微热，银色能量流淌，石板再次无声滑开，露出通往地下工坊的幽深阶梯。
这一次，他并非为了探索未知，而是带着明确的目的——寻找可能提升实力的依仗，以应对清剿行动可能带来的任何后果，无论是好是坏。
地下通道依旧冰冷、死寂，弥漫着尘埃与金属锈蚀的味道。但这一次，林越的脚步更加坚定。他头戴矿灯，手持强光手电和狩猎弩，腰间挂着几颗格伦留下的、用魔晶碎片和火药混合制作的“震撼弹”（效果未知，聊胜于无），沿着熟悉的路径，快速向下。
他没有在生活区和辅助功能区过多停留，直接来到了那扇巨大的、刻满齿轮与符文的主工坊大门前。手掌按上凹槽，银白能量注入，大门再次在低沉的轰鸣中缓缓开启。
宏伟而破败的工坊核心区再次映入眼帘。那些停滞的机械巨构、残缺的魔像、散落的残骸，依旧无声地诉说着往昔的辉煌与灾难。
林越的目标很明确。首先，是那些处于休眠状态、被黑色封印粘合剂封住关节的奥术守卫。如果能找到解除封印的方法，哪怕只启动一具，农庄的防御力量都将得到质的飞跃。
他走到一具相对完整的奥术守卫前。它大约四米高，外形流畅，仿佛披着全覆盖式铠甲的武士，虽然覆盖着厚厚的灰尘，但依旧能感受到其设计之精良。关节处那层仿佛沥青般的黑色物质，隔绝了能量流通，也封住了它的行动。
林越尝试用匕首刮擦，那黑色物质极其坚韧，只留下浅浅白痕。他又尝试调动核心的秩序之力去接触，黑色物质微微波动了一下，但很快恢复原状，似乎需要更强大、更针对性的能量冲击才能瓦解。
“需要特定的溶剂或者能量冲击……”林越想起格伦之前的判断。他暂时放弃强行破解，转而开始在周围的控制台和散落的资料中寻找线索。
他来到那个之前被格伦撬开一条缝的控制台前，仔细清理灰尘，希望能找到关于这些守卫维护或封印解除的记录。大部分屏幕碎裂，按键失灵。他尝试将那块次级权限密钥插入控制台侧面一个不起眼的卡槽。
咔哒。密钥被识别了！控制台内部传来一阵细微的元件启动声，但主屏幕依旧一片漆黑，只有旁边几个小小的、原本熄灭的指示灯，艰难地闪烁起黯淡的黄光，表明有极其微弱的能量在流转。
“能源不足……无法启动主系统……”一段断断续续的、如同电子合成般的声音从控制台某个破损的扬声器中传出，带着强烈的杂音。
果然，能源是最大的问题。林越无奈，只能依靠最原始的方法——翻找。
他在散落着零件和碎骨的地面上仔细搜寻，不放过任何一张可能写着字的兽皮或金属箔片。大部分都已经腐朽或字迹模糊。终于，在一个倒塌的文件柜好的日志簿。
掸去灰尘，翻开扉页，上面用一种优雅而严谨的字体写着：《奥术奇械工坊——第七维护小组工作日志》。
林越精神一振，快速翻阅起来。日志前面大部分记录的都是日常维护、能量核心输出调整、构装体例行检查等琐事。直到翻到后面，字迹开始变得急促潦草。
“……收到最高警报！外部防御阵列被突破！未知敌人入侵！能量读数爆表！”
“……启动泰坦守卫！该死，通讯中断！能源网络不稳定！”
“……它们太多了！是深渊的气息！从未见过的扭曲造物！”
“……泰拉之心过载！尝试启动熔毁协议……失败！能量锁死！”