“人的脚印？”林越眉头紧锁，刚刚因工坊妖精启动和魔晶收获而稍显轻松的心情，瞬间被拉紧。来自磐石镇方向，却又刻意掩盖行踪？这绝非巴顿镇长派来的人。
“具体什么情况？”林越沉声问道，示意凯尔进屋细说。
凯尔走进主屋，拍了拍皮甲上的尘土，脸色凝重：“是罗姆那小子发现的。他在清理东侧外围的灌木时，注意到几处不自然的泥土翻动和折断的草茎。我亲自去看了，脚印很浅，用的应该是某种软底靴，步伐间距均匀，刻意避开了我们设置的常规巡逻路线和监控探头的直接覆盖区域。人数大概在三人左右，身手相当不错。”
“能判断出他们的意图吗？是侦察，还是别的？”林越追问。
“更像是侦察。”凯尔分析道，“他们没有试图靠近核心区域，只是在防线外围游弋，似乎在评估我们的防御布置和人员活动。停留时间不长，然后就朝着黑森林的方向撤走了。”
朝着黑森林方向？林越心中疑窦丛生。不是磐石镇的人，却又对农庄感兴趣，并且与危机四伏的黑森林有所关联？
“会是谁？强盗？其他领地的探子？还是……”林越想到了巴顿镇长，但随即否定了。那个老狐狸目前还需要他提供的“特产”，不会用这种容易引起冲突的方式。
“很难说。”凯尔摇头，“边境地带鱼龙混杂，除了官方势力，还有流浪的佣兵团、躲藏的通缉犯、甚至一些信奉邪神的秘密教团。他们的目的不明，但肯定不是朋友。”
多事之秋。魔物的威胁尚未解除，人类的窥伺者又悄然现身。
“加强巡逻，尤其是夜间。让小七增加对农庄外围，特别是东侧和北侧靠近森林区域的扫描频率。发现任何异常，立刻报告。”林越下令道。
“明白。”凯尔点头，随即又补充道，“老板，还有一件事。这两天训练时，我感觉有几个小伙子进步很快，尤其是罗姆，虽然没经过系统训练，但反应灵敏，肯吃苦。我想是不是可以给他们配备一些更正式的武器？哪怕只是打磨过的长矛和木盾，也能提升不少战斗力。”
林越想了想，同意了。“可以。你列出清单，我下次回去（指地球）想想办法。另外，格伦正在改进的通讯器，优先给巡逻队和哨位配备。”
凯尔离开后，林越的心情并未放松。他走到墙边，看着那张简陋的农庄及周边地形图，手指划过磐石镇和黑森林的位置。未知的人类势力，如同隐藏在阴影中的毒蛇，不知何时会露出獠牙。
他必须尽快提升农庄的整体实力，不仅仅是防御，还包括主动侦查和应对突发情况的能力。
“小七。”林越呼唤。
滴答声由远及近，工坊妖精灵活地爬到他脚边，独眼镜头闪烁着蓝光。
“分析之前扫描到的西北方向空间扰动数据，建立长期监测任务，有任何强度或模式的变化，立即警报。”
【指令已确认。监测任务建立。数据库对比中……警告：扰动模式与记录中“小型临时裂隙生成”前兆相似度提升至41%。】
小型临时裂隙？林越心中一凛。难道除了主裂隙，还会随机产生小型的、不稳定的空间通道？如果真是这样，那意味着魔物可能从任何地方冒出来，防不胜防！
这个消息必须立刻确认！
他快步找到正在一堆零件和魔晶中间埋头苦干的格伦。
“格伦，小七监测到西北方的空间扰动可能与临时裂隙有关。我们需要知道确切情况！你能不能制造一个可以远程探测空间稳定性的设备？或者，加强小七的探测模块？”
格伦从一堆导线中抬起头，擦了擦额头的油汗，小眼睛眨巴着：“远程探测？老板，这有点难。现有的材料和知识不够。不过……加强小七或许可以试试！”
他拿起一块能量反应较强的火属性魔晶原石和几个精细的铜线圈。“我可以尝试给它加装一个外挂的‘广域能量感应增幅器’，利用这块火晶的能量，应该能提升它对能量异常的探测范围和灵敏度。但这样一来，它的能量消耗会大增，而且结构可能会变得不那么稳定，容易损坏。”
“做！”林越毫不犹豫，“我们需要知道那里到底发生了什么！能量消耗不用担心，魔晶我们还有储备。”
“好嘞！”格伦立刻行动起来，他的手指灵活地穿梭在线圈和零件之间，嘴里叼着螺丝刀，开始对小七进行改装。
林越则找到正在试验田里引导“微光之雾”净化土地的尤里斯。淡淡的、带着水汽和宁神气息的乳白色雾气笼罩着一小片土地，上面的魔气斑痕似乎真的淡化了一丝。
“尤里斯，你的神术能否感知到空间层面的异常？比如……不稳定的空间节点？”林越问道。
尤里斯停下祈祷，思索了片刻，谨慎地回答：“老板，空间是神明领域的奥秘。我的微光之力主要作用于物质和精神层面，对于纯粹的空间结构……感知非常模糊。但如果是不稳定空间节点散发出的混乱能量或者负能量，我或许能隐约感觉到一些‘不适’的区域。需要靠近到一定距离才行。”
看来，专业的事情还是要靠专业的工具（小七）和胆量（亲自侦查）。
……
几个小时后，格伦完成了对小七的改装。圆球构装体的顶部多了一个由铜线圈和火属性魔晶构成的、如同小天线般的装置，看起来有些滑稽，但启动后，其独眼镜头扫描时散发的能量波动明显增强了。
“搞定！老板，现在小七的探测范围应该能覆盖到五公里左右，对能量异常的灵敏度也提高了至少三成！不过，持续开启增幅器的话，一块标准劣魔晶大概只能支撑它活动四个小时。”格伦汇报着成果，脸上带着工匠完成作品后的自豪。
“足够了。”林越点头，“小七，目标西北方向，距离约八公里处的空间扰动源。保持隐蔽，进行详细扫描和环境数据记录，优先确保自身安全。”
【指令已接收。任务优先级：扫描与记录。启动潜行模式。】
小七的机械腿动作变得更加轻缓，发出的声音也几乎微不可闻，顶部增幅器的光芒也收敛到最低，如同一个幽灵般悄无声息地滑出主屋，融入外面的夜色，朝着西北方向而去。
派出小七后，林越的心并未放下。他深知等待是一种煎熬，尤其是在危机可能随时降临的时候。他强迫自己将注意力转移到其他事务上，检查了新挖掘的壕沟进度，观看了凯尔对护卫预备队的训练，又与艾琳讨论了下一批作物的选种问题。
夜幕彻底笼罩大地。农庄内，除了巡逻队的身影和几处奥术灯发出的稳定光芒，大部分区域都陷入了沉睡般的寂静。只有主屋内，烛火依旧亮着。
林越、凯尔、格伦和恢复过来的尤里斯都聚在这里，等待着消息。艾琳则在照顾白天训练时不小心扭伤脚的罗姆。
时间一分一秒过去。墙上的简易沙漏显示，已经过去了近三个小时。
就在气氛越来越凝重时，一直闭目感应着与工坊妖精微弱精神连接的林越，猛地睁开了眼睛！
“小七传回信息了！”
众人精神一振。
“它抵达了目标区域附近。那里的空间扰动非常强烈，魔气浓度极高。它探测到了一个……不稳定的、大约只有一人高的紫色能量漩涡！漩涡周围的地面呈现晶体化，并且有大量被抽干生命力的动植物残骸！”
临时裂隙！真的出现了！
“有没有魔物活动？”凯尔急问。
“有！而且很多！”林越脸色难看，“小七观测到至少有十几只不同的魔物聚集在漩涡周围，包括夜嘶猎犬、几只狂暴化的森林狼，甚至还有两只之前没见过的、像是用碎肉和骨头拼凑起来的‘缝合怪’！它们似乎被那裂隙吸引，但又不敢靠得太近，像是在……等待什么？”