晨曦微露，驱散了深渊裂隙边缘弥漫的淡淡紫雾，将天边染上了一层灰白的光晕。
农庄主屋内，林越揉了揉有些发胀的太阳穴，将最后一捆带刺铁丝网放在墙角。屋外，凯尔正带着格伦和艾琳检查昨晚布设的防线。警报器已经复位，光塔也暂时关闭以节省能源，只留下最基本的岗哨。
“老板，”凯尔推门进来，脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧锐利，“外围检查完了。狼群在天亮前彻底退走了，留下了一些足迹和……啃咬障碍物的痕迹。它们昨晚确实试图突破，但失败了。铁丝网有几处被弄弯了，格伦正在修复。艾琳说她感应到的‘秽气’也淡了很多。”
林越点点头，松了口气，但心情并未完全放松。这道防线能挡住一波暗影狼，不代表能永远高枕无忧。“辛苦大家了。轮流休息，补充体力。凯尔，你也先去睡会儿。”
凯尔没有推辞，点了点头，走到屋角铺着的干草堆上，和衣躺下，几乎瞬间就发出了轻微的鼾声。老兵懂得如何抓紧任何空隙恢复精力。
林越走到窗边，看着外面荒凉而危险的土地。经过一夜的紧张布防和警戒，虽然身体疲惫，但他的思维却异常活跃。
这道简陋的防线，是他在这异世界立足的第一步，也是他将两个世界资源结合运用的第一次成功实践。但它太脆弱了。电力（包括魔晶）会耗尽，铁丝网会被破坏，声音警报也可能被适应。
真正的安全，来自于农庄本身的强大，来自于自身实力的提升。
他想到了凯尔提到的“战气”，艾琳使用的自然力量，还有格伦捣鼓的那些奥术奇械的残骸。这些都是艾瑟兰世界的力量体系。而他自己，除了一个穿梭能力，几乎手无缚鸡之力。
这不行。他必须尽快掌握一些自保的力量。
同时，农庄的发展也不能停滞。修复建筑，开垦土地，种植作物……一切都需要资源，需要人手。仅靠他们四个，效率太低，而且风险太高。一旦他或者凯尔任何一人出事，这个小小的团体都可能瞬间崩溃。
他需要更多的帮手，更稳定的资源渠道，以及……更强大的武力。
磐石镇，必须再去一趟。镇长昨天的召见，是危机，也可能是一个契机。
……
中午时分，林越带着凯尔再次踏上了前往磐石镇的路。这一次，他做了更充分的准备。背包里除了剩余的少量精盐和白糖作为样品，还带了几块高能量巧克力、一小瓶抗生素粉末、一个多功能打火机，以及用精致盒子装好的、那株从异世界带回去又被中药店老板称为“灵药”的微光杂草的同类植株（他后来在农庄附近又发现了几株）。此外，他还将那把狩猎弩拆卸后藏在行李底部，凯尔则佩戴上了他那把保养良好的长剑和那面旧盾牌，算是摆明了护卫的身份。
格伦和艾琳留守农庄，负责监视防线和继续清理主屋及仓库。林越给他们留下了足够的食物和一件备用的光塔，并再三叮嘱，一旦情况不对，立刻放弃外围，固守主屋，等他回来。
再临磐石镇，那由粗糙巨石垒成的围墙和门口无精打采的卫兵，给林越的感觉已然不同。昨天是陌生与忐忑，今天则带着一丝审视和计划。
镇门口的卫兵显然还记得林越这个“出手阔绰又有点神秘的外来者”，尤其是看到他身边跟着一个明显是老兵做派的护卫凯尔时，态度比昨天恭敬了不少。
“林越先生，镇长大人吩咐过，您来了直接去镇务厅见他。”一名卫兵上前说道，引着他们向镇内走去。
镇务厅位于磐石镇中心，是一栋比周围建筑稍显规整的两层石木结构房子。门口站着两名穿着皮甲、手持长矛的卫兵，眼神比镇口的同行要锐利得多。
通报之后，林越和凯尔被引了进去。
镇长办公室内，光线有些昏暗，空气中弥漫着淡淡的烟草和羊皮纸的味道。一个身材微胖、穿着灰色棉袍、头发有些花白的中年男人坐在一张宽大的木桌后，他脸上带着商人式的圆滑笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的精明和忧虑。他就是磐石镇的镇长，巴顿。
“欢迎，我们远道而来的客人，林越先生。”巴顿镇长站起身，笑容可掬地做了一个请坐的手势，“还有这位……一看就是经验丰富的战士。请坐。”
“巴顿镇长，您好。”林越不卑不亢地行礼，和凯尔在客座坐下。
“不必客气。”巴顿重新坐下，双手交叉放在桌上，目光落在林越身上，“林越先生，听说你继承了‘边缘之地’的那座老农庄？”
“是的，镇长先生。”林越坦然承认，“按照地契，我现在是那里的主人。”
巴顿点了点头，脸上露出一丝恰到好处的感慨和……同情？“那可是个……嗯，充满挑战的地方。靠近裂隙，魔物滋生，土地也被侵蚀得厉害。上一任主人，唉，据说就是没能熬过去。你能接手，勇气可嘉啊。”
林越听出了对方话语中的试探，微微一笑：“挑战确实存在，但我觉得那里也并非一无是处。至少，视野开阔，足够安静。”
巴顿哈哈一笑，圆滑地接话：“年轻人有魄力是好事。不过，我听说你昨天刚到镇上，就用珍贵的药品救了猎人老约翰，还用上等的盐和糖换了不少东西？”他话题一转，切入正题，“恕我直言，林越先生，你带来的货物，品质极高，而且……样式新奇。不知你是从何而来？又打算在磐石镇做些什么？”
来了。林越心中了然。这才是召见他的真正目的。一个带着优质稀缺物资、又定居在危险之地的神秘外来者，足以引起这位地方统治者的警惕和好奇。
“镇长先生明鉴。”林越早已准备好说辞，“我来自一个遥远的……岛国，我们的商船在一次航行中遭遇了风暴，几乎船毁人亡，只有我和我的护卫凯尔侥幸漂流至此。”他指了指凯尔，凯尔配合地挺直了腰板，露出一个符合落魄老兵身份的、略带沧桑的表情。
“那座农庄，是我家族早年在此地投资的一处产业，地契一直由我保管，没想到如今成了我唯一的落脚点。”林越语气带着一丝恰到好处的落寞和庆幸，“至于那些货物，一部分是我们随身携带的补给，另一部分……则是我们家乡的一些特产。我希望能用这些特产，在贵地换取一些生存和发展的必要物资。”
“岛国？商船？”巴顿镇长眼中闪过一丝疑惑，显然对林越的说辞并非全信。艾瑟兰大陆广袤，确实存在许多未知的地域和文明。但他没有深究，毕竟对方拿出了实实在在的好东西。“原来如此。那不知林越先生，打算如何交易？又需要哪些物资呢？”
林越从背包里拿出那几个小盒子，一一打开。“这是我们家乡的一些特产，请镇长过目。”
精致的盐粒和糖霜让巴顿眼睛微亮，这比他平时接触到的品质好上太多。多功能打火机那“啪”一声冒出的火苗让他啧啧称奇。而当林越打开那个装着微光杂草的盒子时，巴顿镇长的呼吸明显一滞。
那株植物散发着柔和而纯净的微光，隐隐散发出的生命气息让这间沉闷的办公室都仿佛清新了几分。
“这是……月光苔？不，不太像，气息更纯净……”巴顿身体微微前倾，眼神变得炙热，“林越先生，这株药草……”
“我们称之为‘星辉草’，”林越面不改色地起了个名字，“有安神、缓解疲劳、轻微治愈效果的药草。生长条件极为苛刻，在我们家乡也极为稀有。”他故意夸大了其稀有度。
巴顿小心翼翼地拿起盒子，仔细端详，甚至凑近闻了闻，脸上露出陶醉的神情。“好东西……真是好东西！”他放下盒子，看向林越的眼神彻底变了，少了几分审视，多了几分热切。“林越先生，你带来的货物，尤其是这‘星辉草’，价值不菲。不知你想用它们换取什么？”
“粮食种子，尤其是耐贫瘠、抗性强的作物种子。基础的工具，铁锹、锄头、斧头、锯子。建筑材料，木材、石料、石灰。还有……人手。”林越列出清单，“我需要雇佣一些不怕辛苦、愿意在边缘之地工作的劳力，最好是懂得耕种或者建筑的人。报酬可以用粮食、盐或者货币结算。”
巴顿沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面。“种子、工具、建材，这些虽然紧俏，但镇上还能筹措一些。只是这人手……”他露出为难的神色，“林越先生，你也知道你那农庄的位置……‘诅咒之地’的名声在外，恐怕愿意去的人不多啊。”
林越早有预料，平静地说：“我可以支付比镇上平均水平高出三成的报酬，并且提供基本的饮食保障。如果镇长能帮忙招募，我愿意额外奉上一些‘星辉草’或者等值的盐糖作为酬谢。”
巴顿眼中精光一闪。高出三成的报酬已经足够吸引一些走投无路或者胆大之人，而“星辉草”和优质盐糖更是他无法拒绝的诱惑。他管辖的磐石镇位于边境，资源贫乏，还要时刻面临魔物威胁，财政和物资一直捉襟见肘。林越的出现，或许是一个转机。
“既然林越先生如此有诚意……”巴顿脸上重新堆起笑容，“这件事，我可以试试。镇上确实有一些生活困顿的农户和流浪至此的闲散劳力，我可以出面劝说。不过，能否说服他们，还要看林越先生你自己的条件了。”
“这是自然。非常感谢镇长先生的帮助。”林越知道，这只是第一步，真正的困难在于如何让那些人愿意跟他去那个“诅咒之地”。
“另外，”巴顿话锋一转，表情变得严肃起来，“关于你的农庄，还有一件事，我必须提醒你。根据王国法令和边境管理条例，任何在‘叹息之墙’外建立或持有的产业，都需要定期向当地管理机构——也就是我的镇务厅——缴纳一笔‘边境守望税’，并且有义务在魔物潮爆发时，听从征召，协助防御。”