林越跟随在卫兵队长雷蒙身后，行走在磐石镇粗糙石板铺就的街道上。
夕阳的余晖将两人的影子拉得很长，镇子不大，但五脏俱全，铁匠铺叮叮当当的敲击声、酒馆里传来的喧闹、还有空气中弥漫着的炊烟与牲畜的气味，构成了一幅边境小镇特有的生活图景。不少镇民投来好奇、审视，甚至略带警惕的目光，显然，他这个“诅咒之地的新主人”以及他拿出的那些“新奇货物”，已经成了小镇今日最热门的谈资。
雷蒙队长是个沉默寡言的中年汉子，脸上有一道狰狞的疤痕从额角划过眉骨，直到脸颊，让他看起来格外凶悍。他步伐沉稳，气息内敛，林越能隐隐感觉到他身上有一股类似地球上位者或者精锐战士的气势，但似乎又多了一些别的东西，像是…一种内敛的能量波动？这让他对艾瑟兰的职业者体系更加好奇。
“雷蒙队长，”林越尝试着搭话，“不知道镇长找我，是为了什么事？”
雷蒙头也没回，声音低沉沙哑：“到了你就知道了，外来者。镇长自有他的考量。”
语气平淡，听不出喜怒，但也堵住了林越继续探询的意图。林越识趣地不再多问，只是默默观察着沿途的布局、建筑特点以及潜在的危险出口——这是他在信息时代培养出的本能，也是身处陌生环境必要的警惕。
镇长的居所位于小镇中心广场旁边，是一栋相对宽敞、用粗大原木和石块垒砌而成的两层建筑，门口有两名持矛卫兵站岗，比起周围低矮的屋舍，显得颇有气势。
走进大厅，里面的陈设简单而实用，燃烧的壁炉驱散了傍晚的寒意，墙壁上挂着几张兽皮和一把装饰用的双手巨剑。一位头发花白，身穿灰色棉袍的老者正坐在主位的靠背椅上，手里拿着一卷羊皮纸看着。他面容慈祥，眼神却透着一股历经风霜的锐利与精明。
“镇长，人带到了。”雷蒙躬身汇报。
老者——磐石镇镇长赫伯特放下羊皮纸，目光落在林越身上，上下打量了一番，脸上露出一丝温和的笑容：“你就是林越？那个继承了老杰克农庄的年轻人？嗯，果然一表人才，与我们所知颇有些不同。坐吧，孩子，不必拘谨。”
“谢谢镇长。”林越依言在旁边的木椅上坐下，姿态不卑不亢。他注意到赫伯特镇长在提到“老杰克”（大概是那位素未谋面的叔公？）时，眼神中闪过一丝复杂的情绪。
“叫我赫伯特就好。”老镇长摆了摆手，示意雷蒙也在一旁坐下，然后开门见山地说，“林越，你这两天在镇上做的事，我都听说了。用效果极佳的伤药救了猎人巴顿，用纯净得像雪一样的盐和糖跟老约翰换东西…你拿出来的货物，都很不寻常。”
他顿了顿，目光锐利了几分：“尤其是，你来自那座被诅咒的农庄。能告诉我，你是如何在那里立足的吗？据我所知，那里靠近裂隙，魔物滋生，土地被魔气侵蚀，根本无法耕种，甚至连待久了都会让人感到不适和精神萎靡。老杰克…他是个有本事的人，但也只是勉强守着那里，最后…”
林越心中念头飞转，知道一味隐瞒反而引人怀疑，不如半真半假，展现部分价值。他组织了一下语言，开口道：“赫伯特镇长，实不相瞒，我并非此地之人，来自一个…很遥远的地方。继承那座农庄也是意外。至于立足…”他露出一丝恰到好处的苦笑和坚韧，“或许是运气，或许是我天生对魔气的侵蚀抵抗力稍强一些。我清理了农庄周围的少量低级魔物，暂时修补了漏风的屋子和栅栏。我知道那里危险，但那是我目前唯一的安身之所。”
他看向赫伯特，语气诚恳：“我带来的货物，是我家乡的特产，数量也有限。我希望能用它们换取一些生存必需的物资，比如种子、工具，或者雇佣一两个愿意冒险的人手帮忙。我无意给磐石镇带来麻烦。”
赫伯特静静地听着，手指轻轻敲击着椅子的扶手，似乎在判断他话语的真实性。
“抵抗力强…家乡特产…”他沉吟着，“年轻人，你的坦诚让我欣赏。那座农庄确实危险，但它也位于我们磐石镇的‘视野’之内。任何在那片区域发生的异常，都可能影响到小镇的安全。这也是我找你的主要原因。”
他身体微微前倾，压低了些声音：“我们需要知道农庄周边，尤其是更靠近裂隙方向的魔物活动情况。以往，老杰克会定期向我们提供一些简单的信息。现在，你作为新的继承者，我们希望能延续这种…有限的合作。作为回报，小镇可以在合理的范围内，为你提供一些便利，比如允许你在镇上交易，在你需要时提供有限度的庇护，甚至…我可以个人赠送你一小袋耐贫瘠、生长较快的‘灰薯’种子，这是边境地区少数几种还能在贫瘠土地上有点收成的作物。”
提供情报？这倒是个融入小镇、获取初步信任的好机会。而且还有种子赠送！林越心中一动，他正愁异世界的种子来源呢。
“我很乐意与小镇合作，赫伯特镇长。”林越立刻表态，“观察和汇报魔物动向，这对我自身的安全也有好处。我会定期将观察到的情况告知雷蒙队长或者您。”
“很好。”赫伯特脸上露出了更真切的笑容，他从身边拿出一个巴掌大的小布袋，递给林越，“这是灰薯种子，生命力顽强，块茎虽然口感粗糙，但能果腹。希望它能对你在那片土地上的生存有所帮助。”
“非常感谢您的慷慨，镇长先生。”林越接过种子，入手沉甸甸的，带着泥土的气息，这让他心中涌起一股奇异的踏实感。在异世界，他终于拥有了第一份属于自己的、可以孕育希望的资源。
又简单交谈了几句，约定好初次情报汇报的时间后，林越便在赫伯特镇长勉励的目光和雷蒙队长依旧没什么表情的护送下，离开了镇长家。
走出大门，天色已经暗了下来，小镇点亮了零星的灯火。林越握紧了手中的种子袋，心中有了初步的计划。他没有立刻返回农庄，而是用今天卖药和换物资剩下的钱，在镇上采购了一些最基础的工具——一把结实的铁镐、一柄柴刀、一个盛水的木桶，以及足够他吃几天的黑面包和风干肉。他还特意去老约翰的杂货店，用剩下的一点钱，换了一小罐本地产的、味道刺鼻的廉价灯油和几根灯芯。
带着这些物资，趁着夜色掩护，林越悄然返回了阴森破败的农庄。
异世界的夜晚，温度比地球低很多，尤其是在这裂隙边缘。天空中那轮紫色的“月亮”（或许是某种天体？）投下诡异的光辉，将农庄和远处那道横亘天际的扭曲裂隙映照得更加恐怖。风声呜咽，仿佛夹杂着遥远的、令人不安的低语。
林越点燃了用木碗和灯芯制作的简易油灯，昏黄跳动的火光勉强驱散了主屋一角的黑暗，也带来了一丝微不足道的暖意。他啃着硬邦邦的黑面包，就着清水，开始规划明天的工作。
首先，他需要开辟一小块试验田，将灰薯种下去。其次，要继续加固农庄的防御，至少要把那圈几乎不起作用的破烂栅栏修一修。最后，也是最重要的一点——探索！他需要更清楚地了解农庄的布局，以及…那个在他初次穿梭时，隐约感觉到异常的，位于主屋内部某个角落的…向下延伸的入口。上次时间仓促又被魔物追赶，他没来得及细查。
第二天一早，林越就被窗外一种类似乌鸦却长着两对翅膀的怪鸟叫声吵醒。他拿起铁镐和柴刀，首先在木屋后方，选择了一小块相对平坦、碎石较少的地方，开始清理地面，挥动镐头翻垦坚硬贫瘠的土地。
这并非易事，土地确实如镇长所说，受到魔气侵蚀，板结得厉害，还夹杂着许多碎石块。饶是林越年轻力壮，干了一个上午，也才开辟出不到十个平方的一小片地，已经累得气喘吁吁，手臂酸麻。
他坐在地上休息，喝着水，看着这片小小的土地，心中感慨。在地球上，何曾想过种地会如此艰难。但他没有气馁，将珍贵的灰薯种子按照镇长随口提过的间距，小心翼翼地埋进土里，浇上水。
“能不能活，就看你们的造化了…”他对着土地低声说道，像是在对种子说，也像是在对自己说。
下午，他开始了对农庄的探索和加固。农庄范围比他想象的要大一些，除了主体木屋，还有一个半塌的马厩和一个几乎被藤蔓完全覆盖的工具棚。他在工具棚里找到了一把锈迹斑斑但还能用的锯子，以及几段还算结实的旧绳子。
他利用这些，花费了大量时间，将栅栏的缺口用削尖的木桩和绳子勉强修补了一下，至少能让一些小型魔物不那么容易闯进来。
傍晚时分，累得几乎散架的他，将注意力集中到了主屋内那个他一直在意的地方——位于壁炉侧后方，一块看起来与周围地板略有不同，边缘似乎有缝隙的石板。
他清理掉石板上的灰尘和杂物，用镐尖小心翼翼地撬动缝隙。
“嘎吱——”
石板比想象中要沉重，但他发力之下，还是被缓缓撬开了一道更大的缝隙，一股带着陈腐、尘埃和淡淡奇异金属气息的空气涌了出来。
果然有地下室！
林越心脏砰砰直跳，既有对未知的恐惧，也有发现秘密的兴奋。他举起油灯，小心地向下照去。石阶陡峭，向下延伸不过十几级就到了底，
他深吸一口气，握紧了柴刀，一步步小心翼翼地向下走去。