暮春的六合县已染了层浓绿，周记盐行后院的老槐树枝叶婆娑，将细碎的阳光筛落在青石板上。
陈默坐在竹椅上，手里把玩着枚铜制烟嘴，目光落在院角晾晒的盐袋上——那些麻袋泛着浅灰的底色，袋口用粗棉线缝得紧实，正是周万霖平日里运盐的货袋。
“陈经理，您要的东西我带来了。”
周万霖掀着布帘走进来，手里拎着只半旧的木盒，盒里铺着软布，放着几根不同颜色的棉线和一把磨得锃亮的锥子。他将木盒放在石桌上，语气比上次在南京茶馆时少了几分犹豫，多了些笃定，“您说的‘记号’，我琢磨着用盐袋封口线最稳妥——这东西天天见，就算有人查，也只会以为是缝袋子的线，不会多想。”
陈默抬眼看向他，指尖在烟嘴上轻轻摩挲：“周老板心思细。我也是这么想的，盐袋是你最常带的东西，用它藏消息，比任何暗格都安全。”
他从衣袋里掏出张折叠的棉纸，展开后是幅简易的边界地图，上面用红笔圈了个“王家客栈”的标记，“接头点就定在交界镇的王家客栈，掌柜的姓王，你报‘陈先生托买的海盐’，他就知道是自己人。”
周万霖凑过去看地图，手指点了点“王家客栈”的位置，眉头微蹙：“那地方我知道，就在国府卡口和苏区哨卡中间，是个三不管的地界，鱼龙混杂得很。不过王掌柜的为人我听过，是个靠谱的，去年我运盐路过，还在他那儿歇过脚。”
“靠谱就好。”陈默将地图叠好递给他，又从木盒里挑出两根棉线——一根朱红，一根靛蓝，颜色都格外鲜亮，“暗号就按咱们之前说的来：红色封口线，代表盐袋夹层里有情报，你交给王掌柜时，要多说一句‘这批盐潮了，得赶紧晾’；蓝色封口线，就说明只是普通盐货，安全无事，你只报暗号就行。”
周万霖接过棉线，指尖捏着那根红线，指腹能摸到棉线粗糙的纹理，心里还是忍不住打鼓：“陈经理，要是……要是半道上遇到卡口严查，非要拆开盐袋怎么办？”
他说着话，声音不自觉压低了些，目光瞟了眼院墙外——街上隐约传来盐工们的号子声，寻常得很，可他总觉得那声音里藏着看不见的紧张。
陈默将烟嘴凑到唇边，却没点燃，只是淡淡道：“真遇到严查，你就说这批盐是太古洋行订的货，报我的名字。我已经跟六合县卡口的李队长打过招呼，只要说是我的货，他们只会抽查一两袋，不会全拆——毕竟盐这东西怕潮，拆多了容易坏，他们也担不起责任。”
他顿了顿，从怀里摸出块银圆，放在周万霖手心里，“这是‘定心丸’，要是真出了岔子，你就说自己是受我胁迫，所有责任我来担。复兴社那边我能应付，绝不会让你受牵连。”
银圆在掌心沉甸甸的，周万霖心里的那点不安忽然就散了。
他想起上个月税务部门的刘科员又来刁难，说他的盐税少缴了三成，扬言要扣他的货。他急得满嘴燎泡，给陈默发了封电报，没过半天，刘科员就带着笑脸上门，说“是算错了账”，这事就这么了了。
后来他才知道，陈默当天就给六合县税务局打了电话，提了句“复兴社高官的朋友”，刘科员立马就软了。
“陈经理，您这话太见外了。”
周万霖将银圆推回去，脸上露出些憨实的笑，“上次您帮我解了税务的围，这次又给我搭了洋行的路子，我周万霖不是忘恩负义的人。这点风险，我担得起。”
他拿起锥子，挑了根红线，走到院角的盐袋旁，低头琢磨着怎么缝才不显眼——锥子尖刺破麻袋的声音轻微，像是春蚕啃食桑叶，“我寻思着，把情报藏在盐袋夹层里，得缝得深些，就缝在袋底的边角，就算有人摸，也摸不到。”
陈默站起身，走到他身边，看着他用锥子在袋角扎了个小孔，然后将红线穿进去，缝得又密又齐，只在袋口留了一小截线头——那截红线露在外面，既显眼又不突兀，像是特意留着的记号。
“就这么缝。”陈默点头，“情报我会写在油纸纸上，叠成指甲盖大小，你塞进去后，用线再缝两道，确保不会掉出来。”
两人在院里琢磨了整整一下午，从盐袋的挑选到接头的细节，连“遇到盘查时该怎么回话”“王掌柜要是不在该找谁”都一一敲定。
夕阳西下时，周万霖已经能熟练地用红蓝线缝盐袋，还在几个空袋里塞了废纸当“情报”，演示了一遍完整的传递流程——从盐行装货，到卡口通关，再到王家客栈接头，每一步都顺畅得像是演练了千百遍。
“成了。”周万霖拍了拍手，将缝好的盐袋摞在一旁，额角沁出细汗，“您放心，以后只要看到红封口线，我保管把东西安全送到王掌柜手里。”
陈默看着那些摞得整整齐齐的盐袋，心里悬着的石头终于落了地。
这条紧急传递渠道，比他预想中搭建得还要顺利——周万霖的谨慎和熟门熟路，成了最好的掩护。
他从皮箱里拿出个布包，递给周万霖：“这里面是80块大洋，先给你三个月的。以后每个月月初，我会让洋行的伙计把钱送到盐行来。”
周万霖捏了捏布包，能摸到大洋碰撞的硬实触感，却没立刻收下，只是看着陈默：“陈经理，钱我先拿着，但您得答应我一件事——要是哪天这生意做不下去了，您得提前跟我说，我好有个准备。我就想安安稳稳做盐生意，不想卷进太大的风浪里。”
“我答应你。”陈默语气笃定，目光坦诚，“只要不到万不得已，我不会动用这条渠道。它是咱们的‘后路’，不是‘常路’。”
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，周万霖的盐队就出发了。
十辆独轮车排成一列，每辆车上都摞着二十个盐袋，其中最上面的那个盐袋，袋口缝着根醒目的红线——里面藏着陈默写的测试情报，只有一句话：“渠道通畅，可启用。”
陈默站在盐行门口，看着盐队渐渐消失在巷口，盐工们的号子声越来越远。
他转身回到屋里，从床底下拖出个木箱，里面放着几本洋行的账本，账本夹层里藏着本密写本和一支特殊的钢笔——笔杆里装着显影药水，只要将密写的纸浸在药水里，字迹就能显现。这是地下组织给他的装备，以后重要的情报，他都会用密写的方式写在油纸纸上，再交给周万霖传递。
“陈经理，有人找您。”账房先生的声音在门口响起，带着些迟疑，“说是……复兴社的人。”
陈默心里一紧，连忙将木箱推回床底，整理了下西装衣襟，快步走到前堂。只见柜台旁站着个穿藏青中山装的年轻人，肩上挎着个公文包，正是复兴社情报一处的通讯员小张。
“张同志，怎么是你？”
陈默走上前，语气自然，像是见到了老熟人，“是不是老板有什么吩咐？”
小张左右看了看，压低声音：“陈处长，戴老板让我给您带个话，说上海那边日伪活动频繁，让您留意下六合县有没有日特的踪迹——最近有情报说，有些日伪探子借着盐商的身份，往苏区那边渗透。”