鸡鹅巷53号的庭院里，梧桐叶被秋风卷得打转。
陈默站在廊下，看着戴笠的副官小于捧着紫檀木托盘从西花厅走出，托盘上的委任状泛着暗金色光泽，边角绣着细密的“国民政府军事委员会秘密情报组”字样——那是他三天前在江浙平息罢工、抓获日特后，戴笠亲口许诺的结果。
“陈先生，戴先生请您过去。”
于副官脚步停在他面前，语气比往日恭敬了几分，黄呢军装的袖口轻轻扫过托盘边缘，“晋升仪式定在午时，毛副组长和各处的处长都到了。”
陈默理了理藏青色中山装的领口，指尖触到内袋里的密写纸条——是组织早上发来的，只有“稳住核心，伺机而动”六个字。
他深吸一口气，跟着于副官往西花厅走，廊下的灯笼在风里晃着，光影落在青石板上，像极了他这些日子走过的险路。
西花厅里早已坐满了人。
戴笠坐在主位的红木椅上，黑色的绸衫衬得他身形瘦削，手里依旧把玩着那枚和田玉扳指。
毛人凤坐在左侧首位，脸上挂着程式化的笑，眼神却掠过陈默，落在托盘的委任状上，带着几分不易察觉的审视。
于副官和刘永胜坐在角落，前者绷着脸，后者端着茶杯，指尖无意识地摩挲着杯沿——显然，对这个结果，他们心里不服，却没敢说半个“不”字。
陈默走到厅中央，立正站好。
戴笠放下扳指，拿起托盘上的委任状，声音沉而有力：“陈默，鉴于你在16铺截获日军军火、江浙平息罢工及抓获日特特务中的突出功绩，现任命你为秘密情报组情报一处处长，晋升少校军衔，即日履职。”
话音落下，厅里静了片刻。
于副官猛地放下茶杯，杯底磕在桌面上，发出“当”的一声脆响，却没敢抬头；刘永胜咳嗽了两声，打破了尴尬，跟着其他人一起鼓掌，掌声稀稀拉拉，透着几分敷衍。
陈默双手接过委任状，纸张厚重，烫金的“少校”二字硌着掌心，像块沉甸甸的砝码。
他低头看着委任状，心里清楚，这不仅是戴笠对他能力的认可，更是用来制衡毛人凤的棋子。情报一处管着江浙沪的核心军事情报，把这个位置交给外人，总比落在毛人凤的亲信手里稳妥。
“谢戴先生提拔！”陈默语气恭敬，微微低头，“卑职定不负重托，守住情报一处，为秘密情报组效力。”
戴笠满意地点点头，从副官手里拿过军衔肩章——两杠一星的少校肩章，银线绣的星徽闪着冷光。
他起身走到陈默面前，亲自将肩章别在他的中山装肩上，手指拍了拍他的胳膊：“情报一处是核心中的核心，管的是日军动向、军阀联络的硬情报，容不得半点差池。你记住，这个位置，要的不仅是能力，更是绝对的忠诚。”
这话像根针，轻轻刺在陈默心上。
他知道，戴笠这话既是警告，也是试探——哪怕他立了再多功，在戴笠眼里，“忠诚”永远是第一位的。
他挺直脊背，语气坚定：“卑职明白！情报一处的每一份情报，都关乎前线安危，卑职定以性命担保，绝不泄露半个字，绝不辜负戴先生的信任。”
戴笠笑了笑，拍了拍他的肩膀，转身走回主位。
毛人凤适时站起身，端着酒杯走过来：“陈处长，恭喜晋升。以后情报一处和我分管的部门要多配合，都是为了党国效力。”
“多谢毛副组长。”陈默接过酒杯，和他轻轻碰了一下，指尖触到对方的杯底，冰凉的瓷器触感让他心里一凛——毛人凤这话，是明着提醒他，就算当了处长，也得受他这个副组长的牵制。
两人喝完酒，毛人凤回到座位。
于副官终于忍不住开口，语气生硬：“陈处长，恭喜。不过情报一处的老弟兄们都是跟着戴先生多年的人，你刚上任，怕是得花点时间熟悉业务，有不懂的地方，可以问我。”
这话听着是“好心”，实则是暗讽他资历浅，镇不住场子。
陈默看了他一眼，语气平淡：“多谢于副官提醒。情报一处的业务，卑职在竞岗期间已经摸透，若是真有不懂的，自然会向各位前辈请教。”
于副官被噎了一下，张了张嘴，却被戴笠冷冷的眼神扫过来，把剩下的话咽了回去。
戴笠端起茶杯，喝了口茶，声音带着几分威严：“陈默刚上任，情报一处的人事你可以自行调整，但核心岗位的人，得报给我批。另外，下周开始，每周一你直接向我汇报工作，不用经过副组长。”
这话一出，毛人凤的脸色微变，却很快恢复如常，笑着点头：“戴先生考虑得周到，情报一处重要，直接汇报更高效。”
陈默心里一动——戴笠这是故意给了他越过毛人凤的权力，把情报一处彻底变成自己的嫡系。他连忙应道：“卑职明白，一定按时向戴先生汇报。”