二月末的上海，晨雾还未被霞飞路的梧桐吸尽，怡和洋行门口的铜铃已叮当作响。
陈默提一只描金漆盒跨出大门——里头躺着两支英国雪茄、一坛十年花雕，外加一只镀金怀表。
这是送给青帮小头目张老三的“敲门砖”，也是投向黑暗水面的一颗探路石。
沈兰立在门侧，洋行货单遮在胸前，低声速报：“张老三，冯老七拜把子，管闸北三厂劳工，贪财好酒，脾气暴，顺毛摸。”
陈默微微颔首，指尖在盒沿轻敲两下——“明白”。
黄包车穿过租界，驶入闸北。
土路坑洼，棉絮与煤灰在车轮后打旋。
陈默抬眼，远处“同福茶馆”的幌子迎风晃动，门口短打汉子袖口鼓胀，显然是揣着家伙的“看水”。
茶馆内烟雾缭绕，茶客们高声吆喝，却掩不住角落里投来的审视目光。
张老三矮胖，黑绸短褂紧绷在肚子上，颈挂佛珠，手里揉着一对铁核桃。
“怡和洋行的陈经理？”
他眼角斜挑，声音像钝锯拉木头，“冯爷提过。坐吧，尝尝粗茶。”
陈默含笑落座，漆盒推至案中央：“张爷赏脸，小意思。”
盒盖开启，雪茄与花雕的馥郁混进茶烟，张老三眼角跳了跳，嘴角终是咧开了：“陈经理懂规矩，咱也不装。有事，开门见山。”
陈默故意叹口气，把“难处”和盘托出：棉布生意靠闸北纱厂，工人动辄罢工，洋行货源受阻；如果张爷肯出面稳住劳工，他愿以低于市价一成的价格，长期供布，利润五五。
说完，两块大洋悄然滑至茶盏边，敲响最后一记。
张老三捏起大洋，掂了掂，笑声从喉咙里滚出：“好！闸北地面，我说话还算数。谁找陈经理麻烦，就是找我麻烦！”
陈默顺势敬酒，话题引向工人：“听说三新纱厂又闹罢工？张爷怎地安抚？”
张老三不屑：“两条路：听话的，我给饭吃；不听话的，打断腿！近来共党煽风，我正想揪出领头的，可惜没内线。”
陈默眼神一亮：“小弟在洋行，工人出身的眼线不少，愿替张爷打听。若挖出共党，也替兄弟出口恶气。”
张老三拍桌：“好！挖出来，我请你喝人头马！”
出了茶馆，沈兰在巷口裁缝铺佯装选布。见陈默来，低声问：“怎样？”
“已搭上，他求之不得有人供情报。”
陈默把谈话要点简述，“两天后鸿运楼饭局，冯老七也在，是渗透高层的好机会。”
沈兰把事先备好的青帮据点草图交给他：“张老三名下五处：纱厂、码头、赌场、烟馆、劳工棚，人员数目都标了，晚上发报给组织。”