寿宴进行到高潮，崔彦博率世家官员上前祝寿，言辞间暗讽“近日有异端邪说蛊惑民心，陛下大寿之际，当正纲纪、斥妄言，以固国本”，矛头直指陈珏。陶明轩紧随其后，献上一幅《盛世安居图》，画中百姓安居乐业、世家勋贵锦衣玉食，暗合“尊卑有序”之意，引得刘永昌连连颔首。
陈珏立在百官之中，感受着四面八方投来的敌意与嘲讽，心中那股想要改变的念头愈发强烈，却也愈发沉重。他知道，这场寿宴并非盛世的点缀，而是矛盾爆发的前奏，旧势力的反扑已箭在弦上，而他与天民学派，正站在这场阶层冲突的风口浪尖，退无可退。
寿宴的丝竹之声悦耳，却在陈珏耳中化作民生的哀鸣。他望着殿顶高悬的“万寿无疆”匾额，只觉荒诞又悲凉，若江山百姓不得安宁，帝王的长寿，又有何意义？这场铺张到惊世骇俗的寿宴，终将成为点燃冲突的导火索，而他，必须在风暴来临之前，做好万全准备。
这场世纪盛典，不仅是大华的寿宴，更引来了全球目光，西洋诸国、南洋藩属的使臣携重礼赴会，数百家海外媒体派驻专使，全程直播这场“古今未有之盛事”。世家显然早有预谋，决意借这世界瞩目的舞台抢尽风头，彻底压制天民学派的声浪。
寿宴流程环环相扣，处处是世家精心设计的“高光时刻”：崔家嫡孙崔文彦当场挥毫，献上《万寿颂》长诗，辞藻华丽、对仗工整，引得百官喝彩；陶家资助的戏班献上新编大戏《万国来朝》，场面宏大，暗合世家主导的“盛世”图景；连西方商馆也配合出演，献上一场西洋乐器合奏，将气氛推向高潮。
反观陈珏，作为昔日宴会上必被追捧的诗文泰斗，此次却被安排在百官边缘，远离核心区域。流程单上，既无他献诗的环节，也无任何发言安排，世家刻意淡化他的存在，皇帝亦默许了这种安排，毕竟陈珏三番五次上书反对铺张，早已扫了刘永昌的兴致。
席间，不少人暗中搜寻陈珏的身影。有期待他再出千古名句的学子，有想借机攀附的小官，也有外媒记者听闻他的盛名，欲捕捉其风采，却只在角落看到一个青衫静坐的身影。
“陈侍郎怎么一动不动？”有人低声疑惑。
“许是在酝酿大作？这般盛典，先生定有压箱底的诗文！”也有人满怀期待，毕竟昔日陈珏一首诗便能刷屏全网，如今面对世纪盛会，怎会无动于衷？
外媒记者对着陈珏的方向拍照，镜头里的他自顾自夹取菜肴，神色平静，既无愤懑，也无艳羡，与周遭的喧嚣格格不入。弹幕里也泛起嘀咕：【先生怎么不说话？】
【难道是被冷落了？】
【别是在憋大招，等会儿惊艳全场！】
【先生此刻仿佛与周围格格不入，就像是两个世界的人一样。】
【总感觉怪怪的。】
【我也有这种感觉，希望是我的错觉吧。】