宴席过半，程千烨举杯向周松亭示意：“松亭兄，今日这桌菜，怕是把你压箱底的本事都亮出来了。”
周松亭刚为众人添完赤豆元宵，闻言笑道：“程太守这话折煞我了。陈先生是大华的北境冠冕，能为这样的人物掌勺，当真是我的造化。”
陈珏放下玉筷，目光落在周松亭腕间的老茧上：“周老的手艺，是把功夫藏在刀工里，把心意融在汤汁里。就像那文思豆腐，看似清淡，实则每一丝都藏着几十年寒来暑往的火候。”
众人浅饮一口，：“说起来，我与松亭兄的交情，算起来有四十多年了。”他转向陈珏，眼中漾着回忆的暖意：“程家与周家是真正的世交，松亭祖父当年便是扬州城里最负盛名的‘厨状元’，我祖父做寿宴，非他掌勺不可；到了松亭父亲那辈，程家宴请官场同僚，后厨的烟火气里总飘着周家的手艺。”
周松亭闻言放下汤勺，指尖轻轻摩挲着白瓷碗沿，言语之中也透露出对于往昔的追忆：“程太守说笑了。当年周家能在扬州立足，全靠程家提携。我七岁跟着父亲学艺，记得头回进程府后厨，还是踩着小板凳看他给您家做‘龙凤呈祥’。”
“你可还记得？”程千烨忽然加重语气：“我十五岁那年被罚禁足，只因偷喝了招待巡抚的陈年花雕。是你在后厨蒸了碗蟹粉狮子头，用荷叶包着从角门递进来，那狮子头里多放了两成马蹄碎，知道我怕腻，到现在我都记得，当真是人间绝味。”
这话让周松亭朗声笑起来，眼角的皱纹里盛着暖意：“那时您总趁先生不注意溜进后厨，藏在水缸后头看我切菜。程府规矩大，公子哥哪能进庖厨？我便每天留块刚出炉的黄桥烧饼，藏在灶台缝里给您解馋。”他望向陈珏，语气里带着感慨：“不瞒您说，我打记事起就握着菜刀了。祖父教父亲，父亲教我，切菜要‘稳如松’，颠勺要‘疾如风’，这是刻在骨子里的规矩。今年我整七十，从灶台前站了六十又二年，伺候过程家五代人，今儿能为名动大华的陈学统做菜，算是给周家厨艺添了段新念想。”
陈珏正夹菜的手顿在半空，眼中闪过一丝惊奇，放下筷子问道：“周老今年是七十岁整？”
周松亭点头笑道：“正是，今儿刚满七十。本想歇业一天，程太守说要请贵客，我想着，七十岁能为陈学统掌勺，也是段奇遇，便把寿辰宴推到了明日。”
“那可不成。”陈珏立刻抬手示意，语气里带着郑重：“今日这席，周老才是真正的主角。原是不知您寿辰，竟让寿星亲自下厨，是我们失礼了。”
程千烨在旁笑道：“我也是昨日才知他生辰，特意请他今儿出山，知道松亭兄的脾气，让他歇着反倒不自在，不如让他在灶台前庆生来得痛快。”
周松亭眼眶微热，摆手道：“陈学统太客气了。厨师的寿辰，能在烟火气里过，听着锅碗瓢盆响，比什么都舒坦。”他忽然挺直腰板，语气郑重起来：“祖父说过，锅铲里藏着世道人心，无论王侯将相还是贩夫走卒，能让他们尝到热乎饭香，便是咱的本分。我这一辈子，最大的心愿就是让不同的人尝到不同的滋味，给贵人做过百鸟朝凤，也给拉车的师傅递过阳春面，哪样都踏实。”
陈珏听得入神，忽然笑道：“这般巧事，倒该好好贺一贺。说起来巧，我刚得了几句词，正合此刻情景。”
听到这话，坐在下首位的李逸雅立刻反应过来，从自己的挎包里取出随身携带的文房四宝一一展开，陈立峰快速起身，将云台在后方直接对准了陈珏面前的宣纸上。