SUV驶入亨茨维尔外围的公路时，天空像被灰色的幕布覆盖，阴沉得压得人喘不上气。
车轮卷起的水迹逐渐变得黏稠，仿佛不愿让这辆SUV继续前行。
雨水已经停下，但湿润的空气仍笼罩着亨茨维尔外围。透过挡风玻璃，五人第一次看见了这座城市的轮廓——
那不是人类该居住的地方，而是一座巨大的废墟。
倒塌的高速立交桥横在前方，钢筋裸露，如同断裂的骨骼。桥下焚毁的车辆层层叠叠，仿佛曾有无数人想逃离这座城，却永远停在这里。
更远处，一排大学区的教学楼耸立着，玻璃早已碎裂，残墙上布满弹孔与焦痕，像是战场遗址。风吹过，碎玻璃与铁片轻轻摩擦，奏出令人心底发寒的低吟。
柳婷脸色苍白，喉咙微微发紧：“这里……已经完全不像是能住人的地方了。”
顾航没说话，双眼死死盯着前方，指节因过度用力而发白。那一刻，所有人心里都清楚，这不是一个过渡性的荒镇，这是真正的城市，意味着更多的死寂，也意味着更深的危机。
——
怪物现形
一声低沉的吼声从街口传来。
众人同时一震，顾泽下意识把手伸向身旁的手枪，可那冰冷的金属只是一件无用的摆设。他低声提醒：“千万别发出声。”
他们透过半碎的车窗玻璃，看见街道拐角处，几只身形怪异的怪物正在缓慢游荡。
它们弓着身，四肢佝偻，脊背鼓起，皮肤呈现出不均匀的灰绿色，表层还覆着一层硬化的鳞片。它们的头部狭长，眼睛死白，没有瞳孔，嘴里不断滴下粘稠的液体，腐臭顺风飘来。
“它们……不是散落的……”Kenny咬紧牙关，手心里的铁锹因紧握而轻微颤抖。
顾阳面色铁青：“是群体行动。你们看，街口那边至少十几只。”
话音未落，更多的身影从建筑阴影里显现出来，又有十几只怪物仿佛被同一股气息牵引，齐齐转头，死白的眼珠扫过街口。它们的嗓音低沉沙哑，像在呼唤更多同类。
空气骤然紧绷。
顾泽几乎不敢呼吸，额头冒出细汗：“要是它们发现我们……车子绝对跑不掉。”
顾航沉声道：“它们现在还没完全锁定我们。”他咬紧牙关，“不能硬闯。”
——
抉择的十字路口
他们停在一处半坍的立交桥下，前方路障堵死，SUV只能原地轰鸣，低沉的引擎声在空旷中像一根随时会折断的弦。
怪物的身影在街区之间晃动，仿佛一张收紧的网，正在慢慢收拢。
顾航率先开口：“我们可以绕路，走城郊。这么冲进去等于自杀。”
他的声音冷硬，但透着明显的压抑与疲惫。眼神里有一种近乎固执的倔强，他的目的很明确——要去休斯顿中心避难所，找到父母。
顾阳深吸一口气，冷静却带着质疑：“哥，怪物数量比我们想象的多。你看那条街道，现在怪物应该只是在外围城市。如果父母真在中心避难所，我们硬闯根本到不了。相反，大学区内部可能有幸存者，也可能留有补给——那里曾经是避难所的临时分点。”
“但是我们不能保证那还是避难所。”顾航声音压得更低，像是害怕被怪物听到，但怒意清晰。
顾泽猛地插话，语气急切：“可是在荒野过夜会很危险！”他手里的撬棍随着声音颤抖，目光却坚定，“我们必须找庇护地，否则车子一旦出问题，我们会立刻被撕碎。”
Kenny皱眉，铁锹紧紧贴在膝盖边：“市区外围总比荒野强。你们想象一下，夜里我们停在野外，怪物从黑暗里扑上来，连喘息的机会都没有。至少大学区有建筑，我们能躲，有可能还能找到食物，顾泽说的对，我们得自己先活着！才能管其他的！”
柳婷抿着唇，她的声音颤抖，却还是说出了立场：“……我也觉得绕路走比较好。”她的手死死抓着背包，眼神却不敢朝城中多看一眼。
顾泽立刻反驳，声音带着些许怒火：“那你打算怎么办？绕城？油料万一遇到更多怪物撑得住吗？一旦天黑，我们要在荒野露宿，你知道那意味着什么！”
顾航直接瞪过去：“至少比直接送死强！这里是城市，你看到多少怪物了吗？我们进城就是自投罗网！”
“可外围同样危险！”顾泽拍了一下膝盖，声音稍微拔高，“大学区有可能还留着补给，有建筑能躲！这是唯一的机会！”
顾阳打断他们，语调锐利：“你们两个都没抓住重点。怪物的数量比我们想象的要多得多。你们看看街口，那只是外围。再往核心区会是什么？成百上千只。父母如果真在休斯顿中心避难所，冲进去根本到不了。”
“所以你想放弃？又不是立马就去休斯顿避难所中心。”顾航怒吼，眼神里掺着愤怒，“你要我们眼睁睁丢下父母不管？！”
顾阳声音压低，但坚硬如铁：“我不是放弃！你先听我说！我是说，我们应该从外围大学区开始找。那才有可能活着找到他们。”
——————顾航和柳婷认为可以先绕过危险，一眼望去全是怪物，当下应该到安全的地方后再研究路线，再去休斯顿避难所中心。
——————顾泽和Kenny认为绕路走郊区万一遇到危险也是一样的，不如先在大学区里找补给，他们认为郊区基本上不会有物资，到了大学区之后再研究怎么去休斯顿避难所中心。
——————顾阳则认为先搜找休斯顿外围的避难所，说不定父母他们在大学城里，还可以顺便找物资。
车厢里的气氛骤然火爆，像火药桶被扔进火星。
就在他们几乎要吵到失控时，一阵低沉的嘶吼从桥外传来。
所有人猛然安静。
立交桥的另一侧，几只怪物正缓慢爬过碎石。它们的白眼死死盯着这辆SUV，嘴里发出低沉的呼啸，像在呼唤更多的同类。
阴影里，更多的身影浮现。
它们散开，半弧形地逼近，像一张逐渐收拢的网。
“该死！一定是我们声音太大了，怪物听到了！”顾泽低骂，撬棍在手里颤抖。
Kenny慌张道：“没时间了！要么冲，要么绕，要么进大学。现在就得决定。”
SUV车厢内一片死寂。
他们的呼吸声急促而沉重，汗水沿着鬓角滑落。外头，怪物正一步步靠近，死白的眼睛已经映进车窗。
这座城市没有半点人影，只有废墟与死亡。
而他们，必须在此刻，做出选择。
——
阴沉的天空下，猎行者们缓缓逼近，步伐笨重却坚定。它们的白眼在昏暗中闪烁，如同一盏盏无情的灯，死死锁住了这辆车。
空气似乎凝固，车厢里每一次呼吸都像玻璃被划过的声音。
顾阳的声音急切：“没有时间。必须立刻选！”
外头，怪物们已经开始加快速度，踩着碎石发出“咔咔”的刺耳声。
柳婷尖叫：“它们过来了！”
“快决定！”Kenny吼得嗓子发哑，整个人已经贴在车窗，死死握着铁锹。
顾航狠狠踩下了油门。
SUV猛地轰鸣，轮胎碾过湿泥，冲出立交桥的阴影。
怪物们的低吼声在车尾炸裂，白色的眼睛在后视镜中越来越近。
车队冲进亨茨维尔的废墟。
城区像一个被撕裂的尸体。
倒塌的高速桥横在半空，钢筋裸露，像猎行者的獠牙。道路两旁，烧毁的车辆堆成一道道障碍，黑色的车体早已冷却，却仍带着死亡的气息。
大学区的建筑逐渐显现。图书馆外墙崩裂，厚重的玻璃成片坠落在地，反射着黯淡的光。教学楼像被大火吞噬过，黑色焦痕沿着墙壁蜿蜒，空气里弥漫着久未散去的焦煳味。
顾泽望着窗外，紧紧握着撬棍，低声道：“这些地方或许还存着补给……甚至有人留下的标记。”
车后传来低沉的嘶嚎。几十只怪物从废墟阴影里涌出，动作僵硬却疯狂，扑在残车上，追逐着车队。
它们的数量在迅速增加，像潮水般汇拢。
顾阳死死盯着地图：“左拐！进大学主干道！”
顾航一脚踩下油门，SUV猛地转向，甩开溅起的泥水。轮胎擦过碎石，发出刺耳的尖啸。
车子冲上主干道时，眼前的景象让所有人心头一紧。
街口——十几只怪物已经成群结队，正缓慢徘徊。它们抬起头，死白的眼睛齐刷刷转来。
“操！”顾泽低骂，手里的撬棍快要把手掌切开。
柳婷下意识缩进座位，声音哽咽：“前面……前面全是……”
顾航猛打方向盘，SUV急转，堪堪避开那群怪物。车辆撞翻路边一只倒地的尸体，血水四溅。
但怪物们已经察觉，纷纷嘶吼着扑来。
整个城区的空气似乎都被惊动，更多阴影从街道、楼宇、残破的公交车后涌出。
它们像是闻到血腥的野犬，越聚越多。
顾航咬紧牙关：“我们没有退路。看来要么进大学区找庇护，要么被它们淹没。”
SUV在废墟中飞驰，后视镜里，死亡正在成群而至。
前方，破碎的大学大门在风雨中摇晃，像一扇即将吞噬他们的黑色巨口。
而他们，只能往前。