醉陌殇侧耳，那声音却停了。她屏住呼吸，数到第三息，脚下猛地一沉，整块沙地向上隆起，沙粒相互挤压，发出细碎的“咯吱”，随即“砰”的一声，冰层炸裂，碎屑四溅。
一头原兽破土而出。
它不高，只到巧炎胸口，却极长，躯干像被拉长的冰梭，四肢短而粗壮，覆盖着灰白角质壳，壳面布满天然沟槽，沟槽里嵌着银黑细屑，头颅扁平，嘴部裂成三瓣，每一瓣边缘都嵌着细小冰齿，开合间发出“嚓嚓”的摩擦声。
它没有眼睛，只有一条竖直的细缝，细缝内嵌着一粒银黑火纹，像被强行钉入的钉子，火纹偶尔闪烁，原兽便随之转向。
原兽破土后并未立即攻击，而是停在裂口边缘，三瓣嘴微微开合，像在嗅闻空气中的味道。
巧炎保持半蹲，手掌垂在身侧，没有释放任何能力，只是静静地与那条细缝“对视”。他能感觉到，原兽的原力波动被沙海压制，却仍维持着一种奇异的平稳，像被拧紧的发条，随时可能崩断。
醉陌殇缓缓后退半步，脚跟踏在仍完整的冰壳上，发出极轻的“咔嚓”。原兽的三瓣嘴立刻转向她，嘴内冰齿相互摩擦，发出“嚓嚓”的试探声，却并未扑出。它似乎在判断：这三团被沙海标记的“尘埃”，是否值得自己破土追击。
杨倩把断弦琴横抱在身前，手指轻轻搭在琴背开始敲击，敲击声在寂静的沙海上扩散，很快被细碎的“沙沙”吞没，却意外地让原兽安静下来，它三瓣嘴微微合拢，身体重心后移。
僵持持续了近百息。原兽没有咆哮，也没有扑击，只是静静地站在裂口边缘，三瓣嘴偶尔开合，发出极轻的“嚓嚓”声，像在用冰齿打磨空气。巧炎能感觉到，它的呼吸节奏与沙海的起伏完全一致，每一次吸入，沙粒便向它靠近一分；每一次呼出，沙粒便向后退让一分，像被同步的潮汐，推搡着闯入者的脚步。
醉陌殇悄悄抬起手，用指尖在空气中写了一个“退”字，没有原力光芒，只有极轻的手势。巧炎微微颔首，三人同时向后移动半步，脚跟先落地，脚掌再缓缓放平，避免发出任何多余的声响。退出第三步时，原兽忽然低头，三瓣嘴轻轻碰触沙面，像在用冰齿品尝沙粒的味道。随即，它发出一声极低的“咕噜”，身体重心缓缓下沉，重新没入裂口。
裂口合拢的过程比想象中更安静，只有细碎的“沙沙”声，像无数细小的手，同时把裂口抚平。沙粒相互挤压，发出极轻的“咯吱”，随即恢复平整，连一点凹陷都没留下，仿佛刚才的破土只是一次短暂的梦。
三人站在原地，静静地看着裂口消失的地方。巧炎的掌心渗出细汗，这是一种从未有过的感觉，刚才那头原兽，是沙海本身的一部分，像肺泡里一粒会呼吸的尘埃，短暂地苏醒，又迅速地沉睡。
醉陌殇轻轻吐出一口气，白雾在空气中迅速消散，她没说话，只是抬手，指了指锁链塔的方向。那里，黑日仍在静静燃烧。
三人继续往前走，脚步比之前更轻，却不再刻意避开沙粒的滚动。他们忽然意识到：在这片会呼吸的沙海上，任何试图反抗的动作都是徒劳，唯一的选择，就是顺着呼吸的节奏，走向那座永远无法靠近的锁链塔。