三人调整方向，横向移动百步，重新开辟路径。风雪很快掩埋了他们的足迹，也掩盖了前方的脚印。小四在远处冰岩上发出一声低吼，尾刃指向雾墙方向，似乎发现了什么，却并未追来。巧炎抬手示意它保持隐蔽，不要轻举妄动。
午后，阳光被雾墙折射，形成诡异的七彩光晕。三人下到背风坡，准备稍作休息。醉陌殇用原力削出一块平整冰台，杨倩用火焰煮雪化水，打算用来暖暖身子，巧炎则走到一处冰隙前，准备采集一些寒晶——寒晶是炼制“涤髓丹”的主料之一，能中和血核聚变留下的重金属残渣。
冰隙深不过丈许，内壁布满幽蓝晶簇。巧炎刚探身进去，忽然听到“咔哒”一声轻响，像某种机关被触发。他立刻后退，同时抬手示意两女警戒。下一瞬，冰隙底部裂开，一头通体晶白的原兽缓缓升起。它体型不大，仅到巧炎腰际，头颅却出奇宽阔，嘴里布满细碎冰齿，眼睛是两颗跳动的寒晶。
原兽并未立刻攻击，而是歪头打量巧炎，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声响，像在评估眼前生物是否可口。巧炎保持半蹲姿势，掌心微微发热，却并未释放霜火，他不想在未知地域过早暴露能力。双方对峙片刻，原兽似乎觉得巧炎不好惹，缓缓后退，重新沉入冰隙底部，裂开的冰面自动合拢，仿佛什么都没发生过。
醉陌殇走近，低声问：“不追？”
巧炎摇头：“寒晶足够，没必要节外生枝。它没敌意，我们也不主动挑衅。”
杨倩站起身，望向远处雾墙：“寒晶到手，接下来是寻找空间裂缝的稳定节点。小四的第一次‘群体折跃’需要精确坐标，不能靠蒙。”
巧炎点头：“那就继续沿脊走，天黑前到达‘折跃脊’，那里是古原外围最稳定的跳跃点。今晚让小四试跳，成功，我们直接进入裂缝区；失败，退回这里重新规划。”
傍晚，三人抵达折跃脊。这是一片相对平坦的冰原，地面布满天然六边形冰格，像被巨手反复按压过。醉陌殇用原力在冰格中心刻下简易坐标阵，杨倩则布下音丝网，监测空间波动。巧炎负责警戒，他站在一块凸起冰岩上，目光越过雾墙，望向更远的西方？那里，才是星霜古原真正的核心，也是残火出现过的方向。
小四被召唤到坐标阵中央，它显得有些兴奋，又有些紧张，尾刃不断扫动，在冰面划出一道道浅痕。巧炎蹲下身，手掌贴在它颈侧晶鳞上，低声安抚：“别急，第一次群体折跃，不求远，只求稳。感觉到空间波动异常，就立刻中断，明白吗？”
小四发出低低的嗷呜，像是回应。醉陌殇与杨倩分别站在坐标阵两侧，原子核与音丝同时注入，为小四提供“坐标锚点”。巧炎深吸一口气，掌心火焰轻闪，像给这次跳跃点亮的信号灯。
寒夜降临，星霜古原的第一次“群体折跃”，即将开始。
折跃阵光芒亮起，冰格边缘映出三人细长的影子，像三支离弦的箭，静静指向雾墙后那片未被标记的黑暗。