曹操立于高岗之上，山风吹拂他花白的鬓发。
他将张辽的一番话听在耳中，又再次俯瞰山下敌势，只见乌桓阵中尘土飞扬、人喊马嘶，队列依旧纷乱无序。曹操胸中迅速权衡：张辽所言极是！此时敌军虽多但未成阵列，如不趁其乱而击，将陷我军于被动。
思及此处，曹操眸中精光一闪，厉声道：“敌兵虽众而阵乱，正可趁势击之！”他当机立断，决定采纳张辽之策，率军主动出击，以少击众，反客为主。曹操翻身下马，走到张辽面前，朗声说道：“文远所见，正合吾意！”
说罢，他毫不犹豫地将自己手中指挥三军的麾旗郑重地交到张辽手中。
曹操目视张辽，肃然说道：“今赋汝为先锋大将，率我军迎击乌桓。一切调度，皆可便宜行事。”这一刻，曹操将全军的希望寄托在张辽身上。
张辽双手接过大纛战旗，深深一揖领命，铿锵应道：“诺！末将必不负重托！”他随即转身跨上战马，战旗在他手中烈烈招展。目睹此景，曹军将士无不精神一振，方才萎靡惧战的情绪一扫而空，取而代之的是破釜沉舟的决心和舍命一搏的豪情。
随即，曹操阵中战鼓隆隆擂响，三军严阵以待。曹操亲自部署兵力，命张辽统领先锋精骑冲锋在前，许褚、徐晃、张合、曹纯等各将统兵两翼策应。经过短暂而紧张的调度，曹军将士各就各位，刀出鞘，弓上弦，严阵以待。一场以少击众的生死之战，即将在白狼山下骤然引爆。
苍茫白狼山，杀气弥漫天际。随着曹操一声令下，张辽纵马挥旗，率领曹军先锋如离弦之箭从山岗上冲杀而下。
只见他左手高举帅旗，右手挥动长枪，大喝一声：“随我冲锋！”曹军将士齐声呐喊，士气如虹，紧随其后发起进攻。万余铁骑在山坡上排成楔形冲阵之势，犹如一把锋利无比的长矛直刺乌桓骑兵的胸腹。张辽当先，战旗下的先锋部队化作一股钢铁洪流，马蹄卷起泥土砂石，发出震天动地的轰鸣。霎时间，白狼山下尘沙走石，喊杀震天！
乌桓军仓促列阵未定，骤然见汉军倾巢杀来，阵脚顿时大乱。
蹋顿原以为凭数万骑可将曹军围歼，不料对方先发制人，锐不可当。他急令部众迎战，但为时已晚。张辽率虎豹骑直插敌阵腹心，所到之处如摧枯拉朽。双方铁骑轰然相撞，刀枪霎时绞作一团，激烈的肉搏战展开了。
只见张辽纵横驰骋于万军丛中，如猛虎入羊群，枪出如龙，每一击都准确地刺穿敌骑的防线。曹军众将亦各展神勇：许褚挥动大刀开路，撞翻敌骑；徐晃、张合等分领左右，两翼夹击。曹纯所率“虎豹骑”精兵更是训练有素，紧跟张辽身后突破敌阵，一举撕裂乌桓军阵列。汉军兵锋所向，乌桓骑兵人仰马翻，惨叫连连，阵形被切割得七零八落。
很快，乌桓军前锋被击溃，中军阵脚动摇，后队见状惊慌四散。蹋顿眼见局势急转直下，情知不妙，拼命督促左右亲卫抵挡。
然而曹军越战越勇，在乱军中直取乌桓中军帅旗所在。张辽深知擒贼先擒王之理，瞅准蹋顿单于所在之处，撮马疾奔而至。蹋顿只觉眼前寒光一闪，尚未来得及反应，便被张辽一枪挑落马下。张辽勒马旋身，长枪奋力下压，刀光划过之间，乌桓单于首级应声而落！蹋顿当阵授首，鲜血溅染了白狼山的黄草。
顷刻间，失去首领的乌桓军大乱，士卒惊呼：“单于已死！”群龙无首之下，乌桓将士斗志崩溃，再无心恋战，四散溃逃。
曹操见敌军溃败，立即麾军穷追不舍，直追到柳城城下方鸣金收兵。
这场遭遇战就此尘埃落定。正如史载：“虏众大崩，斩蹋顿及名王以下，胡、汉降者二十余万口”。乌桓大军数万骑精锐土崩瓦解，二十多万胡汉人众向曹军投降请降。曹操大获全胜，在绝境中打出一场以少胜多的壮举。
白狼山之战尘埃落定，余晖映照下的战场上，曹军将士或喜或泣，庆幸自己死里逃生，大败强敌。
张辽一身血染征袍，提着蹋顿的人头于阵前献于曹操帐下。曹操望着这位爱将，心中感慨万千，翻身下马抚慰道：“文远，此战汝功居首！”
张辽拱手谦逊受命，周围诸将也心悦诚服地投去敬佩的目光。正是张辽过人的军略眼光和及时请战，抓住乌桓仓促应战阵形未整的破绽，一举扭转了危局；而曹操身为统帅，临危不乱，果断采纳良策，敢于决策押上全部身家于一战，终于赢得了这场险象环生的胜利。
这一役不仅扫除了北方乌桓之患，使乌桓势力就此一蹶不振，更消除了袁氏残余的最后依托，奠定了曹操统一北方的基石。
北征途中山高路远。曹军自邺城出发，经易水畔急行军五百余里，攀越卢龙险塞，深入鲜卑草原腹地。一路秋雨连绵，荒原泥泞，寒风如刀，霜露沾甲。
将士们衣甲尽湿、饥寒交迫，每一步都走得艰辛。初上征途的曹丕也难免身心疲惫：白日骑马颠簸，夜晚裹毡宿营，他咬牙坚持，不令自己掉队。
一日行军后，他腰酸背痛地下马，有老兵悄悄将自己的水囊递给这位少主，曹丕感激谢过。望向前方，大漠沉沉，黄沙漫天，他心中不由升起几分茫然。
夜幕降临，营地篝火旁，曹丕强撑倦意提笔记录见闻，借诗抒怀——他在此次北征途中写下名作《燕歌行》，以思妇望夫的角度反映东汉末年战乱离愁。
秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。
群燕辞归鹄南翔，念君客游思断肠。
慊慊思归恋故乡，君何淹留寄他方？
贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘，不觉泪下沾衣裳。
援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长。
明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。
牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。
然而冷月如钩，风声凄厉，他身处旷野，耳听北风怒号，这才真正体会到征途的荒凉与残酷。清晨号角吹响时，他只得合卷上马，强打精神继续前行。在这艰苦行军中，曹丕渐渐克服了养尊处优的书生气：皮鞭染泥，战靴磨破，文弱公子的体魄与心志正于风霜历练中日益坚韧。