议事厅内的烛火，仿佛也感受到了这股决绝的寒意，跳动得更加剧烈了些。曹操知道，今日的决定，意味着他与刘协之间那层最后的“君臣和睦”的窗户纸，彻底被捅破了。他将以更强势、更不容置疑的姿态，掌控这个摇摇欲坠的王朝。
宣室殿的偏殿内，宫灯的光晕昏黄而微弱，映着少年天子刘协苍白得近乎透明的脸。他卸下了龙袍的沉重，只着一身素色常服，却依旧坐立难安，双手紧紧攥着衣角，指节泛白。
伏皇后端坐在他身侧，素手轻轻覆在他的手背上，试图用自己的温度给他一点慰藉。她眉宇间带着忧虑，轻声道：“陛下，莫怕。曹孟德虽刚愎，今日虽动了雷霆之怒，但终究……终究还需顾忌君臣名分。”
话虽如此，她的声音却也带着一丝不易察觉的颤抖。曹操今日闯宫的气势，连宫墙之外的她都有所耳闻——那哪里是臣子对君主的态度？分明是猛虎对羔羊的威压。
“名分？”刘协猛地抬眼，眼中满是惊恐与自嘲，“他今日在宣室殿，何曾将朕这个天子放在眼里？他那眼神，像是要生吞活剥了朕！还有张恒、赵连被拖出去时的惨叫……”他打了个寒噤，仿佛那凄厉的声音还在耳边回荡，“他连问都不问朕一句，便直接下令拿下！这哪里是‘顾忌名分’？他分明是把这皇宫，当成了他的军营！”
殿门轻响，伏皇后的父亲、屯骑校尉伏完，以及兄长、侍中伏德，一前一后走了进来。二人皆是面色凝重，刚在殿外候了许久，直到确认曹操已离开皇宫，才敢进来见驾。
“陛下。”伏完躬身行礼，目光落在刘协失魂落魄的脸上，心中暗叹一声，沉声道，“方才丞相府那边传来消息，曹操处理完张让等人，便回了丞相府，召集了荀彧、郭嘉等谋士议事，至今未散。”
“议事？”刘协的心猛地一揪，声音发颤，“他们……他们在议什么？是不是在商量……商量该怎么处置朕？”他越想越怕，身体不由自主地抖了起来，“他会不会觉得朕碍眼了？会不会像董卓废少帝那样，把朕也……”
“陛下慎言！”伏完急忙打断他，脸色更加难看，“此等不祥之言，万不可再说！曹操虽跋扈，但与董卓之流终究不同，他向来以‘匡扶汉室’自居，若真行废立之事，必遭天下人唾弃，他还不至于如此不智。”
话虽如此，伏完自己心里也没底。曹操今日的举动，已经打破了太多“规矩”，谁知道这位权臣下一步会不会做出更出格的事？
伏德在一旁接口道：“陛下，依臣看，曹操眼下最可能做的，是趁机收紧权力。今日他清理了宦官，接下来，恐怕就要在朝堂上动手了。那些曾依附于张让、赵忠，或是陛下近来提拔的官员，怕是要遭殃了。”
他顿了顿，忧心忡忡地补充：“还有，宫中宿卫、尚书台、少府这些要害之地，他必定会换上自己的心腹。从今往后，恐怕陛下身边的每一个人，每一件事，都瞒不过他的眼睛了。”
“那朕呢？”刘协的声音带着哭腔，眼中泛起泪光，“他会把朕怎么样？是不是要像看管犯人一样看管朕？朕连……连想提拔几个可用之人，都做不到了吗？”
他想起自己登基以来的种种努力，想起试图通过宦官掌握一点实权的小心思，如今看来，竟像是个笑话。在曹操绝对的权势面前，他所有的挣扎都显得那么苍白无力。
伏皇后见他如此，心疼不已，伸手轻轻揽住他的肩膀，柔声道：“陛下，忍一忍吧。曹丞相虽严厉，但只要陛下安分守己，他未必会苛待陛下。毕竟，他还需要‘天子’这个名分，来号令天下。”
“安分守己？”刘协苦笑，泪水终于忍不住滑落，“难道朕这个天子，就只能像个木偶一样，任他摆布吗？他今日能因几个宦官闯宫质问，明日就能因一句不合心意的话，将朕禁足深宫！伏卿，你告诉朕，朕这个皇帝，还有什么意思？”
伏完看着痛哭流涕的少年天子，心中五味杂陈。他既是国丈，也是汉臣，自然希望皇帝能掌握实权，重振汉室。可面对曹操那如同泰山压顶般的权势，他所有的雄心壮志，都只能化作深深的无力。
他深吸一口气，沉声道：“陛下，眼下形势比人强，只能暂且隐忍。曹操虽刚，但终究要面对袁绍、刘表、孙权等各路诸侯的压力，他未必敢在此时对陛下过于苛刻，以免授人以柄。”
“臣以为，曹操接下来，大概率会做三件事。”伏完努力让自己的声音听起来沉稳些，试图给刘协一点方向，“其一，彻底清洗宫闱，所有非他亲信的宦官、宫女，都会被换掉，确保宫中再无他不信任之人；其二，加强对朝堂的掌控，罢免异己，安插亲信，让政令完全出自他手；其三，或许会以‘保护陛下’为名，进一步限制陛下与外臣的接触，尤其是像臣这样的外戚，怕是很难再像从前这般自由入宫了。”
每说一条，刘协的脸色就白一分。到最后，他几乎瘫坐在榻上，眼神空洞地望着殿顶的梁柱，喃喃道：“如此说来，朕是真的……一点自由都没有了？”
伏德看着他绝望的样子，忍不住道：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。曹操再强，也总有老的一天，总有犯错的时候。只要陛下能隐忍待时，未必没有翻盘的机会。”
可这话，连他自己都觉得苍白无力。曹操正值壮年，权势滔天，麾下谋士如雨，猛将如云，想要等他“犯错”，何其难也？
殿内陷入了死一般的寂静，只有刘协压抑的啜泣声，在昏黄的灯光下显得格外悲凉。伏完看着眼前的少年天子，看着自己的女儿，心中一片沉重。他知道，从今日起，这皇宫将变成一座更大的牢笼，而他们，都将是笼中的囚徒。
曹操会怎么做？
答案已经呼之欲出——他会用更严密的罗网，将这位试图挣扎的少年天子，牢牢地困在掌心。而他们这些依附于皇权的人，也只能随着这道无形的枷锁收紧，在恐惧与不安中，等待一个未知的明天。