在乔公邀请下，孙策与周瑜留于乔家小聚。席间春风徐徐，杨柳轻摆，孙策侃侃而谈，谈及江东山川险固，百姓困于战火，必当以安民为先。周瑜沉稳补充，以水军控江，固守长江天险，当可安定一方。乔公闻之颔首称是，暗暗心生敬意。小乔在旁听得入神，时不时抿唇而笑，偷眼看周瑜，心中微动；大乔见孙策谈吐自信，胸怀广阔，也暗暗赞叹，目光流转间透出温婉之意。
暮色将至，孙策与周瑜告辞离去，桃林深处春花渐落，水声如琴，长江之风送来远方浪声，掩不住少年心底初生的涟漪。
自那日在庐江口桃林亭中初见乔家姐妹后，孙策与周瑜心中便似被春水悄悄浸润。少年心性，豪情如火，却在遇见她们后染上了淡淡的柔色。只是两人皆知轻重，未曾多言，更不敢妄动，仍随孙坚征战四处筹备江东大计。但自那日起，每当行经庐江附近，或遇雨歇天晴，或过节令小节，二人便会商量片刻，笑着互看一眼，不约而同地换上干净轻便的常服，备上薄礼，策马而去。
初夏芒种时节，江风吹绿了两岸杨柳，庐江口水声潺潺，田中已有人插秧，泥水翻涌间传来蛙声阵阵。
孙策一身青布长衫，马鞭轻敲马颈，笑看身侧周瑜道：“公瑾，今日是芒种，乔公必定在家中祭田神祈风调雨顺，咱们此去，既是探望也是为百姓祈福，可谓名正言顺。”周瑜微笑不语，只将袖中折扇轻轻展开，遮掩住因清风而微红的耳尖。
乔家小院果然香气氤氲，供桌上摆着新摘的艾叶、桃枝与新碾的米糕，淡淡甜香透过窗棂传出，屋内传来大乔轻声与乔公言谈的温婉声音，小乔则在院中捧着一篮桃花，向井边走去。
孙策下马时恰见小乔抬头，少女眼中一闪而过的惊喜未能藏住，转而低头抿唇，笑意轻浅。周瑜看在眼中，胸中泛起一丝柔意，温声笑道：“小乔姑娘今日似又长高了。”小乔红了脸，笑着跑进屋中唤姐姐。
大乔见孙策来访，依旧如初见时一般温婉得体，扶着裙摆行礼，声音如泉水拂石：“伯符公子、公瑾公子远道而来，恕小女未能远迎。”孙策忙笑着拱手：“不必多礼，今日我等路过此地，闻芒种将至，特来向乔公请教水田灌溉事宜，也顺道向两位姑娘请安。”言罢目光正正与大乔目光相对，大乔微怔，旋即垂下眼睫，笑容中透出一丝羞涩。
乔公请二人入内奉茶，席间谈及江东水利、百姓安顿、时局乱象，周瑜偶尔补充几句筹划水师事宜，大乔在旁轻轻听着，偶尔抬眸望周瑜，见他虽年少，却言辞从容，谈吐不凡，心中不由暗生钦佩。而小乔则趁闲时，拉着周瑜袖角悄声问：“公瑾公子，你说庐江水路可通建业，若真能安江东，可否带我与姐姐乘船去看金陵城？”周瑜微愣，望着那双亮晶晶如湖水般的眼睛，轻笑颔首：“若有一日江东安定，瑜当执舟为小乔姑娘引江风入金陵。”
临别时，孙策抬头看见乔家屋檐下风铃被风吹响，叮当作响，落日斜辉洒在院中，照亮大乔静立廊下的侧颜，那抹柔光让他胸中突生一阵柔软。他深深望了一眼，牵马转身离去，小乔轻声在姐姐耳边道：“姐姐，伯符公子方才看你时，好认真。”大乔微红了脸，伸手点了点妹妹的额头，低声道：“莫胡说。”
在接下来的好几个月里，无论是端午节、七夕节、中元节，还是重阳节等重要的传统节日，又或者是偶然遇到雨后初晴的好天气，孙策和周瑜都会找到各种理由前往乔家。
有时候，他们会说是去探望乔公，关心老人家的身体状况；有时候，他们会借口询问江东地区的地理形势，探讨如何更好地利用当地的资源和优势；还有的时候，他们会商议关于水路舟师的训练和发展，交流彼此的军事见解和策略。
当然，这些都只是表面上的借口，实际上，他们最期待的还是能够和乔家的两位姐妹相聚。每次去乔家，他们总会带上一些精心准备的节令糕点作为礼物，以表达对乔家的尊重和友好。
大乔温婉与静，笑时如水轻漾，让孙策见之便心安如暖风拂面；小乔灵动可爱，笑声如铃，令周瑜每每听见便忘却朝堂纷乱与江东未定之忧。
暮春夜凉，庐江风起，院中灯影微晃，竹叶婆娑作响，虫声清脆。孙策换下白日巡营所穿的甲衣，着素色常服，独坐灯下捻剑穗出神。烛火映照下，他眉宇间仍有少年英气，却多了一分罕见的柔和与迟疑。廊外的脚步声极轻，他无需回头便知是谁，淡淡一笑：“公瑾。”
周瑜走入灯影中，手中执着一卷未拆封的家书，轻轻放在桌边，灯火映照下露出一丝温暖笑意：“伯符，方才听叔父说，大将军已拟再调兵北上洛阳，你我当随军东渡丹阳，收复吴郡，江东大局将启。”话虽稳，目光却轻轻闪动，似在等孙策先开口。
孙策缓缓收剑，静默片刻，忽而轻笑：“公瑾，你可还记得那年初春庐江堤下，那一曲《江南春》？”周瑜眼神微动，嘴角弯起，低声道：“自然记得。”
孙策抬头看着他，眼中火光与夜风映照出少年的坦荡与不舍遮掩的期待：“江东山河虽好，战火将至，恐无宁日。但若能在乱世得一人倾心，便足矣。”
周瑜垂眸，指尖在袖中缓缓收紧，片刻后，抬眼望向孙策，眼神温润而坚毅：“伯符，我明白。江东未定，天下未宁，但若我不言，此心难安。”两人相视而笑，笑声虽轻，却在深夜中分外清晰。他们都知道，这一笑之后，便是要做出真正的决定了。