光和六年冬末，涿郡涿县。
凛冬的寒意尚未退去，但一股不安的躁动已如地火般在涿郡乃至整个幽冀大地蔓延。太平道“苍天已死，黄天当立”的谶语如同瘟疫般在乡野间隐秘流传，官府虽偶有抓捕“妖言惑众”者，却无法遏制那日益汹涌的暗流。巨鹿张角的名字，像一块沉重的石头压在知情者的心头。
涿县城门口。
一张崭新的郡府告示被浆糊牢牢贴在斑驳的土墙上，引来众人围观。告示大意：为防“妖贼”作乱，保境安民，郡守特令招募乡勇，组建团练。凡有志报国、勇力过人之士，皆可应募。
人群议论纷纷，有忧心忡忡的，有跃跃欲试的，更多的则是麻木和茫然。谁都知道，这所谓的“团练”，无非是让百姓自备刀枪，甚至自筹粮饷，去防备那不知何时会从天而降的“黄天之祸”。
一个高大的身影分开人群，走到告示前。正是刘备。他身长七尺五寸，双臂过膝的异相在人群中格外显眼。他仔细读完告示，沉静的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的光芒。乱世将至，这招募乡勇的告示，对他而言，不仅是一道命令，更是一个契机——一个将他身边聚集的少年伙伴，从一个松散团体，转变为真正有组织力量的契机！他需要名分，需要更广阔的舞台，而“保境安民”的大义名分，正是最好的起点。
“玄德兄！”几个熟悉的少年声音响起，刘德然和几个平日追随刘备的伙伴挤了过来，“官府要招人了！咱们……”
刘备微微颔首，目光扫过伙伴们年轻而热切的脸庞：“国家有难，匹夫有责。吾等既习武艺，当为桑梓尽力。回去召集愿意同去的兄弟，整备器械。”他的声音不高，却带着一种令人信服的力量。少年们精神一振，轰然应诺。
城南市集，肉铺前。
“咄！你这屠户好不讲理！明明说好这扇肉留与我家主人，怎地转眼就卖与他人？！”一个家仆模样的男子正对着一个身材魁伟、豹头环眼的年轻屠夫怒声质问。那屠夫正是张飞，他年约二十，生得燕颔虎须，声若巨雷，一身短打劲装沾着油渍，却掩不住那贲张的肌肉和扑面而来的彪悍之气。他面前案板上，一扇上好的猪肉已被劈开。
张飞铜铃般的眼睛一瞪，蒲扇大的手掌往案板上一拍，震得肉沫横飞：“聒噪！你家主人算哪根葱？老子想卖谁就卖谁！银子没付，肉就是老子的！滚开，别挡着老子做生意！”他声如洪钟，震得周围人耳膜嗡嗡作响，那家仆被其气势所慑，脸色发白，一时竟不敢再言。
“好个霸道的屠户！”一个冷冽如金铁的声音骤然响起。众人循声望去，只见一个推着独轮车的汉子停在人群外。那汉子身高九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛！他身穿一件洗得发白的绿袍，虽风尘仆仆，却难掩其凛然正气，正是因在家乡河东解县仗义杀人而逃亡至此的关羽。他车上堆着些绿豆麻袋，显然是进城贩卖。
关羽放下车，排开众人，走到肉铺前，丹凤眼微眯，冷冷看着张飞：“买卖讲究诚信。既已口头约定，岂能因他人多出几钱便背信弃义？店家，你这般行事，不怕坏了名声？”
张飞正一肚子火，见又有人来“找茬”，还是个卖绿豆的“绿袍客”，顿时火冒三丈：“呔！哪来的红脸汉子，敢管你张爷爷的闲事？老子做事，轮得到你指手画脚？再啰嗦，连你一起教训！”说罢，竟捋起袖子，露出筋肉虬结的小臂，就要上前。
关羽冷哼一声，岿然不动，一股无形的威压自然散发：“某家行不更名，坐不改姓，关羽关云长！路见不平，自当问个明白！店家若想动手，关某奉陪便是！”他虽未摆开架势，但那渊渟岳峙的气度，让周围空气都为之一凝。
眼看一场龙争虎斗就要在肉铺前上演！
“二位壮士！且慢动手！”一个沉稳的声音及时响起。刘备带着刘德然等几人快步走来。他先对那受气的家仆拱了拱手，温言道：“些许误会，莫要伤了和气。这扇肉的钱，在下替你家主人付了，权当赔礼。”说罢，示意刘德然拿出钱袋。
家仆见有人解围，又得了赔偿，自然不敢再纠缠，道谢后连忙拿着肉走了。
刘备这才转向张飞和关羽，抱拳一礼，姿态谦和：“在下刘备刘玄德，见过二位壮士。市井喧嚣，偶有龃龉，实属寻常。翼德兄性情直爽，云长兄仗义执言，皆是豪杰本色！何必为些许小事伤了英雄气概？不如由备做东，请二位到旁边酒肆小酌一杯，化干戈为玉帛，如何？”
刘备这番话说得滴水不漏，既平息了事端，又给足了张飞和关羽面子，更点出二人“豪杰”、“英雄”的本质。他身具异相，气度沉凝，言语间自有一股令人信服的亲和力。
张飞本就是直性子，见刘备处事公道，又如此抬举自己，心中怒气已消了大半，再仔细打量刘备，也觉其非寻常人物，哈哈一笑：“好！刘玄德！你这话说得痛快！俺张飞就喜欢爽快人！红脸的……呃，关云长！你也是个有胆气的！走走走，喝酒去！今日酒钱算俺老张的！”他本就欣赏豪爽之人，关羽方才的胆气已让他心生好感。
关羽见刘备气度不凡，处事公允，又见张飞虽粗鲁却也光明磊落，心中敌意也消了，拱手还礼：“刘兄高义，关某佩服。方才言语冲撞，张兄海涵。”他流亡在外，深知强龙不压地头蛇的道理，刘备的调解正合心意。