风语峡谷一战，“玄色飞鱼”的名号如同附了风系魔法，在混乱的大陆中部疯狂传播。无论是盘踞要道的盗匪，还是各方势力的暗探，但凡听闻这九个身着玄色飞鱼服、能引天雷、善用符箓的神秘强者，无不收敛爪牙。这无形的威慑，让零二六小队的西行之路少了许多不必要的骚扰，但每个人的神经依旧紧绷——他们比谁都清楚，真正的龙潭虎穴，还在前方。
穿越风语峡谷的最后一段狭窄通道，地貌骤然切换。干燥的戈壁与稀疏的草原渐渐隐去，取而代之的是连绵起伏的丘陵，远方天际线处，一道如同巨兽脊梁般的山脉轮廓愈发清晰，暗沉的铁灰色山石在阳光下泛着冷硬的光泽，那便是铁脊山脉。
空气中的土元素愈发浓郁，还夹杂着一股怪异的气息——金属的冷冽、硫磺的刺鼻，还有一丝若有若无的血腥气，混合成令人心悸的味道。何非运转《太初蕴灵诀》，敏锐地察觉到这气息中隐藏的狂暴能量，如同即将爆发的火山。
“休整半个时辰，分配任务。”叶知秋在一处隐蔽的丘陵背风处停下脚步，取出星镜终端，调出加密情报，“根据奥托?冯?贝伦元帅的密报，铁脊山脉南麓藏着尔曼国‘超级士兵’计划的关键——‘燃血晶’矿区。”
众人围坐成圈，目光聚焦在终端光屏上。屏幕上显示着模糊的矿区卫星图，暗红色的矿石堆如同凝固的血痂。
“燃血晶，稀有火属性矿物，蕴含狂暴的火能与生命能量，极不稳定。”叶知秋的声音压得极低，“但经过尔曼国的炼金术与死灵法术处理后，能强行激发生物潜能，是制造‘撕裂者2型’这类强化版超级士兵的核心原料。我们的任务，是侦查矿区的具体位置、布防强度和提炼规模，为后续同盟军的精准打击提供情报。”
这是一趟刀尖上跳舞的任务。铁脊山脉是尔曼国东部边境的战略要地，矿区作为核心原料产地，守备必然远超寻常据点。
“放弃谷地路线，走山岭渗透。”叶知秋指着地图上的等高线，“山脉植被稀疏，隐蔽难度大，但能避开主力巡逻队。”
小队立刻调整装备，收起反光的武器部件，再次化身暗影，潜入崎岖难行的铁脊山脉。
铁脊山脉名副其实。山石坚硬如铁，棱角锋利如刀，踩在上面稍不留神就会滑倒。稀疏的植被只有耐旱的荆棘和地衣，尖锐的荆棘划过飞鱼服，留下一道道细小的划痕。众人手脚并用，在陡峭的山壁间攀爬，太初之气、佛门斗气、魔法能量交替运转，抵御着山脉中凛冽的寒风与狂暴的土元素干扰。
飞逵缩在何非肩头，金色的瞳孔警惕地扫视四周，暗影属性让它完美融入环境，偶尔发出细微的低吼，提醒众人避开隐藏的岩缝陷阱。
经过三天三夜的艰难跋涉，避开了三波空中侦查飞艇和五支地面巡逻队，小队终于抵达情报所指的区域。他们藏身于一处隐蔽的岩缝中，岩缝外是陡峭的悬崖，下方正是一片被群山环绕的山谷——目标矿区，终于出现在眼前。
山谷中，与周围的荒凉形成刺眼对比的，是一片规模庞大的矿区。三座巨大的矿洞如同巨兽张开的血盆大口，不断有衣衫褴褛、身形佝偻的矿工，在监工的皮鞭呵斥下，推着满载暗红色矿石的车斗进进出出。矿工们眼神麻木，面无血色，仿佛失去了灵魂的傀儡，稍有迟缓，就会遭到监工的拳打脚踢，甚至被直接杀害，尸体随意丢弃在矿洞门口，引来一群乌鸦啄食。
矿区外围，密密麻麻的铁丝网缠绕着尖刺，每隔五十米就有一座了望塔，塔上的尔曼士兵端着附魔机枪，目光警惕地扫视四周。铁丝网内侧，十几条体型庞大的地狱犬被铁链拴着，吐着猩红的舌头，鼻子不断嗅闻，散发着嗜血的气息。山谷深处，三座冒着黄绿色毒烟的高大建筑格外显眼，烟囱里不断喷出刺鼻的烟雾，正是“燃血晶”的初步提炼工坊——空气中那股怪异的硫磺金属味，正是从这里散发出来的。
“守备比预想中更严。”李悠拿出八卦罗盘，指尖轻点，“我感应到至少三座中型能量探测法阵，覆盖了整个矿区外围，还有隐藏的魔导炮阵地，瞄准着山谷入口。”
叶知秋目光锐利地扫过矿区：“阿泰尔、艾希，你们下去侦查，记录巡逻路线、换岗时间、暗哨位置和工坊布局。记住，以侦查为主，绝不能暴露。”
“明白。”阿泰尔和艾希对视一眼，身影如同两道轻烟，悄无声息地滑下悬崖。
阿泰尔将暗影步运转到极致，身体贴在陡峭的山壁上，如同壁虎般缓缓移动。他的目光如同最精密的仪器，将每一支巡逻队的人数、装备、行进速度、换岗间隔一一记在脑海，甚至能通过监工的口令判断出暗哨的隐藏位置。艾希则攀上一棵枯树，取出菲利普改造的目镜——这副目镜融合了望远与能量感知功能，能穿透烟雾，清晰看到工坊的内部结构。她屏住呼吸，仔细观察着守卫的站位、武器型号，以及那些炼金师的行动轨迹，判断出他们的训练水平和警惕程度。
时间一分一秒地流逝，每一秒都充满了极致的危险。一支巡逻队恰好经过艾希藏身的枯树下，地狱犬的鼻子在空气中嗅闻，发出低沉的咆哮。艾希浑身紧绷，将气息压缩至极致，连心跳都放缓了节奏，直到巡逻队走远，才缓缓松了口气。
近两个时辰后，阿泰尔和艾希如同幽灵般返回岩缝，带回了一张手工绘制的精确布防图和详细的守备分析。
“外围守军两个加强排，共一百八十人，配备十二挺魔法连弩、六门轻型魔导炮，三座能量探测法阵覆盖外围区域。”阿泰尔指尖点在布防图上，“巡逻队每一刻钟换岗一次，暗哨共八处，都隐藏在岩石或树冠中。”
艾希补充道：“内部工坊守卫更严，至少有五名六级以上军官坐镇，还有两名炼金师和一支十人组成的魔法小队。矿工的状况……非常糟糕，他们被当做消耗品，不仅要挖矿，还要被强制注入‘燃血晶’原液，测试潜能，失败的就直接扔进熔炉，当做提炼能量的催化剂。”
最后一句话，让岩缝中的气氛瞬间凝固。安东尼握紧了拳头，骨节发白，佛门斗气不受控制地波动：“这群畜生！”
“冷静。”叶知秋沉声呵斥，“我们的任务是侦查，不是冲动行事。”
安东尼深吸一口气，强行压下怒火，但眼中的杀意却愈发浓烈。