何非指尖无意识地敲击着桌面，木桌传来的闷响，像是敲在他紧绷的心上。清道夫?西特乐这个名字，成了悬在大陆头顶的乌云——扩军、挑事、挖遗迹、勾结不明势力，每一条都指向疯狂的扩张。夏商就算远在东方，也未必能置之事外了。
“看来想安安稳稳修炼的日子，是真的要结束了。”何非缓缓开口，目光扫过桌上摊开的骑士驱动器设计图，眼中闪过一丝忧色。
他下意识握紧了身侧的七星降妖剑，剑柄传来的温润触感让他稍稍冷静。剑格上的两个凹槽还留着晶核嵌入的痕迹，这把融合了东方符阵与西方炼器术的剑，是他现在最可靠的依仗；腕间的加速腕表、藏在符环里的数千张符箓、还有能化身铠甲的剑侠驱动器……每一样都是他在乱世中活下去的资本。
工坊里的气氛因这沉重的话题变得凝滞，连杯中星露饮的香气都淡了几分。菲利普忽然拍了拍自己腰间的骑士驱动器，又指了指何非的七星剑，语气里带着庆幸：“还好我把核心转换技术藏得紧，没上交学院，更没让军方知道。要是他们掌握了这种能让普通人变身的技术，恐怕会批量制造‘超级士兵’——到时候战场就不是战士对决，而是杀戮机器的屠宰场了！”
巴辛姆想象着那画面，忍不住打了个寒颤，瓮声瓮气地说：“这种能改变战局的力量，还是握在咱们这样想守护和平的人手里才好。要是落到西特乐那种人手里，指不定会搞出什么乱子。”
艾希、阿泰尔和爱莉娅都默默点头。他们生在尔曼国，自然希望家乡强大，可“强大”从不是靠侵略和压迫——他们见过星粹学府里不同国家学子并肩修炼的模样，知道和平才是让大陆真正繁荣的根基。
就在几人对着桌上的地图沉默时，工坊的门又一次被推开，这次进来的身影让何非又惊又疑——那人穿着星粹学府的制式长袍，衣摆沾着尘土，脸上带着掩不住的疲惫，眼眶下的青黑说明赶路极急。
“乌尔斯？”何非猛地站起身，记忆里那个在星粹学府总是带着温和笑容的地火双系魔法师，此刻竟显得有些狼狈，“你怎么会在这里？星粹学院放假了？”
乌尔斯?代拿看到何非，眼中先闪过一丝惊喜，随即又被更深的忧虑覆盖。他拉过一把椅子坐下，接过爱莉娅递来的星露饮，一口饮尽后才苦笑着摇头：“不是放假，是……我被强制召回了。”
“强制召回？”何非皱眉，“尔曼的命令？”
“不止我一个。”乌尔斯指尖捏紧了空杯，指节泛白，“所有在外留学的尔曼学生，最近都收到了召回令，理由是‘国家进入特殊时期，需所有人才归国效力’。我今天刚去首都的政务厅报备，他们直接跟我说——像我这样从星粹毕业的魔法师，回去就安排进军队，授军官衔。”
爱莉娅捂住嘴，眼中满是震惊：“哥，他们要你去打仗？”
乌尔斯叹了口气，语气里满是挣扎：“他们说，训练有素的魔法师在战场上作用太大了——中级魔法师能抵一个连队的常规兵力，高级魔法师的大范围战争法术，甚至能左右一场局部战役的胜负。可我学魔法是为了改良土壤、保护村民，不是为了在战场上杀人啊。”
这话像一块石头砸进平静的水面，工坊里彻底没了声音。窗外传来远处工厂的汽笛声，尖锐得像在为即将到来的风暴预警。何非望着乌尔斯疲惫的脸，忽然明白——这片大陆的平静，已经在不知不觉中，碎成了风中的尘埃。